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孟映淮自門外走了進來，墨灰大氅的衣角掃過門檻，帶起一縷極淡的冷香，眸光落盡廳中，淡淡地掠過曲戈，最終停在孫氏那張煞白的臉上。

“把側妃請回去。”

“王府喪中，往后不必讓她出來見客。”

他說得極平，連語調都沒重半分，禁足的意思卻再明白不過。

孫氏臉上最后半點血色也沒了，方才剛被曲戈嚇破了膽，此刻更是連半句求情都不敢再說，只能由孟廷錚扶著，踉踉蹌蹌退了出去。

偏廳里重新靜了下來。

靈前香煙裊裊未散，曲戈立在靈前，玄色勁裝襯得身形愈發利落。眸底那點冷戾還未褪凈，卻在瞥見曲寧的剎那，唇角一彎，露出個乖巧溫順的笑，烏凌凌的眸子眨也不眨地望了過去，和顏悅色地同她身側的孟映淮打招呼：

“殿下。”

嗓音清透溫潤，仿佛剛才逼得孫氏臉色慘白，連句整話都接不上來的不是他。

進來奉茶的下人面面相覷，連呼吸都放輕了幾分。茶盞擱下后，連大氣也不敢喘，悄沒聲地退了出去。

待閑人散盡，曲戈才端起茶，很無辜的笑了下：“桓王的命令，我總不好不帶到。方才在偏廳與側妃閑話了幾句，不知怎么就唐突了。姐夫……該不會要怪罪我吧？”

孟映淮看了他一眼，語氣淡淡：“桓王的意思既已帶到，顧將軍若無別事，便請回吧。”

這逐客令下得直白，曲戈卻半點沒惱，笑吟吟道：“姐夫就這么急著趕我走？”

說罷，也不等孟映淮回答，他徑直湊到了曲寧身邊。

少年微微低著頭，只拿一雙烏黑的眼睛望著她，方才那點迫人的陰鷙已斂得干干凈凈，連語氣都透著委屈。

“我這幾日一直惦記著姐姐，今日得空過來，還特意帶了好些姐姐愛吃的點心。”

他說著，像變戲法似的從袖中摸出個彩繪泥人，塞進曲寧手里，低聲道：“姐姐也不說來看看我。”

泥人落在掌心里，被暖陽鍍了層淡淡的光。

身上那件小襖紅撲撲的，捏得圓頭圓腦，眼睛烏溜溜，嘴角還咧著一點傻氣的笑，倒像他從前總愛買來哄她的小東西。

曲寧原本被舊檔擾亂的心緒，稍稍安定了幾分。

想起方才劍拔弩張的氣氛，擔心曲戈察覺了孫氏先前對她的刁難，便笑著道：“最近府里事多呀，王爺斷七將近，我哪兒走得開。”

她一邊說，一邊往孟映淮身邊挨了挨，原本握著他的手也纏得更緊了些，把半邊身子都偎了過去。

“再說了，殿下這幾日也忙……等府里這陣忙完，我再去找你，好不好？”

她表現得既乖巧又恩愛，臉上笑容卻有些發虛。

曲戈眸光微閃，并沒有戳破她。他湊近了些，嘴上親昵地抱怨著，手卻輕巧地落在曲寧的腕骨上，指尖一挑，便不著痕跡地將她纏著孟映淮的那只手拉了開來。

動作自然得像個跟姐姐鬧脾氣的弟弟，力道卻半點不含糊。

指腹擦過她掌心時，他又順勢往她手里塞了個更小的東西。

曲寧低頭，發現是個拇指大的小木兔子，尾巴還用紅線纏了一圈，粗糙得有些可愛，一看就是市井攤子上才會有的玩意兒。

“我瞧見這個，就想起姐姐小時候。”曲戈語氣輕輕的，像是在說一件再尋常不過的舊事，“那時候你嘴上總嫌這些東西傻，轉頭卻還要偷偷揣進袖子里，誰碰都不肯給，還非要說是阿巳送的……”

