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剛走出客棧沒一會兒，身后傳來馬蹄聲。

“謝寶諾。”

不用看也知道是誰，寶諾停下腳步等他。

“一個人鬼鬼祟祟去哪兒啊？”

她失魂落魄垂頭不語。

“先上馬吧。”謝隨野說：“譚先生的住所離得遠，況且你沒去過，認識路么？”

寶諾不認識，只知大概位置，原想到了地方再問。

她上馬，扶著馬鞍心事重重。

謝隨野看在眼里并沒說什么寬慰的話，有些事情是該親身經歷親自承擔，比聽一百句大道理管用。

兩人來到城西一角，問過街邊擺攤的老婆子，很快便找到譚鎮銘家。

謝隨野把馬拴在巷口樹下，拉著寶諾往里走。

“怎么，害怕？”

她身體僵硬，臉色異常難看。

“怕還敢一個人來？”謝隨野說：“你是覺得自己應該對譚先生的死負責，若非提起驚鴻司，我也不會趕他走，是吧？”

寶諾緊咬下唇，肩膀微微打顫。

“知道一會兒進去會發生什么嗎？”謝隨野提醒：“他的家人傷心欲絕，必定恨你入骨，倘若要你給個說法，你準備怎么辦？”

“我……”寶諾忽而泄氣：“我不知道，看家眷有什么要求吧。”

“如果他們打你罵你，還要去嗎？”

寶諾低頭“嗯”了聲。

謝隨野用探究的目光瞥她：“什么后果都沒想清楚就跑來謝罪，這種人倒是第一次見。”

他牽住她的手：“走吧，罪人。”

寶諾深吸一口氣，硬著頭皮走入譚先生家敞開的院門。

正在辦喪事的院落靜得出奇，譚鎮銘停靈棚內，棺材尚未買好，尸體就放在草席上，牌位前燒著香燭紙錢，冷清清，鴉雀無聲。

“你們是誰？”

譚鎮銘的媳婦張大娘從灶房出來，神情滿是錯愕。

謝隨野抱著胳膊不語。

寶諾上前一步：“我，我們是多寶客棧的人，想來吊唁譚先生。”

張大娘聞言嘆氣：“二位請坐吧，老譚這半年在多寶客棧說書，酬勞頗豐，家里日子也過得寬松，誰知他這么想不開。”

她引客人到堂屋吃茶。

寶諾不敢看院中的尸體，胸膛翻涌著復雜的情緒，頭腦昏沉，放在膝上的手不住發顫。

“為何喪事辦得如此冷清？”謝隨野一邊詢問，一邊從桌下握住她的手：“沒有親朋好友吊喪嗎？”

張大娘搖頭：“老譚獨來獨往，我嫁給他不過兩三年，成親的時候他都五十歲了。”

謝隨野：“沒有子女嗎？”

張大娘又嘆氣：“我倒是有個女兒，只是嫁得不好，姑爺懶，時不時還得靠我接濟。老譚和我就是搭伙過日子，雖然名義上我是他媳婦，其實更像服侍他起居的仆人，我們都不在一個屋里過夜的。”

寶諾聽得稀里糊涂，謝隨野略笑了笑：“這倒沒什么稀奇，如今外頭招人都喜歡雇傭有家室的。”

張大娘：“不瞞你們說，我嫁過來沒多久就后悔，老譚這個人在外和顏悅色，回到家里陰惻惻地，不說話，整天在屋里寫東西。有一次我順手幫他整理，他發了好大的脾氣，那樣子可真嚇人啊……后來他得知我不識字，這才同意讓我打掃書房。”

謝隨野垂眸思忖片刻，做出隨意的語氣：“許是寫評書內容，江湖藝人脾氣古怪也是有的。”

寶諾鼓起勇氣開口：“譚先生昨日回來可有說過什么？”

張大娘皺眉沉思：“沒有啊，和平日一樣，悶不吭聲，回來就進書房。他很少同我交流，我根本不知道他在想什么。”

謝隨野拍拍寶諾的手，示意她該拿帛金了。

寶諾險些忘記這茬，從懷里掏出素色布袋，雙手遞上。

張大娘接過便知份量不輕，里頭的銀子至少能讓她兩年衣食無憂。

“這……太破費了，你看我這兒也沒好東西招待你們……”

“不必客氣，應該的。”謝隨野說：“譚先生整理的書稿能否讓我帶回去？實不相瞞，他驟然離世，客棧生意也受影響，我想參照他的說書風格再招人，你看方便嗎？”

“那有什么不方便的，我不識字，留著也白費，不如物盡其用，老譚在天有靈肯定高興。”

張大娘這就起身去書房拿東西。

寶諾打量謝隨野：“你信口開河的本領究竟怎么來的？”

“這叫隨機應變，不會成語別亂用。”