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九月初十，秋高氣爽，正是京中權貴人家舉辦秋宴的好時節。

平遠侯府今日一掃往日的沉寂，府門大開，紅燈高懸，金桂飄香。自長子蕭珩病逝后，這座顯赫的府邸便沉寂了許久，如今借著雙生子滿月的由頭，重新張燈結彩，開門迎客，再次成為了整個京城的焦點。

坊間早有傳聞，說這侯府是叁喜臨門，風頭無兩。

一喜，平遠侯蕭振北境大捷，圣上龍心大悅，親自加封其為鎮國大將軍，總領天下兵馬，軍權在握，威望達至頂峰。

二喜，侯府二公子蕭衍一鳴驚人，秋闈奪魁，高中會元，前途不可限量，只待來年春闈殿試，便可魚躍龍門，光宗耀祖。

叁喜，亡故的長子蕭珩雖令人扼腕，其遺孀葉緋卻為侯府誕下了一對雙生麟兒，延續香火，此乃天大的祥瑞。

如此烈火烹油、鮮花著錦的盛景，京中各路達官顯貴自然是趨之若鶩，賀禮的流水單子長得能從府門口排到街尾。就連中宮的皇后娘娘，雖自矜身份未曾親臨，卻也一大早便遣了心腹太監，送來一對成色極佳的紫玉如意，這份恩寵與偏愛，足以讓旁人艷羨不已。

侯府內外院被巧妙地隔開。外院是男人們的天下，觥籌交錯，人聲鼎沸。蕭振身著一品大將軍的常服，身形魁梧，氣勢沉凝，今日破天荒地將蕭衍帶在身邊，正式引薦給各路同僚故舊。在那些或真心、或諂媚、或嫉妒的道賀聲中，蕭衍一身錦袍，身姿挺拔，應對得體，只是那目光總是不由自主地，越過層層迭迭的人群，飄向內院的方向。

而此刻的內院，同樣是一派熱鬧景象。作為今日當之無愧的主角，葉緋的裝扮卻顯得有些過于中規中矩。她端坐于主位，被一眾衣著光鮮的貴婦名媛眾星拱月般地包圍著。她特意選了一身秋香色的刻絲褙子，梳著簡單的正髻，發間只點綴了幾顆溫潤的珍珠，既不失主母的端莊，又恪守著節婦的本分，通身上下尋不到一絲一毫過于鮮艷的色彩。

唯一美中不足的，是那張宜喜宜嗔的臉上，縱使敷了厚厚的脂粉，眼角眉梢那股子被疼愛滋潤過的嬌媚與饜足，卻怎么也遮掩不住。昨夜蕭振回府后，拉著她折騰了大半宿，叫了兩次水才肯罷休。以至于她今晨起身時，差點誤了時辰，對著鏡中自己那副桃腮帶雨的模樣，氣得在內室里沖著蕭振發了一通小脾氣，立下規矩，這幾日都不許他再進自己的房門。

觥籌交錯之間，無論是男賓云集的外院，還是女眷齊聚的內院，都像是平靜湖面下的洶涌暗流，每一絲漣漪都可能掀起滔天巨浪。

與內院的暗藏機鋒不同，外院的交鋒已然擺上了臺面。首席之下，赫然坐著的便是那位權傾朝野，與蕭振在朝堂上屢屢為敵的右相崔嵩。他與葉緋想象中老謀深算、陰鷙狠戾的模樣截然不同，年已過六旬，身形瘦削，臉上布滿了深深的淺淺的皺紋，穿著一身半舊的暗色常服，姿態謙卑，甚至可以說得上是和藹可親。

然而，就是這位看似人畜無害的老人，險些斷送了葉緋和兩個孩子的性命，更與蕭振在北狄戰場前期的屢屢失利有著千絲萬縷的聯系。

此刻，崔嵩顫顫巍巍地從席位上站起身，雙手捧著酒杯，隔著數步之遙，竟是朝著主位的蕭振遙遙一舉。他聲音蒼老，卻中氣尚足，清晰地傳遍了整個宴廳：

“今日侯爺叁喜臨門，京城上下正是難得喜事如此。老朽碌碌半生，能遇見平遠侯如此盛世，真是倍感欣慰，感嘆不已。若朝廷有侯爺如此良將，又有二公子如此捷才，天下自當拱手而治，老朽也可早早頤養天年了。”

這話語謙卑至極，卻句句是軟刀子，明著是捧，暗里卻是將“功高震主”的帽子死死扣在蕭振頭上。蕭衍年輕氣盛，哪里聽不出這弦外之音，當即面色一沉，握著酒杯的手指關節都有些發白，眼看就要起身反駁。

一只寬厚的手掌卻不動聲色地按在了他的肩膀上，力道沉穩，壓下了他所有的不忿。蕭振臉上不見半分怒意，反而爆發出一陣爽朗的笑聲，聲震屋瓦：