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第172章 女帝

臘月的長安落了幾場薄雪， 還沒積住就化了，只在屋檐和樹梢上留下一層濕漉漉的水跡。

街巷間早已傳遍了消息，北靜王掛帥出征滅了西突厥， 如今大軍已過玉門關，不日便可抵長安。

茶樓酒肆里的說書人將這場仗說得天花亂墜， 什么千里奔襲，雪夜破敵， 什么單騎入營降敵酋……真真假假摻在一起，聽得滿座的看客拍案叫絕。

接風宴散了，祁深沒有在宮里多留一刻，他拜別了皇帝，推拒了同僚們的邀約， 騎馬便往府里趕。

暮色從四面八方涌上來，將他身后那條長長的朱雀大街吞沒在灰蒙里，馬蹄聲在空蕩蕩的街巷間來回游蕩， 急切得像他此刻的心跳。

府門口，祁深翻身下馬，將韁繩扔給迎上來的仆從，大步流星地往里走。

大長公主在正廳擺了接風宴， 菜肴是祁可臨最愛吃的那些， 可今晚的宴席上沒有坐著她的小孫女， 大長公主怕祁深多想， 連忙解釋：“臨兒說今日累， 早早就睡下了。”

祁深蹙眉， 只覺得奇怪。

尚嬤嬤藏不住話，祁深還沒走到后院，她便在回廊上攔了他， 全然告訴了他。

祁深緊蹙的眉毛慢慢松開，渾身上下每一個毛孔也在那一瞬間炸開，他說不清是什么滋味，他依舊是……只想立刻能見到她們。

阿池從不管他是死是活，何時歸來，若是阿臨跟著她早早睡下，倒也有情可原，祁深勾了勾唇。

門虛掩著，屋里沒有點燈，只有窗外的月光和廊下燈的微光透進來，將屋子里的一切都籠在一片朦朦朧朧的昏暗里，而床上一大一小兩個人，正相擁而臥，睡得正香。

祁深站在床邊，嘴角噙著笑意，看了很久。

他卸了甲，輕輕俯下身，將祁可臨從被窩里撈出來。

“阿耶？你回來了？”祁可臨迷迷糊糊地半睜了眼睛，睡意讓她的每個字都黏黏糊糊的，連在一起。

“沒有，你在做夢呢。”

祁可臨“哦”了一聲，又安心地睡了過去。

祁深不由失笑，將她往上攏了攏，讓她靠得更舒服些，偏頭對門外候著的仆從輕聲說了句：“拿個小被子過來。”

“是。”

再次回到主院，已是一個時辰后。

祁深的頭發尚未完全干透，只穿著中衣，他輕手輕腳地走到床邊，掀開了被子的一角。

從背后將床上人輕輕擁入懷中，不過一會兒的功夫，他便將她抱得更緊了一些，他的手臂從她腰間穿過，掌心緊緊貼著她的腰腹，手指微微收攏，上下摩挲了兩下，咬著她的耳垂道，“阿池，托你的福，我平安回來了。”

“滾開，今天不做。”

-

第二日，祁可臨在自己的床上醒來，晨光落在她抬手揉眼的手背上，她下意識往身側依偎，身旁卻空無一人。

“啊？”

尚嬤嬤聽見動靜忙進門來，笑吟吟道：“娘子醒了？”

祁可臨怔怔坐在床沿：“我阿娘呢？我怎么在這睡的？”

“阿郎昨日回府了。”

“我阿耶回來了？”祁可臨一瞬間想清了關竅，披了件斗篷，趿拉著鞋子就往外跑。

她快步穿過回廊，一路奔向正院，身后跟著尚嬤嬤驚慌失措的聲音，“哎呦小娘子，您慢些！慢些……”

房門虛掩著，祁可臨輕輕推開。

“阿娘？”

祁深聽見動靜已醒轉，忙比出噤聲手勢。

他緩緩將應池環著他脖頸的手放回被褥里，生怕驚擾熟睡中的人，隨后才掀被下床走過去，彎腰將祁可臨抱入懷中，緩步往房門外走，“別吵，讓你阿娘多睡會。”

