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第102章 第一百零二回

“家中可好？”連酲將進財安置到營帳內，問他話。

進財雖是風塵仆仆，卻始終笑瞇瞇的，道：“一切都好，只哥兒應付今上，拿了家里，如今不止家里人對哥兒頗有怨言，就連京中三教九流亦不齒于哥兒，哥兒一貫脾性好，任他們擺說，眼下都有說書的把哥兒編進話本兒里唾罵了。”

連酲心知連岫聲沒進財說的那般好脾性，多半是早有籌算，只不知自己當時所看的奸臣野史，是否就是此遭現世的？

“那，他可還好？”連酲問完之后，發覺自己多此一舉了。

進財道，哥兒好不好，三哥兒心中不是已有數了？

連酲白了進財一眼，主仆二人都是狐貍轉世投胎的。

進財此番前來，與連酲帶了好些京里的吃食，他之前愛吃的蜜煎青梅也帶來了，更有家里腌漬的各樣時下小菜，更有二娘莊子上宰殺好的雞，進財說，如今家中都和他家哥兒翻了臉，二娘是聽聞要與三哥兒食，才肯使人捉他的雞，若是換做他家哥兒，別說雞，雞毛都沒有。

進財照著吳花姐那樣說話，惟妙惟肖，引得連酲不禁笑起來，半晌，慚愧道：“原是我連累了他們。”

“一家人不說兩家話，”進財道，“待事成，榮華富貴盡著他們享。”

“河間府和蒼州兵弱，能不費一兵一卒攻下來是我們占了便宜，可通州，左有建屏，后有神京，若舉事不成，”連酲垂著眼，既怕，又不得不說，于是便咬著牙說，“你帶話與連岫聲，我若舉事不成，我便自降，換他和連家合家性命。”

進財臉上不再笑了，神色凝重了些，“三哥兒說哪里話，哥兒萬萬不會使你走上自降那一步，說到底，你兩個亦是定過情互許過信物的呀。”

連酲滿腔感懷化為羞赧，他抓起支毛筆朝進財擲過去，進財歪頭躲過了，走去將筆拾了起來，雙手遞還與連酲，道：“哥兒待您一片真心，小的知曉您也是，小的不能久留于此，神京那頭還需人照看，哥兒托我請您捎一件您的物件兒與他，甚么物件兒不曾告我，您只消打開我帶來的這木盒兒便可知。”

連酲接了筆，又接了木盒，他打開來看，里頭有一紙條，展開紙條前，連酲作為文科生的心思又活泛了，許是首酸唧唧的情詩罷，嘁，呸，啐！

待展開了，上頭字跡迎面一股熟悉之感，可內容卻是不堪入目：哥哥，能否將你穿過的抹胸兒捎回一件？

“……”

紅云爬上了連酲的整張臉，他自然想讓對方有多遠滾多遠，可立時又念及對方此刻正在神京受苦，便要的也不是甚么貴重物事，與就與了罷！

連酲花了很大力氣說服自己，過后甕聲甕氣使進財等著，回了自己個宿歇的營帳里，他將一只箱子里的衣裳全翻了出來，倒不是為了選個好看的以免丟人，而是要挑個頂丑頂俗氣的，使人看了就幾欲作嘔。

可挑來挑去，他不過也只是拿了件軟紗銀紅桃花紋并子母扣的出來，囫圇揣進木盒子里，蓋上，返還交到進財手中。

“三哥兒可有話要使我帶去神京的？”臨走時，進財問道。

連酲左思右想，道：“你便只需告他，為兄信他。”

進財作別后，虎丘進帳來問，為何他能出得了京，連家出來的蚊子可都出不了城的。

“進財能干。”連酲道。

虎丘把嘴谷都起來，“哥兒是說我不能干？”

連酲抬頭看他，一臉復雜，頓了頓，說：“你，能吃。”

主仆兩個玩耍了一陣，不到掌燈時分，張從戎把連酲叫去，要使人進河間府城里探路，連酲問探什么路，應少穹在一旁道：“總兵擔心詐降，已經派一名守備帶人去了。”

