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福克斯先生已經基本病愈，本森上尉本就是從軍營中請探親假回來的，自然也沒有了繼續逗留的理由，打算下周就走。

如此俊美又溫柔的軍官即將離開，也給平靜的小鎮帶來幾分風波。伯爵夫人對這位參加過自己舞會，還風度翩翩的上尉印象不錯。因此趁著他還沒離開，邀請他這周末參加亞士伯莊園的閱讀會。

這恐怕是最后機會了！

凱瑟琳不再遲疑，回到家中，第一件事就是翻出書柜中《莎士比亞詩集》，謄抄了一首——

當然，不是直白地假借瑪格麗特的名義送情詩，這太假了！凱瑟琳決定走迂回路線，將這首謄抄下來的詩歌送去了小湯姆家。

“這是什么呀，凱瑟琳小姐？”

之前救下的男孩小湯姆，腳傷已經徹底痊愈了。

他還沒認字，拿著凱瑟琳送來的詩歌丈二摸不到頭腦。凱瑟琳對著他眨了眨眼：“本森上尉這周還沒來吧？”

“啊……上尉說，臨走時會來看望我。”小湯姆有些失落，“我舍不得他走。”

“那你想不想日后再見到上尉？”凱瑟琳問。

“當然！”

小湯姆驚喜道，“凱瑟琳小姐有辦法嗎？”

凱瑟琳摸了摸男孩的腦袋，“等上尉來看望你的時候，把這個放在桌子上。”

小湯姆很是迷茫：“這樣就能再見到上尉嗎？”

凱瑟琳只是笑瞇瞇地點頭。

前期鋪墊搞定，凱瑟琳耐心等待閱讀會當天。

梅麗爾伯爵夫人喜歡熱鬧，恨不得要把鎮子上所有體面人家的青年男女都邀請過來。亞士伯莊園的客房人多到簡直像是舞會，十余名朝氣蓬勃的年輕人圍在伯爵夫人身邊，她別提有多高興了。

作為外甥的未婚妻，瑪格麗特始終坐在距離伯爵夫人最近的位置。只是她今日看起來無精打采地，對親切的伯爵夫人也很是敷衍。

本森上尉則端坐在會客廳一角，他話不多，漂亮的眼睛始終沒從瑪格麗特身上挪開，也是一副憂郁的模樣。

挨個問候過后，伯爵夫人的目光轉向了凱瑟琳。

“凱瑟琳小姐，”她慈祥地開口，“之前聽羅斯金太太說你在寫書，近日有沒有什么進度？”

居然還惦記著呢！

凱瑟琳可沒忘記之前伯爵夫人對簡·奧斯汀女士的一番“貶低”。她無意和長輩爭論，便莞爾道：“只是消遣罷了！對我而言，這和閱讀詩歌沒什么區別。”

聽到這話，伯爵夫人很是滿意。

“你向來有才情，”她開口，“最近讀了什么書？”

“沒讀什么新的，在重溫《莎士比亞詩集》。”凱瑟琳拿出早就準備好的詩集，“重新讀起來，別有另外一番感悟。我最喜歡第九十七篇了，夫人。”

“哦？”

伯爵夫人欣然道，“既然如此，就請凱瑟琳小姐為我們讀一下吧。”

凱瑟琳雙眼一亮，完全是一副分享詩歌的雀躍模樣，興致勃勃地翻開了手中的詩集。

她清了清嗓子，朗聲讀出。

“離開了你，日子多么像寒冬，

你，飛逝流年中唯一的歡樂！

天色將陰暗，我又受盡寒凍。”

十四行詩的押韻流暢文雅，韻律如歌謠一般娓娓道來。凱瑟琳故意頓了頓，瞥見瑪格麗特本就憂郁的面孔，更是浮現出幾分悲傷。

這是一首離別詩。

“可是別離的日期恰好是夏日；

和膨脹著累累豐收的秋天，”

本森上尉即將離開，當下的日子，剛好是盛夏的尾巴。

大文豪的詩歌，居然與瑪格麗特的心情和處境完全一致。

“你不在，連小鳥也啞了喉嚨，

即使歌唱，亦如同哀鴻。”

坐在伯爵夫人身邊的瑪格麗特終于沒能忍住。

她飛快低頭，好掩飾婆娑淚光。凱瑟琳舉著書本，又往本森上尉的方向一瞥，青年軍官俊朗的面孔也是痛苦無比。

沒辦法，不破不立，要是情緒不堆疊到最高處，二人又怎能爆發出真正的心意？

瑪格麗特吸了吸鼻子，直接打斷了凱瑟琳的朗讀。

“我，我身體不太舒服，”她低聲說，“也許是人有點多，室內太悶了，我出去走走。”

一聽這個，凱瑟琳干脆也不繼續往下讀了，直接放下了書。

“那我陪你吧，”她關切道。

她跟隨瑪格麗特起身，臨走之前，還多看了本森上尉一眼。

羅斯金家的長姐幾乎是一路小跑到花園。

見四下無人，瑪格麗特終于忍不住了。

“你，你是不是故意的，凱茜，”瑪格麗特哭得梨花帶雨，“明明知道我這么難受，卻還要讀這種詩！”

“確實是因為你難過，我才想起了這首詩。”