祁可臨趴在祁深肩頭，望著屋門緩緩合上，點了點頭沒說話。

房內的景象還在她眼中，阿娘的胳膊環在阿耶的脖頸上，手指微微收攏，和她抱阿娘的姿勢一樣，阿娘和阿耶，怎會如此親昵……

她確定自己是愛阿娘的，可阿娘對阿耶呢？

往日耗子的話語在祁可臨腦海中翻涌，她看向阿耶纏著白布的手，必是上陣受了傷如今還未好利索，不用聽市坊間的雜談，她也知道她阿耶是個英雄，可阿耶……也真的是耗子口中那樣的人嗎？

她不想相信，可她心里也知道，耗子沒必要撒謊，過往那些傳言也并非虛言，阿娘這些年過得很委屈。

溫熱的淚水悄然滑落，她埋首在阿耶肩頭，借著肩頭的薄薄衣料拭去眼淚，又借口憤道：“阿耶昨夜緣何將我抱走，還騙阿臨是在做夢……”

祁深笑笑，以為她是為著這而生氣，“怎么還能哭了，那往后分開，阿娘你一日我一日，阿耶欠你一回，這還不行嗎？”

祁可臨終于悶悶地點了點頭。

-

‘寧皇四年七月十五 微陰

今日中元，家內設盂蘭盆供，庭前燃荷燈，晚風輕輕，愿幽冥安寧，親人歲歲無恙。

今日也是阿臨生辰。

生辰這日最大，阿臨只愿阿耶能平平安安，若是阿臨今后不在阿耶身邊，阿耶也能珍重自身，少憂少思，身體康健。’

這小手札呈翻開狀，放在書房桌案上，只要有人從窗前過，就能看見。

起初祁深只是隨意一瞥，以為是小丫頭練字的習作，可那一瞥之后，他便僵住了。

他沒有偷看她手札的習慣，那這么明顯的位置……祁深眉心狠狠一跳，只能是她故意所放。

若是阿臨今后不在阿耶身邊……

這話看似溫柔妥帖，可在祁深看來，這分明是想提前同他道別！

她和她阿娘如今隔閡盡散，可以相互依靠，所以是在暗暗盤算著離開，要將他一人拋下嗎？

“來人！”

站在門外的仆從不由自主地打了個寒顫，阿郎的聲音好久沒有這般冷淡懾人了。

從近身伺候的婢女、嬤嬤，到負責灑掃的仆婦，再到從守門的親衛，祁深挨個問了個遍。

院中人皆心惶不安，他就立在廊下，誰也不敢在他面前有半句虛言，可祁深始終沒能尋到想要的答案。

他的心始終懸著，他怕意外，更怕異樣，意外就意味著有別離，而異樣，大概意味著有人要逃離。

祁可臨從宮里回來，悄悄回寢居換了衣裳凈了手，心下始終惴惴不安。

她知道那本手札會被阿耶看到，她知道阿耶肯定會來找她。

她也知道，他們之間一定會有一場繞不過去的談話。

她想了好幾日，她沒辦法對阿耶不坦誠相待，也沒辦法可以將知道的那些假裝不存在。

“阿耶……”

盡管有所準備，從書房而過時，祁可臨還是嚇了一跳。

祁深一直坐在書房書案前，手里還捏著那本攤開的手札，這一下午，他翻來覆去看了很多遍。

“阿臨。”

祁可臨怔忪地往前走，直到站到阿耶面前，她從來沒見過阿耶這樣，往日里阿耶縱使神色淡漠，周身也從無這般刺骨寒意，此刻他眉眼覆著沉沉冷郁，周身裹挾著懾人的戾氣，全然沒了平日溫和模樣。

眉宇間似還藏著一縷極難察覺的頹靡氣息。

“所以，”祁深的喉結滾動了一下，舉著手札一字一句，“你們要拋棄我了？”

祁可臨的心狠狠一疼，小小的身子瞬間僵在原地，鼻尖酸透，眼眶里的淚水翻涌著，眼看就要決堤。

“祁可臨，說話。”

祁可臨的眼淚簌簌往下掉，祁深冷硬質問的聲音再次傳了過來，“說話。”