之后便是漫長等待，秋芳煮了兩壺茶來與營帳里的人吃，連酲吃慣了，兩個參將和一個副總兵贊不絕口，徐參將年輕些，問為何女子能入漢子們的軍營，該去婆子營才是，秋芳一笑了之，道她不是軍丁，她是濟福郡主使來看顧小將軍的。

徐參將大笑，“哪個將軍上陣殺敵還帶個丫頭？”他笑得邪氣，連酲便知他想岔了。

“她是我師父，亦是我姐姐，徐參將慎言。”連酲說完后，從帳中走了出去。

前去河間府探路的守備在星夜時分帶人回了，出乎連酲意料的彎彎繞繞之外，河間府竟是真的投降。

第十二日，魯府大軍抵達河間府，在當地取了軍用丟了欠條和守軍后，大軍馬不停蹄，連日趕路，在第十六日，終于抵達了通州城外。

通州是塊硬骨頭，非志氣硬，而是兵強馬壯也，張從戎鋪了通州地形圖與連酲等人看，通州左有建屏，為防援兵，張從戎先使應少穹帶兩千人去半路截了自建屏來的支援，南方陪都不打緊，那頭過來上千公里，等陪都增援，宮城早已被他們拿將下來了。

于是就只打個通州，張從戎道：“如今通州守城的是皇帝娘家人，招降怕是行不通，只能強攻，若要強攻，須得一日拿下，一日若打不下通州，建屏援軍攔下了，其他各地支援怕是亦到了。”

“通州有新舊兩城，明日三更攻城，應副總兵帶人攻通州新城，新城多糧倉，駐守兵將便只會看守個糧倉，若他們愿降便不殺，若不降，于新城西面高地架炮，燒城。”說完后，張從戎看向連酲，“舊城多精銳，地形更是復雜，連酲和我帶人攻舊城。”

連酲立正道：“是！”

張從戎已知這個外孫是個鬼靈精，不理睬他，自顧自又去和參將守備談剩下事宜。

-

“河間府竟敢降？！”李皙又拔了刀出來，一頓亂砍。

吳太監在旁柔聲道：“河間府本身兵弱，打不打都一個樣兒，何必自損呢，通州守住便萬事大吉了。”

李皙撐著刀柄，想了想，望向被他召來說話的總督和葉岕，“傳旨，召天下各鎮兵馬入通州護駕勤王，以萬金勞軍，將升一等，士卒分發餉銀，按抵達每人每日十錢、五錢、三錢，自愿參與守城百姓，免賦一年。”

李皙動了他自己個的內庫用來酬軍，效果自是顯著，只旨意下發的稍遲了些，十三省數萬兵馬整裝朝通州趕去時，通州新城已是炮火連天，斷壁殘垣。

知新城不到兩個時辰就被打將了下來，李皙自是惱火，問為何援軍能遲到，葉岕便拱手作揖，深跪下來，“老臣年邁，目昏耳聵，延誤了軍機大事，老臣只余一朽木殘軀，久尸位素餐，望乞皇上賜老臣骸骨返鄉垂死矣。”說罷，已是老淚縱橫。

“老師快快請起，”李皙忙走去雙手扶起葉岕，“我又不曾見責于您，您何處此言呀？”

葉岕被扶將了起來，卻又再度跪了下來，“伏望皇上放臣歸老，日后每逢節碩，老臣自當沐浴焚香，祝頌圣壽！”

李皙沒有好耐性兒，轉身走上公案之后，態度冷淡下來，“葉閣老當真是要棄朕而去了？”

葉岕伏在地上，長久不語。

總督在一旁已經是冷汗直冒，他最怕今上不說話了，不說話，便是立時要發瘋打人了。

葉岕和吳太監一把年紀，總不能打這兩人，到頭來，挨打的不還是他，苦殺他也。

“好罷，”李皙終于應了，長嘆口氣，扶手走出大殿，“吳太監，我欲使葉閣老歸于田里，這旨意你來寫，寫得不好，我要你的老命。”