凱瑟琳卻分外冷靜，她遞過手帕，“你表現得太明顯了，連伯爵夫人都察覺你出情緒不對勁。”

瑪格麗特一聽這話，更是難過。

往日凱瑟琳都是支持她的，這一盆冷水，讓她覺得很是悲涼。

“我，我不想喜歡的人離開，”她抽噎道，“還不能難過了嗎？”

凱瑟琳的目光往瑪格麗特身后一瞥。

本森上尉高大的身影在花園之外站定，可惡，怎么才來！

瑪格麗特和本森上尉都是徹頭徹尾的浪漫主義者，瑪格麗特痛哭跑開，喜歡她的上尉自然不可能在會客廳坐得住。

就知道他會來的，只是看上去本森上尉晚來了一步——他神情著急，卻沒別的意思，一看就是沒聽到剛剛瑪格麗特的坦白。

既然如此……

“是，本森上尉是你的心上人。”

凱瑟琳學著之前安妮的語氣，抬高聲音，嚴肅出言，“那克里斯丁先生還是你的未婚夫呢，瑪姬！伯爵夫人明示暗示媽媽好幾次，覺得你與克里斯丁先生該舉辦婚禮了。他比上尉有錢、又是貴族的外甥，你是要為了本森上尉，解除婚約嗎？”

站在遠處的本森上尉身形劇震。

聽到這句話就好！凱瑟琳這才收回目光。

“我，我……”瑪格麗特被噎得說不出話。

她驚訝看著凱瑟琳，全然不知道自己的妹妹為何轉變了態度。

直至花園之外的草地響起窸窣腳步聲，瑪格麗特循聲扭頭，卻什么也沒看到。

本森上尉逃一樣的離開了現場。

凱瑟琳目送上尉離開，進而一轉態度，溫和下來，“要想解除婚約，首先你得確認本森上尉愿意娶你才行呀。”

瑪格麗特臉頓時紅了。

原來凱瑟琳是這個意思！一想到上尉的模樣，和他要離開的事實……瑪格麗特心跳砰砰的，她腦袋里亂糟糟的。

“你得好好想想，瑪姬，”凱瑟琳一聲嘆氣，“本森上尉可是馬上就走了。唉！你心情這么差，明日去散散心吧！上次我將一些信件和收稿落在了小湯姆家，你能幫我拿回來嗎？”

…………

……

而頭腦和心靈紛亂的也不止是瑪格麗特一人，本森上尉同樣魂不守舍了一整天。

第二天上午，他前往小湯姆家。

馬上就要走了，自然要和這名意外救下的男孩好好告別。只是走在田間小路上，本森上尉滿心滿腦子都是羅斯金小姐笑著、哭著的樣子。

在雨幕中對上那雙明亮的眸子，本森上尉就覺得自己失去了頭腦。之后舞會邀請她跳第一支舞，青年軍官更是覺得幸福到好似身處夢境。

可是他不敢再進一步了。

哪怕他能感覺到羅斯金小姐的熱情，能在她的眼睛里看到同樣的好感。

但自己終究是來遲，羅斯金小姐早就與克里斯丁先生訂了婚。

她的未婚夫一表人才還腰纏萬貫，自己一個平平無奇的軍官又算得了什么？本森上尉不是傻瓜，他知道昨天在亞士伯莊園，凱瑟琳小姐早就發現了自己，她那些嚴厲的話不是對姐姐說的，是對卡爾·本森說的！

是啊，他有什么資格與克里斯丁先生相提并論？

為了羅斯金小姐……不對，為了瑪格麗特的幸福，本森上尉很清楚，他應該裝作什么都不知道。

離開這里，再也不回來。

讓瑪格麗特嫁給克里斯丁先生，享受優渥的生活，這是對她最好的結果。

但他怎么能甘心？

他不止是喜歡她，他愛她！

卡爾·本森感覺自己的靈魂被拉扯成了兩半，一半在叫囂著與瑪格麗特告白，至少讓她知曉自己的心意；另外一半則在瘋狂阻止自己，不要破壞她本應有的富裕幸福生活。

青年軍官就這么渾渾噩噩來到小湯姆家。

連年幼的孩童都看出了本森上尉的情緒不對，小湯姆擔憂道：“上尉，你怎么啦？”

“沒什么。”

本森上尉勉強擠出一個笑容，“只是昨日沒能休息好——”

他漂亮的眉眼往客廳的桌面一瞥。

身為軍官，卡爾·本森的視力極佳，他一眼就看到了那攤開在桌子上的紙張絕非窮困的內森一家能擁有的。而典雅的紙面上謄抄著一首詩歌。

“——離開了你，日子多么像寒冬。”當中第一句這么寫。

小湯姆扭頭看過去，回想起凱瑟琳的囑咐，一拍腦門：“啊！這個是凱瑟琳小姐的東西，上尉，這上面寫著的是什么啊？”

本森上尉當場愣住。

上面寫著的，正是昨日凱瑟琳小姐朗讀的那首，讓瑪格麗特啜泣離席的離別詩歌。

心愛的小姐悲痛欲絕的表情猶在眼前，他心中理智與感性的天平發生了傾斜。

作者有話說：

繼續二更！

姜花勤不勤奮，求夸夸！