她便仰著滿是淚痕的小臉，脫口而出：“阿耶，所以你有沒有做壞事！

“阿臨都知道了！”

祁深眉眼倏地一寒：“誰告訴你的？”

“所以是真的了？”祁可臨往后退了半步。

“你們要往哪走，”祁深帶著慌亂，一把抓住祁可臨的胳膊，“就不能也帶著我嗎？”

“阿耶……”

祁深俯身將祁可臨緊緊抱在懷里，下頜抵著她的發頂，聲音沙啞又沉，帶著藏不住的愧疚與執念：“阿耶會用一輩子彌補阿娘的。”

他的手臂收得更緊，語氣輕，卻異常篤定：“世間最好的東西，阿耶都想捧給她。

“可阿耶，離不開你阿娘。”

“你跟阿娘說，”他的聲音啞得不成樣子，“你跟阿娘說，阿耶也想一起去，去哪都帶上阿耶吧，好不好？”

“阿耶，你別這樣，我和阿娘并非要離你而去……”祁可臨萬般糾結，正不知從何開始勸，院里突起一聲急促的腳步聲。

“大王！夫人從舞坊出來，人就不見了，隨行的親衛全部被迷暈在巷中，至今未醒！”

又跑了。

這是祁深的第一個念頭，他只覺腦子轟鳴一聲，過往經年的恐懼瞬間攫住了他的心神，舊傷也裹挾著他心底深處的不安轟然炸開。

祁深倏地看向祁可臨，“你跟阿耶說實話。”

“為什么阿娘會不見了？”祁可臨往后退著，要往外跑，卻被祁深扯住，她心急如焚：“阿耶想問的，阿臨什么也不知道，可阿娘一定是遇到了什么危險，我要去找她！”

“攔了她。”

祁深站起身來，“派人去找，先調武侯衛和不良人，去封坊巡街，查戶籍，搜民宅，最重要的是豐邑坊附近，派人也去監門衛處查看有無出城門！”

他說過的，他死也不會放過她。

她不該再動逃跑的心思，她怎么能再動逃跑的心思呢……

心頭狂躁翻涌過，極致的慌亂讓祁深不知所措，可很快，他便清醒了。

不對。

女兒尚在府中，是她現在實打實放在心上牽掛之人，時月閣積攢下的家業根基如今全都扎根長安，有北靜王府在上相護，也日益壯大。

那些都是身外之物，可她若當真要走，怎會狠心拋下女兒，他看在眼里，她那么真的一個人，喜厭都在面上，他不信她可以假裝去愛阿臨……

“派人去打探一下太尉府的動靜，若是那老匹夫膽暗中動手，往后便休怪本王行事狠絕，不留情面。”

“是。”

祁深抓了佩劍，一臉殺意，同樣吩咐尚嬤嬤，“在府里好好查一查，究竟是誰給阿臨嚼了舌根。”

“阿郎，院里人的身家性命都在府里攥著，該是不會亂嚼舌根，我覺得不用查，老奴心里有懷疑的人，像是那個賊兮兮的耗子……”

尚嬤嬤在側，她從來看這人不順眼，好好的小娘子別被教壞了，可阿郎并不在意，她也就不好多嘴。

“我知道了。”祁深眼底沉吟片刻，緩緩開口，下著命令：“不許他再進府來。”

“是否要抓他？”

“能抓住自是要抓。”

-

馬車突然被攔下時，應池正琢磨著舞步該如何配合旋律起伏。

這卷曲譜是祁深花重金買下，早前特意差人送來的。

應池素來不愿收下他給的物件，可曲段里藏著幾分不易察覺的幽怨心緒，整曲又有通透豁達之感，翻開曲頁看過之后，她終究沒能硬下心來將這東西退回。

車身好半晌無聲無息，應池帶疑地掀開車簾一角，只見暮色中，有幾個黑衣人影立在車前，車旁王府的親衛全被壓制捆住。

黑衣為首人似就等著她掀簾的這一刻，他微微欠身：“夫人，我們主上有請。”