李皙沒使任何宮人跟著，他到了寢殿之中，取了幾本書抱在懷里，來到床榻之后，動手輕輕一推，素墻輕輕轉動，顯出一條朝下的密道，他執了燈，朝下走去，走得很深，七拐八彎，盡頭乃是死路似的，可待走近了，才能見到墻上有面比巴掌大不了多點的窗，約莫在李皙大腿的高度。

李皙放下燈，盤坐下來，將窗打開一點，把書放了進去，過了一陣窸窣聲響，里頭竟有幾本書以同樣方式被遞了出來，而拿著書的那只手，骨瘦如柴，篩糠似的抖個不停。

李皙接了書，低聲道：“老師，葉閣老要返鄉養老，他也不要我了。”

過了良久，窗內穿出一老者含糊不清的聲音，“爾等獸類，天地不容，舉世憎惡之，孰人肯愛？”

“二哥愛我。”李皙眼睛紅了，他抓起對方看過的幾本書，“你也曾愛我！”

里頭響起翻書的聲音，又不理他了。

李皙趴下來，將下巴墊到窗臺上，里頭是一個四四方方的由磚砌成的小方塊，沒有門窗，活像個箱子，只一個頭發胡須雪白如枯鶴般的老人坐在里頭。

“老師，學生要告你一件事，”李皙忽而又笑起來，“二哥還有個孩兒在世，便是張愛蓮那個賤婦與他生的，如今他要反我，我二哥的孩兒，要反我，老師你該去說說他。”

老者本是將死之軀，在聞聽李皙道李皎還有血脈在世時，渾身一震，渾濁雙眼也頓時清晰了不少，他猝然抬起頭來，口齒不清道：“那你，快些，送老朽去瞧瞧他。”

“老師你得勸他不要反才是，否則，我為何要送你去見他？”李皙咬牙。

“李皙，”對方牙齒幾乎快掉光了，說話時，下半張臉都因此發抖，“你莫忘了，你是一國之君，你該長大了。”

“你想使老朽去做說客，做你的軍師，你卻不知對方為何而反，老朽如何與對方相談？若他要的便是你這天下，你是與他還是不與，若是你不與，你要如何使他退兵？憑老朽這個沒幾日好活的老頭子？老朽是他父親老師，卻非他之師。”

“你便是不想幫我，你心里只有我二哥，你便是只巴不得連酲快些將通州打下來，再攻入皇城，迎你出去做閣老！”李皙暴躁道，恨恨地流下眼淚，他起身，甩袖后背過身去，“那我們便看看，看他愿不愿為你退兵！”

李皙大步離開專為對方而建的地牢，他到寢殿中，小憩片刻后，吳太監來了，與他捻上薄被，他猛地驚醒，見是吳太監，驚坐起來，一把將對方腰身抱住，像小時候那樣，“大伴，我要用老東西去換連酲退兵，你以為連酲可愿意？”

“依連同知心性，奴婢猜想，他是會退兵的。”吳太監心情復雜地拍了拍皇帝的肩膀，李皙不適合做皇帝，這點他從對方幼時便知曉，他便只適合做個藩王，被帝王隔三差五敲打整治一番，才能安穩活到晚年。

李皙放開了吳太監，他起身來，“幸好我沒將老師殺了，要不然，我若拿大伴去換，許換不來一座城。”

吳太監躬身稱是。

-

連酲帶人去堵舊城的水路，他手中使的是李皎的劍，輕、快、利，低等士卒多穿布甲，他便是騎在馬上，一劍一個，偶爾手快，一劍一雙，他一路都在大喊著降者不殺，可惜作用微乎其微。

炮手在遠處轟沉了幾艘企圖出城逃亡的小船，連酲帶人靠近了才看清這幾艘船上的人都是老百姓，他閉了閉眼，一旁秋芳提醒他，“總兵有過軍令，通州若不降，不論軍民，出城者，殺。”

