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“我喜歡爽快人，凱瑟琳小姐。”

貝茨夫人毫不掩飾眼中的欣賞，“但你太過狂妄了，公司不可能給你20%的版稅。我們最多可以答應你，若是銷售量到一萬五千冊，之后可以給你17%的版稅。”

直接開價？

凱瑟琳看向錢伯斯先生。

主編站在辦公桌后面，對著凱瑟琳搖了搖手指。

好嘛！謝謝你，錢伯斯先生！意思就是這不是出版公司的底線。

沒什么比雜志主編向著自己更舒坦的啦，凱瑟琳覺得她簡直被錢伯斯先生當外甥女寵了。

得到錢伯斯的暗示，凱瑟琳胸有成竹地堅持自己最初的提議：“一萬冊起，按照17%的版稅分成，后面的20%我可以不要。”

貝茨夫人立刻轉頭，瞪了錢伯斯先生一眼。

凱瑟琳笑吟吟道：“夫人，我不認為這對公司是虧本買賣。想想看，不是每個作者都會時不時登報亮相，制造些新聞給故事宣傳的。”

就算是貝茨夫人也不得不承認，凱瑟琳說得對。

新書發售，總是需要宣傳。哪怕是在十九世紀，營銷手段沒那么發達，出版公司也會撥款來進行鋪貨、印刷張貼海報，乃至舉辦朗讀會廣而告之。

除了政客、社會活動家，哪個作者會像喬治·貝爾一樣自帶宣發的？

作者自帶熱度，變相相當于給出版公司省錢。因此凱瑟琳要錢要的心安理得。

“而且，我已經在籌備第三個故事了，”凱瑟琳說，“如果答應我的條件，下一個故事，我仍然會與你合作，夫人。”

“第三個故事？”

錢伯斯先生這才插話，“有什么思路，你可以現在就講講看，凱瑟琳小姐！讓貝茨夫人看到新故事的商業價值，說不定她就松口了呢。”

凱瑟琳也是這么打算的。

她淺笑嫣嫣，看向貝茨夫人：“我認為故事需要一個幕后黑手。”

貝茨夫人一愣。

話題從商談版稅跳躍至喬治·貝爾的故事本身，但貝茨夫人思路迅速跟上——這可比討價還價有意義的多！若是凱瑟琳小姐的新故事足夠有趣，會比任何理由說辭都更具有說服力。

“幕后黑手？”貝茨夫人一愣，“你要將喬治·貝爾的故事收束成一個完成的故事。”

不愧是老編輯，真是太敏銳了。

凱瑟琳在心中肅然起敬。

“是的，夫人，”她頷首，“借著第三個故事，貝爾偵探會發現，蒙巴頓醫生的末路、火柴女工的失蹤，都會指向是同一個人所為。案件背后，有著更大的陰謀。”

十九世紀的偵探小說，流行的是柯南·道爾和阿加莎·克里斯蒂的單元劇，這也符合雜志連載和短篇出版的篇幅。

但凱瑟琳的長處不在于短篇。

二十世紀之后，懸疑小說更傾向于草灰蛇線、不同案件背后藏著同一個主謀的框架。凱瑟琳認為，既然現在喬治·貝爾有了一定人氣，還是趁機回到她的舒適區為好。

而且，這對出版公司是有好處的。

“我會將喬治·貝爾的故事串聯起來，至少在第四個故事收束一個大案，”凱瑟琳說，“這樣的話，大家會為了前后串聯的線索期待第二本合集出版，你覺得怎么樣，夫人？”

對出版商來說，沒什么比續作更能確保銷量了——看看未來的《哈利·波特》和《暮光之城》吧！

像貝茨夫人這樣老道的編輯，自然是第一時間嗅到了凱瑟琳規劃中的商機。

“就算是后續故事不盡如人意，也沒關系，”凱瑟琳笑著說，“那只會影響第二冊 的銷量，我們還可以再談版稅。”

貝茨夫人冷哼一聲。

真是個精明的小姑娘！

把自己的潛力推銷到面前，還看似好心給她留了余地——擺出什么不盡如人意可以降版稅的姿態，那要是依舊暢銷呢？貝茨夫人毫不懷疑，她還會進一步抬價。

不過，貝茨夫人喜歡和聰明人打交道。

凱瑟琳小姐開價直接，還把好處統統列了出來。

“錢伯斯真是好運氣，”貝茨夫人嘆了口氣，“能認識你這樣的作者，凱瑟琳小姐。”

“你的意思是……？”凱瑟琳雙眼一亮。

“意思就是，”貝茨夫人再次揚起笑容，“我要不趁機把你這聰明腦袋瓜套牢，怕是要丟掉那份豐厚的退休金了。”

一言落地，貝茨夫人答應了凱瑟琳的條件。

這真是……太好了！

要不是初次見面，凱瑟琳非得沖上去給貝茨夫人一個大大的擁抱不可！

貝茨夫人拿出合同和支票，凱瑟琳簽下姓名時，別提心里有多美了。

三百英鎊的定金，一萬冊之后，版稅增加到17%。

這僅是一本書出版的價格，還不算海濱雜志社每月30英鎊的連載稿酬。

凱瑟琳不由得長舒口氣：未來數年的生活都有了保障。

甚至是臨走之前，錢伯斯先生還喜氣洋洋地對她說，出版社剛淘汰了一批舊的打字機，就當是贈送凱瑟琳的賀禮，可以用他的名義出借凱瑟琳一臺。

要知道，十九世紀的打字機可是很貴的！

專業級別的打字機售價近百英鎊，是奢侈品中的奢侈品。

錢伯斯先生的“贈禮”，一下子又替凱瑟琳省下了一大筆錢，還提高了生產力。

談判如此順利，一下子就沖淡了厄瑞波斯爵士來信時的壓力。

從海濱雜志社折返回貝克街42號，走下馬車時凱瑟琳的雙腳都輕飄飄的。

她進門時，臉上還洋溢著喜悅的笑容，這讓端茶走出廚房的伯德太太很是訝異：“哎呦，這是碰到了什么好事，凱瑟琳小姐？剛好，你的朋友上門拜訪了，是位姓法勒的小姐。”

明麗來了？

凱瑟琳還沒來得及通知她厄瑞波斯爵士來信的事情呢。

聽到記者上門，她才從發錢的歡樂中冷靜了一些。凱瑟琳收斂笑容：“我來端茶吧，夫人，你好好休息。”

要知道明麗平時可是很忙的，如果不是重要事情，她決計不會主動上門。

凱瑟琳接過伯德太太煮好的熱茶上樓，明麗顯然早已等候多時了。

急性子的記者聽到聲音立刻起身：“凱瑟琳小姐，你去哪里了！”

“小心茶水，”凱瑟琳把熱茶放到桌面，“怎么了？”

“一封信。”

明麗直接將桌面的信件推到她的面前，你得看看。

“……又是信？”凱瑟琳很是微妙。

一個“又”字，讓明麗挑起眉梢，但她顧不得這么多了。記者甚至等不及凱瑟琳拆開信件，就迫不及待地出言解釋：“是給喬治·貝爾的委托信，請求偵探出面偵破案件的！”

什么？

就算是知道明麗不會沒事串門，她的言辭也是讓凱瑟琳一愣。

寫作事業一帆風順也就罷了，怎么她這個臨時上崗的偵探，還有業務主動上門啦？

作者有話說：

恭喜凱茜，文內文外兩開花