應池稍有遲疑，見其姿態恭謹卻不容拒絕，便抬步下了馬車，上了另一個。

她心里其實已經有了答案。

光天化日之下，敢在長安城以這種姿態請人，敢動北靜王府的人和車馬，非是當朝太尉，便是當今圣上了。

而她，大概也非是太尉用來要挾祁深的籌碼，便是當今圣上怕祁深不聽話，用來刻意壓制著祁深的軟肋了。

他們兩人之事，無人敢在明面上說三道四，但私下名聲壞到什么地步，旁人如何揣摩自是未可知。

應池從不在意，祁深更不在意。

細想來也不過一句，北靜王為著個女人發了瘋。

可北靜王膝下僅有一女，往后這小娘子花落誰家，誰便是能借著這層姻親牽絆，牢牢攥住北靜王府了。

馬車一路往西南方向而去，進了永陽坊，再行數里，便有一座不起眼的別苑，藏在楓林深處。

尋常人不知道，別苑周圍有暗樁，尋常人也進不去。

如今深冬，楓葉早已落盡，枝頭只剩疏疏殘葉，余下的葉片褪成枯金色，風一吹便簌簌而落。

“青蛇娘子，別來無恙。”

別苑的正廳沒有點太多的燈，屋子里的光線壓得很低很低，應池進去待了沒多大會兒，一道沉穩溫潤的聲音便自門口響起，異常熟悉。

來人披著一件半舊的玄色氅衣，沒有戴冠，只簪了一根玉簪，鬢邊的白發在暗光中不太明顯……可他才多大？

應池忽然意識到，距離兩人上次相見，已經過去十幾年了。

他比十幾年前蒼老了許多，看起來很疲憊，就這互相打量的功夫，應池便發現他不時地抬手，用指腹緊緊按住太陽穴，按一會兒，松開，接著又按。

似是有頭疼的毛病。

應池沒有行禮。

從回到長安，她未向任何人行過禮，盡管面前人，是皇帝。

“朕登基的那一日，滿朝文武跪了一地，山呼萬歲，朕坐在那張龍椅上，看著底下黑壓壓的人頭，心里頭想起的，卻是你曾說的話，朕那時想，若再次見你，定要給你個昭機娘子的封號才是。”

“可朕登基之后，才知道這把椅子有多難坐。”皇帝的聲音終于有了一絲起伏，“水災，旱災，震蕩，蝗災，連著來，一茬接一茬，像約好了似的，大臣們百姓們說什么的都有，有人說朕德行淺薄，有人說朕失去道心，還有人……還有人什么也不說，只是看著朕，用那種眼神看著朕……朕夜夜噩夢……”

應池眼神平靜地落在面前人的面上，久久未語，她想起再次回來之前，曾背過的史料。

這位皇帝初登帝位的那幾年，晉州接連頻發震災，晉州曾是他的封地，他素來心性敏感，信天人感應，信天地異動是上蒼降示懲戒，終日惶惶，屢次下詔罪己，始終暗自懷疑，是自己德望淺薄，不配坐擁萬里江山。

“朕從來都是他們眼中最軟弱的那一個。”皇帝又伸出手，使勁按住自己的太陽穴。

世間所有事皆是庸人自擾，這句話依舊不假，應池還是未語，只等著這位皇帝訴說完苦，再自己說自己的目的。

她見過太多的人，上一瞬痛哭流涕，下一瞬奸相畢露。

是了，皇帝愁苦完，突然就笑了，笑里帶著幾分無奈和幾分自嘲。

他的手沒有沾過多少血，更沒有沾過太多權力斗爭里該沾的血，他做不到那么狠，所以他只能靠別人的狠來替自己鋪路。

“朕知道昔年你說中朕將為九五至尊并非巧合，朕只是想問你……”他頓了頓，目光落在她臉上，余下半句盡數咽回喉間。

他知道，她該是能理解他心底暗藏的思量的。

“陛下，我不預國運。”

自他之后，便是女帝臨朝，動搖國本的逆言，輕則引帝王猜忌，重則招來殺身之禍，應池不會說的。

皇帝了然，她知天機卻不泄天機，那這天機大概于他無益，他眸底心緒翻涌。