“師父留下來守這閘口。”連酲說完，拉起韁繩欲去助外祖父。

只剛騎著馬背過身沒走幾步，背后就傳來利箭破空聲，隨即便是肉體倒地落水，撲通撲通，連酲回過頭，但見支流對岸，不知何時冒出來無數弓箭手。

“哥兒小心！”秋芳又從腰后拔了劍出來，只她雖劍術了得，可箭雨還是難能抵擋，連酲把的盧趕走了，冒死去拾了盾牌，將她拽到盾牌后頭來時，她已身中數箭。

連酲還沒反應過來，他在負面情緒上，反應總是慢半拍，他拖著秋芳藏到幾碼籮筐背后，不知要拿她身上的箭矢如何辦。

“你昨個說，我是你姐姐，我很開心，”秋芳咽下一口血，痛苦地皺眉，“舉事，總是有人要流血，你殺我，我殺你，便、便是天道好還，報應不爽。”

“哥兒莫哭，莫哭，”秋芳抬手拭去連酲臉上的眼淚，“哥兒日后，心腸要硬些，做了皇、皇帝，更、更要殺伐果決。”

連酲點了點頭，由著秋芳在自己懷里閉上了眼，他還不敢相信似的，又用手指去探了探對方鼻息，過后虎丘急匆匆跑來，他還以為哥兒又是抱著那個慘死的小孩兒在哭，就先回了話。

“是孟沖從宮里帶來的弓箭手，打了他們幾炮，他們便跑得沒影了，我先報了總兵，總兵說許是沖著哥兒你來的，使你萬萬當心。”

虎丘氣喘吁吁地報完，才發覺自家哥兒一直沒反應，他這才蹲下身子來，同時看清了緊閉著眼睛的秋芳，他哎喲一聲，大喊了一聲我的姐姐呀，而后大哭起來。

主仆倆哭了一會，把秋芳尸體用幾個籮筐先蓋住藏了起來，過后虎丘問是否要去把孟沖抓出來。

連酲搖搖頭，“現在當務之急是把通州拿下來。”

通州四處大門，皆有魯軍與先前招降的兵卒攻打，魯軍常年與倭寇作戰，早已練得一身鋼筋鐵骨，作戰能力更不是日常只在城中作軍事訓練的守城兵能比，登城敢死隊推著云梯一截截攀升，饒是矢石如雨，魯軍亦是鼓噪而進。

連酲帶著李三兒沖進城門外廝殺，但見張從戎已和兩名將領纏斗在了一起，他持長槍，那兩人一個持刀一個持斧，便是兩個對一個也沒占到便宜，連酲稍稍放心，回身躲過一軍丁的劈砍，也不問降否，一劍封喉。

陰云四合，細雨漂漂，便是炮聲震天，尸橫遍野，守城朝魯軍投以石灰，魯軍便回敬潑天金汁，于是皮消肉爛，又以火雷鎮壓之，土石飛濺，城垣塌陷！

眼看鐵騎就將破門入城，一片力竭喊叫中，連酲只聽有人叫了一聲連同知，眼下不該有人再喚他在京里的官職。

連酲一手持劍，一手執刀，斬了三人，循聲望去，城門之上，竟遠遠看見了孟沖，連酲胸中濁氣未出，目眥欲裂地吶喊了一聲，“孟沖！”

孟沖亦遠遠地看著連酲，雖是灰頭土臉得很，卻依舊鶴立雞群，只一月不見，對方居然就能領兵打仗了，這難免使他想起一個故人。

“連同知，使你外祖發話先停一停罷，我介紹個人與你認識！”孟沖喊道。

此人詭詐，連酲不信，他劍指對方，“去你媽的，你等老子殺進城里把你砍得稀巴爛！”他臉上是敵人的血，眼中是他自己個的淚。

說完，他振臂一呼，“都給我打，往死里打，待入城后，我有重賞！”

孟沖看他殺紅了眼，不得已，只得先將被捆縛得死死的老者拎上城墻，“連酲，你可想知曉此人身份？”

連酲：“知你大爺！”