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第26章 029-030 克里斯丁答

029

面對瑪格麗特訝然的目光, 凱瑟琳話不多說，而是轉身從書房抽屜中拿出了一疊英鎊。

她把手中的錢款展示給姐姐。

“一共是七十六英鎊，這是我目前的所有稿費。”凱瑟琳說，“已經足夠我在倫敦租一間單身公寓, 然后吃穿用度一整年了。”

瑪格麗特很是茫然：“凱茜你這是……準備去倫敦生活嗎？”

凱瑟琳頷首。

“這是我的初步計劃, 瑪姬，”她第一次說出了心里話, “我自詡做不到成為某個人的全職夫人, 把生命和全部的未來寄托在某個男人身上。所以我決定自食其力，攢夠錢后離開家。”

“那，那——”

瑪格麗特全然沒想到, 凱瑟琳會是這么想的！

往日里妹妹總是文文靜靜的, 凱瑟琳很少會把自己的計劃和想法說出來。

“你不結婚？”瑪格麗特震驚問道，“你又準備怎么同爸爸媽媽說呀？”

她怎么也沒想到, 凱瑟琳居然不想嫁人！而且，這好像比她退婚還要嚴重吧？

凱瑟琳莞爾：“這是我的問題, 瑪姬, 就像是你也有自己的問題一樣。”

說著她把自己的存錢收了起來。

“要解除婚約的不是我，要和本森上尉結婚的也不是我，”凱瑟琳說，“如果連向父母坦白決心都無法做到, 又怎么能讓他們相信你能和本森上尉好好生活？你得親自給爸爸媽媽一個交代。哪怕是他們因此憤慨、暴怒, 你也得獨自擔責。”

就算是本森上尉決定承擔責任也是一樣。

這是羅斯金自家的事情, 瑪格麗特必須有這個認知。

“所以, ”凱瑟琳認真地看向瑪格麗特，“你得學著自己解決問題，瑪姬, 就從今天開始。”

瑪格麗特不說話了。

她看了看凱瑟琳，只覺得自己朝夕相處的妹妹分外陌生。

再看看她手中的英鎊，七十六英鎊，還不夠她們每個人嫁妝的二十分之一。

但這些英鎊和嫁妝的性質全然不同。這是凱瑟琳靠著自己的雙手和大腦賺來的，和、和那些在外奔波的紳士們一樣。

女人真的可以不結婚嗎？

瑪格麗特不是很懂。

但她能看出凱瑟琳決心，比自己更堅定、更有方向。

那么……她呢？

之后一整天，羅斯金家的大女兒都魂不守舍的。

她屢次碰見羅斯金先生和羅斯金太太，就是開不了口。瑪格麗特如此心事重重到了晚上，吃完晚餐，她起身時一個沒注意，掃落了桌邊的盤子。

清脆一聲，盤子碎成數片。

這可把羅斯金太太嚇了一跳。

“瑪姬，你怎么了？！”她訝然問到，“今天像是丟了魂一般，出了什么事？”

“……媽媽。”

呆愣在原地的瑪格麗特，終于抓住了機會。

“我有件事要和大家宣布。”瑪格麗特鄭重出言。

這可把羅斯金夫婦嚇了一跳。

要知道平日的瑪格麗特總是喜氣洋洋的，從未有過如此嚴肅的情況。羅斯金先生開口：“有什么事情，你可以慢慢說。”

瑪格麗特攥緊衣角。

她還是有些退縮，但有些話不說，就不知道要等到什么時候了！白日凱瑟琳的話語還在瑪格麗特耳畔縈繞，她冷靜的姿態，還有那已經存好的錢……

瑪格麗特是姐姐，她得比凱瑟琳做的更好才行。

“我要和克里斯丁先生取消婚約，我會與他商議后和平解除協定的，”瑪格麗特開口，“我不喜歡他。這份婚約折磨了我許久，而就在白天，卡爾·本森上尉向我告白。我要在解除婚約之后，和本森上尉訂婚。”

話音落地，餐桌上死一般寂靜。

還沒吃完飯的安妮吞了吞唾沫，看了看瑪格麗特，又看了看父母的表情，默不作聲地將手中刀叉放了回去。

下一刻，羅斯金太太深吸了口氣，站了起來。

“你——你說什么？！”

她的語氣驟然拔高，“本森上尉向你求婚？你什么時候和他——不對。”

當家的夫人猛然轉頭，瞪向凱瑟琳和安妮。

“這件事，”羅斯金太太說，“你們兩個知道嗎？”

安妮縮了縮，立刻看向凱瑟琳。

羅斯金太太勃然大怒：“那就是知道，好啊，她和別的男人不清不楚，你們卻都不同我說？”

“我沒有和……不清不楚！”

瑪格麗特急了，“我沒有和本森上尉做、做什么越距的事情，甚至沒有私下見面過。而且這是我自己的人生大事，為什么要凱茜和安妮同你說？媽媽，我再親自與你聲明，這不是協商。我必須取消婚約，我和克里斯丁先生不會幸福的。”

“和克里斯丁沒有，和那個窮光蛋就有了嗎？”羅斯金太太直接跌坐回椅子上，“你，你——氣死我了！看看你生的好姑娘，就一句話也不說嗎？”

后半句話，自然是對沉默的羅斯金先生說的。

被妻子點了名，寡言老實的羅斯金先生才回過神來。

“瑪姬，”他憂愁道，“取消了婚約，你讓別人怎么看你？”