“如今倒好，姐姐來了北周，連我都快認不得了。”

曲寧被他說得心里酸澀，手指不由自主蜷了蜷，把那小木兔子也一并攥緊了。

她只好笑著嗔他一句：“你少胡說。”

曲戈便也笑，仍舊站得離她極近，神色溫溫軟軟的，像真的只是個許久沒見著姐姐，滿心委屈的弟弟。

縷縷煙霧繚繞，柔和的日光透過漏窗照射進來。靜謐的偏廳里，少年低著頭，同她絮絮說著舊時話語。

不過三言兩語，便輕而易舉地將她注意力奪了過去。

孟映淮垂著眼，看著少女彎起的眉眼，看著她含笑的模樣，看著兩人之間那份無需言語，旁人根本插不進半分的熟稔與默契。他面上神色依舊清淡，唯獨垂在袖中的指節，幾不可查地蜷了下。

他很清楚曲戈在挑釁。

也很清楚，自己不該被這種把戲牽著走。

可也不知是不是今日那些信箋擾了心緒，曲戈口中細碎的舊事，竟如沉渣般在他腦中翻涌。

他竟也控制不住地，一遍遍去想曲戈口中所描述的那些畫面。

有那么一瞬，他心里甚至生出了個極其骯臟不堪的念頭。

哪怕明知極為荒誕，卻瘋狂在心里滋長，忍不住想要確認。

她對曲戈，究竟是相依為命的姐弟。

還是……與他所求的，別無二致。

·

曲戈沒在王府久留。他這一趟本就是奉命登門，香上了話也帶到了，再多待下去，反倒惹眼。

臨走前，他還笑吟吟地將帶來的點心和小玩意兒一并留了下來，像是真的只是來看看姐姐。

孟映淮沒多久也被請去了前院。

曲寧抱著曲戈留下的那幾樣東□□自回了院子。

日影西斜，院中愈發靜謐，風吹得花枝輕輕作響。

曲寧在檐下坐了許久，懷里的泥人和木兔子都被她捂得溫熱，腦子里卻始終亂糟糟的，怎么也靜不下來。

之前她對聯姻只是模糊的概念。

總覺得只要孟映淮不愿意，那便沒什么要緊的，甚至還仗著那幾分默許，任性妄為地纏著他、鬧他。

可孟映淮……真的不愿意嗎？

那些發黃的舊信，他上次在望鶴樓的忙碌與她的錯怪，包括下人們傳的曲戈對孫氏說的那些話，都像是在提醒她。

江敘湘沒有說錯。

他每往前走一步，都如此艱難。

曲寧低頭，檐下那幾株小花被風吹得簌簌顫抖，心頭忽然漫上一股難言的酸澀。

上次那個話本，他才只抄了一半呢。

她們還有好多的事情沒做過。沒有一起出去玩過，沒有在上京街頭看過燈，也沒來得及把她那些偷想過的小心思，都試一遍。

他長得那樣好看，讓給別人也太可惜了。

哪怕以后真的留不住要離開，起碼……將那話本抄完呀，好歹能留個念想。

余暉緩緩沉入墻頭，曲寧垂著眼睫，看著面前鍍著金邊的小花。

她本就不太擅長同人交心，更不擅長處理這些煩亂的愁緒。要是自己能像阿巳那樣能言善辯，是不是就能多幫孟映淮分擔一點，或者至少能把心里話說明白？

曲寧在廊下枯坐許久，直到暮色四合，檐下再辨不清花色，她才攏緊懷中那些捂得溫熱的小物，慢吞吞起身。

等她端著食盒進書房時，天色已經徹底暗了下去。

書房里只點著一盞燈，暖黃的光落在案上，照著案上攤開的賬冊。

孟映淮不知是什么時候回來的，靜坐在案后，指間不時翻過兩頁紙，眉間卻壓著未散些許的躁意。

