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第49章 053 簽訂出版合

053

凱瑟琳盯著那“厄瑞波斯爵士”落款許久, 然后她闔了闔眼，松了口氣。

嗯，爵士字不錯。她苦中作樂地想，瞧瞧這漂亮的花體字！一看就是有教養、受過高等教育的人。

所以, 是哪里暴露了呢？

她知道自己并非無懈可擊, 喬治·貝爾的身份至今無人知曉，并非凱瑟琳謹慎小心, 而是這世俗的刻板印象, 不會將一名還不到二十歲的未婚小姐，與既能撰寫暢銷故事、又能神不知鬼不覺探案的“神秘高人”聯系到一處去。

光是思索一圈，凱瑟琳自己就想出了好幾處破綻。但要說能讓厄瑞波斯爵士抓住把柄……估計是在最開始。

伊頓航海公司的老板親眼見過凱瑟琳和克里斯丁, 相信已經在蹲大牢的走私犯, 會將二人的情況詳細告知爵士。

而想打探凱瑟琳的底細太容易了。

她只是個普通人，過著普通的生活。往貝絲姑媽家派人盯梢個三天, 抓住她前往海濱雜志社的行動路線，就能順藤摸瓜, 解開一切謎團。

而且……

這件事要告訴克里斯丁嗎？

凱瑟琳遲疑了片刻。

他有知情權, 但喬治·貝爾的信件寄到自己這里，無異于暴露了身份。

如果克里斯丁先生知道了她就是喬治·貝爾，會有什么反應？

凱瑟琳承認，她最初將筆名保密, 是因為克里斯丁話里話外瞧不起自己, 因而心生賭氣之意——等到她出名時, 非得狠狠讓這家伙大吃一驚不可。

但現在喬治·貝爾確實成為了暢銷作者, 而她與克里斯丁先生之間的不愉快也解決了。現在凱瑟琳……有些遲疑。

畢竟克里斯丁先生對貝爾偵探的濾鏡太厚了！說是神化了這位作者也不為過，要是他知道了喬治·貝爾的身份，進而失望怎么辦？

凱瑟琳承認, 她重視克里斯丁的欣賞和認可。他總是能一眼看出凱瑟琳的創作動機，理解角色和劇情的安排，說是伯牙子期也不為過。萬一克里斯丁濾鏡破碎，甚至影響到他們的友誼……

嗯，凱瑟琳真的會難過的！

她迅速整理好思緒：還沒做好準備讓克里斯丁知道這件事，起碼不是現在。

得好好考慮如何正式向克里斯丁先生坦白了，凱瑟琳下定決心。她得找個好機會。

但現在，姑且就宣稱這封信是寄給明麗的吧！幸虧厄瑞波斯爵士沒有蓋郵戳。

凱瑟琳拎著信件上樓，并沒有改變自己的原計劃。

先分別寫信給克里斯丁和艾迪安，然后她拉開桌椅，將上午的靈感迅速記錄在冊。

——不然能怎么辦？

別說是厄瑞波斯爵士寫信送過來，只要他不把槍口對準凱瑟琳的腦門，生活還是得照過呀。比起虛無縹緲的威脅，眼前的房租、生活支出，以及今后長期生活需要的錢，才是對凱瑟琳最重要的事情。

所以，她一面通知了知情者們這件事，一面也不忘記和錢伯斯先生約定好了會面時間。

與喬治·紐恩斯出版公司間接談判這么久，對方終于派來了能說的話的人。

三天之后，凱瑟琳換上了嶄新的衣物，斗志十足的趕往海濱雜志社。

如今的雜志社，因為喬治·貝爾的故事意外走紅，恨不得要成為了街頭的打卡景點。不少讀者但凡找到機會，都會往雜志社門前參觀一番，這一度影響了雜志社的員工工作。

還是錢伯斯先生腦子夠靈光，他干脆和街對面的書店簽了個合同，并邀請老板在外掛了招牌——本店是《海濱雜志》的合作書店，每月第一批印刷出的雜志將會在此銷售。

招牌一出，好奇“觀光”的讀者們，則更傾向于去書店湊熱鬧，而非堵在雜志社門口。

這大大方便了凱瑟琳。

她走下馬車，沒有擁堵、沒有交通管制，路過人頭攢動的書店之時心中不由得感慨：就算知曉喬治·貝爾的書籍備受歡迎，可每次真切見到這樣的場面，凱瑟琳還是有一種做夢的感覺。