“和平解除婚約，誰也不能置喙我，”瑪格麗特說，“何況為什么要看待別人怎么看我？我與克里斯丁先生性格不合，我說什么他都一副嫌惡的模樣。若是成婚后日日爭吵不休，這才是對我，對克里斯丁先生的名聲不好呢。”

凱瑟琳在心中歡呼一聲，這句話說得好。

她是沒想到，瑪格麗特會直接在餐桌上開口。

哪能這么直接呀？這不是擺明了會戳炸爸媽的肺管子。但凱瑟琳打定主意讓瑪格麗特自己處理，如果這是她的方案，那就讓她自己去做。

現在出了岔子，還能有更正的余地。真等到了之后，可就來不及了。

何況瑪格麗特難得說了一句正確的話。

原著里也沒見嫁給克里斯丁先生后，羅斯金一家的名聲好到哪里去。尤其是瑪格麗特因為痛失愛人而成日郁郁寡歡，連招待客人和日常社交都做不到，那時候丟的可就不止是羅斯金一家的臉面了。

“但查爾斯有錢。”爸爸老實巴交地勸說，“本森上尉確實一表人才，人也不壞，可他的資產和查爾斯遠不能比呀。”

“可是我想要的不是錢。”瑪格麗特坦誠說。

“……我沒辦法與查爾斯，與伯爵夫人交代，”羅斯金先生嘆了口氣，“瑪姬，要不是查爾斯，咱們家早就因為我投資失誤而破產了！是我欠他的。”

“也丟不起這個人。”

羅斯金太太不客氣地補充，“伯爵夫人這么喜歡你，你這樣讓她失望透頂。”

瑪格麗特：“我沒——”

她話說一半，眼淚先于言辭墜落下來。

說不通。

瑪格麗特·羅斯金長這么大，從來沒如此惹怒過父母，也從來沒覺得，她的父母如此難溝通過。

她一直是家里最受寵的孩子。

是第一個女兒，又長得漂亮，不管是家人還是親朋好友，沒有人不喜歡瑪格麗特，也不舍得說一句重話。正因如此，瑪格麗特總覺得生活幸福，理應這么無憂無慮下去。

直至現在。

瑪格麗特終于意識到，她犯下了一個錯誤。

不該渾渾噩噩就答應求婚的。

當時的瑪格麗特真的是被說怕了，所有人都在告訴她，你到了結婚的年紀，而查爾斯·克里斯丁是最好的結婚對象。

如果錯過了他，整個薩里鎮的男人都不會給你應有的幸福，你會過上苦日子，變成操勞生活又丑又累的女人。

瑪格麗特太過恐懼。因此當查爾斯·克里斯丁面無表情求婚之時，她唯唯諾諾地應了下來。瑪格麗特很清晰記得當時的場景，她并不開心，而克里斯丁也冷漠地像尊雕塑，全然沒有擁有未婚妻的心情和態度。

之后凱瑟琳生病，瑪格麗特擔憂之余，也確實潛意識松了口氣。

她不想結婚，所以承擔起照顧妹妹的活，心安理得地逃避問題。

現在她不能在逃避了。

瑪格麗特覺得自己就像是長時間沉睡在一個夢境之中，如今終于清醒過來。

“我是人，我不是你們用來抵押給克里斯丁先生還債的物件。”

她一把擦去簌簌掉落的眼淚，用顫抖的聲音開口，“既然媽媽覺得丟不起這個人，那我自己來去說，我會自己解決！”

…………

……

當天晚上。

查爾斯·克里斯丁風塵仆仆走下馬車，亞士伯莊園的管家趕忙出門迎接。

“先生，”管家客客氣氣道，“伯爵夫人已經睡下了，你也先行休息，等明日再去問候吧。”

“嗯。”克里斯丁點頭。

伯爵夫人來信，怎么也要給個回應。

克里斯丁寫了封信給錢伯斯先生，托了投資的文學社成員轉交——按照現在《海濱雜志》的熱度，郵寄信件到雜志社，怕是要石沉大海了。

他在信中寫明，也許自己知道從哪里開始尋找殺死哈維爾的嫌疑人，因此希望與喬治·貝爾見面，或者進行簡單通信也行。之后克里斯丁在倫敦也沒什么要做的事情了，便訂了前來薩里鎮的火車票。

抵達鎮子上已是深夜，再乘坐馬車到莊園，眼下幾近凌晨。

克里斯丁步入客廳，瞥了一眼外頭黑壓壓的天。

剛下過雨，想來天亮之后，前往長河村的地面會很是泥濘。

他把《海濱雜志》也帶了回來，得想個辦法在不見面的情況下轉交給凱瑟琳小姐。

不過還是等明天再說吧，也許——

身后“咚咚咚”三聲巨響，打斷了克里斯丁的思緒。

他循聲扭頭，就看到身后的管家趕忙沖去開門。

這么晚，誰直接進來了？克里斯丁很是意外：“是誰？”

管家匆忙拉開大門：“怎……羅斯金小姐？！”

羅斯金小姐？

克里斯丁當即蹙眉。

他二話不說，邁開步子，越過管家的身形看向門外。

正是克里斯丁的未婚妻，瑪格麗特·羅斯金小姐。

深夜到訪，她似乎是一路走過來的，雪白的面孔上盡是汗珠，裙擺也濺滿泥點。迎上克里斯丁的藍眼，瑪格麗特也是一愣，而后她抿緊嘴唇。

“剛好，先生，”她鼓起勇氣，“我有話要對你說。”

030

這是干什么？

克里斯丁看著一身狼狽的瑪格麗特，不禁蹙眉。