察覺她進來，他喉間微動，似要開口，最終卻只溢出低低一聲。

像是疲憊到了極致，他微閉上眼，面容浸在昏黃燭影里，那排濃密的黑眼睫有些不安地輕顫著。

曲寧原本想問的話到了嘴邊，又慢慢咽了回去。

最后只抱著食盒走近，將蓋子輕輕掀開，把新做的湯羹和幾樣點心擺到案邊。

裊裊熱氣上浮，旁邊那碟點心捏得小小巧巧，幾只團著身子的兔子，一對鼓著肚皮的胖雀，落在燈下，憨得有些可愛。

孟映淮眼中的字跡也跟著模糊了幾分。

他垂眸，對上少女安靜的眼。

勉強壓下心底那些翻攪不休的思緒，嗓音柔和了幾分：“剛才在想事情。你方才……想同我說什么？”

曲寧彎了彎唇，輕聲道：“沒想問別的，就是想問你餓不餓。”

她說著，將那碗湯羹遞到他唇邊。心里悄悄想著，就算以后真要分開，至少在眼下，她也要對他更好些。起碼她在的時候，能讓他開心一點。

“我今日多加了點桂花蜜，還放了小半勺酒釀，和上次不一樣。你嘗嘗，喜不喜歡。”

清甜的香氣在口中化開。是她常做的那種味道。溫熱，甜軟，帶著點不肯講明的小心意。

孟映淮低低地嗯了聲，看著少女因他的回應而彎起的眉眼，心口像是被什么東西輕輕撞了下，鬼使神差地，他竟開了口。

“你小時候……”他面容隱沒在霧氣里，嗓音低低的，“也常給阿巳做這些么？”

曲寧愣了下，隨即笑起來：“哪有。我小時候手笨得很，最開始連糖都熬不好，糯米團子也總捏得歪歪扭扭。后來還是阿巳笑我，說我做得丑，自己又跑來教我怎么捏。”

“他幼時也總這般陪著你？”

“是啊。”聽孟映淮主動問起，曲寧雖有些意外，卻只當他是真的累了，想聽些閑話解乏，索性撿了幾樁建陵城里有趣的童年舊事，繪聲繪色地講給他聽。

“他那時候整日跟在我后頭，我開始還嫌他煩呢。爹爹那時總笑，說他像條小尾巴，甩都甩不掉。我去哪兒，他就非要跟到哪兒，連我去廚房偷糖，他都要站在門口替我望風……”

桌案上殘燭跳動，半明半暗的火光落在孟映淮臉上，襯得那雙眼眸愈發深幽。

明知聽她講與另一個男人的往事無異于自虐，只會讓那些舊年細節愈發清晰，可那股近乎自毀的沖動，還是逼著他繼續問了下去。

“他幼時也這般頑劣？”孟映淮緩聲道。

曲寧點點頭：“阿巳一直這樣。有時候聽話得很，有時候又乖戾得過分。我記得有一年他病得厲害，陳媽媽煎了好久的藥，全都被他一碗一碗打翻，連爹爹都拿他沒辦法呢。”

孟映淮指尖劃過書頁邊緣，在指腹上洇出一道細細血痕。

他身子幾不可查地向后靠了靠，嗓音平靜地問：“那他最后沒有喝么？”

曲寧搖搖頭：“最后還是我連哄帶騙，才給他灌下去的。”

暖色的燭光下。

少女溫聲細語，眸光柔和，唇邊還掛著回憶中的淺笑。

落進他眼中，卻莫名刺目。

哪怕思緒異常清晰，可心卻在步步逼問之下，逐漸割裂成了兩個。

他清醒地看著自己失控。

明明清楚，曲寧待曲戈沒有什么，就是是姐弟。

也比誰都明白，曲戈今日字字句句，皆是有意說給他聽，有意刺激他。

但可笑的是，自己真的被刺激到了。

作者有話說：

無