大家真的是為她的故事來的？

喬治·貝爾的故事，是否值得讀者們的喜愛呢？

隔著書店櫥窗，凱瑟琳瞥見陌生人們笑吟吟的面孔，深吸口氣。

嗯。

不要妄自菲薄了，凱瑟琳在心中給自己打氣，她就是值得！

抱著如此自信，凱瑟琳大大方方跨入雜志社。

錢伯斯先生早就在主編辦公室等候多時了。

凱瑟琳推門而入，他便從辦公桌后站了起來，熱情地打招呼。

“凱瑟琳小姐，”主編開口，“容我為你介紹，這位是喬治·紐恩斯出版公司的編輯，貝茨夫人。她在出版業界有著近三十年的工作經驗，也是我的朋友。貝茨夫人，這位就是喬治·貝爾——凱瑟琳·羅斯金小姐?！?

居然是位工作多年的女編輯！

凱瑟琳看向坐在沙發上的女士：她頭發花白，看起來年近五旬，一副文質彬彬的樣子。

這叫凱瑟琳暗吃一驚：雖說在維多利亞時代，已經有不少女性從事秘書、編輯這樣的文書工作。但錢伯斯先生說這位貝茨夫人工作近三十年，意味著她才十九世紀二、三十年代，就已經出來工作了。

說是早早就決定經濟獨立的先驅也為不過。

而凱瑟琳吃驚，貝茨夫人更吃驚。

戴著眼鏡的老夫人，觸及到凱瑟琳還帶著稚嫩的面孔時，淺色眼睛微微瞪大。

她險些沒能遮掩住臉上的失態，但貝茨夫人反應迅速，尷尬迅速化為無奈的笑容。

“錢伯斯這個老家伙，”貝茨夫人忍俊不禁，“好吧，見到喬治·貝爾‘先生’本人，我總算知道他為什么一定要求出版公司要我擔任責編了?！?

貝茨夫人用玩笑的語氣，將“先生”一詞咬得很重。

凱瑟琳迅速抓住了重點。

“聽起來，”凱瑟琳好奇道，“你并不想負責我的書籍出版。”

“當然?！?

貝茨夫人完全不掩飾自己的想法，沒好氣道：“我明明都要退休了！要是接手你的出版事項，小姐，恐怕還要再工作個兩三年！”

凱瑟琳：“……”

聽到老夫人出口抱怨，她當即失笑出聲。

不愧是工作了近三十年，一句要退休，貝茨夫人就輕易化解了剛剛見到凱瑟琳時的失態。

“放心，夫人。”

凱瑟琳含著笑容，信心十足道，“《喬治·貝爾探案集》出版大賣，你將會多出一筆無比豐厚的退休金！再辛苦這么兩三年，就可以拿著這筆錢出國旅游啦。”

貝茨夫人聞言連連搖頭。

“自信的倒像是個男人。”她玩笑道。

喬治·貝爾是名女性，這并沒讓貝茨夫人感到意外。

尤其是在凱瑟琳小姐進門之前，錢伯斯已經話里話外委婉暗示了一番。在出版公司工作了一輩子，貝茨夫人什么作者沒見過？以男性筆名出版書籍，對她來說不是稀罕事。

但她是真沒想到，張口就要20%版稅的作者，居然這么年輕！

要知道錢伯斯把話帶到喬治·紐恩斯公司時，喬治·貝爾的要求震驚了大半股東。

新人作家敢要階梯版稅的不多，而能獲得錢伯斯先生這種級別的雜志主編支持，更是令人意外。換做尋常情況，一名新手開出如此條件，任何出版公司都會嗤之以鼻的。

可偏偏這是喬治·貝爾。

股東們考慮了很久，最終在確認《火柴照得亮》第一期連載，如之前一樣搶手火熱，甚至因為雜志社在各個書店開辦朗讀會的影響下，討論度比《謀殺指導》維持得要長之后……好說歹說，把貝茨夫人勸了過來。

凱瑟琳迎著貝茨夫人的目光，勾起嘴角。

“請你來談判，而不是直接回絕，”凱瑟琳主動開口，“想來是出版公司覺得還可以商量。所以，夫人，你們的條件是多少？”