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第13章

七月三十清晨，半空層層疊疊堆著云，四下里悶得慌。婆母一早便被十二房的太太請了去，夏芙過去請安，未曾見著人。折回秋香苑，嫌屋里悶熱難消，便將錦杌與小案挪至廊下，喚了兩個小丫鬟，一同做起了手工。

秋香苑里人口單薄，份例本就不多，金氏還時而克扣些去，丫鬟們更是沾不著半點油水。夏芙一月雖有五兩月銀，終究要攢著些用，不敢亂花。主仆平日用度極為節儉，但凡閑下來，總要尋些針線活計，聊以貼補。

秋蕖繡活好，會繡些帕子香巾，夏芙心靈手巧，便以五色線勾作香囊，再放些艾草菖蒲之類，交由秋蕖拿去外頭賣。程家堡有自己的小集市，位于堡西最邊一條街，高墻之下，琳瑯滿目擺列各色小攤，所售之物皆出自各房主子及丫鬟之手，或為自制，或為閑置舊物，借此換錢。堡外更有繁華街市，亦可拿去那頭售賣，能賣個更好的價錢。

不過秋香苑在族中實在不起眼，平日出堡尚且艱難，遑論去外頭尋門路。

主仆倆各忙各的，丫鬟雀兒忙著兩邊拉線打下手。

忙活一會兒，前去晨練的文寧回來了，手中抱了一大捧沾滿朝露的花，

“二奶奶，這是奴婢自后院子采來的花兒，您瞧著喜歡嗎？”

滿滿的一大束，姹紫嫣紅，各式各樣的品種都有。

夏芙喜極，連忙吩咐小丫鬟進屋捧來花瓶，將花接過，打算插花。

自上回出事，夏芙便極少出門，文寧瞧在心里，每日去后花園晨練時，總要給夏芙捎一把回來，姑娘看著性子大大咧咧，實則心細。

夏芙很喜歡她，“給你留了幾樣早點，快去吃吧。”

“多謝二奶奶。”

夏芙先用剪子裁出幾枝花，插入梅瓶，余下花瓣打算摘下來曬干，回頭做香囊。

剛剛收拾停當，守門的婆子領著一人進來。

夏芙抬眼望去，覺著面熟，依稀是長房里的哪位嬤嬤。

那嬤嬤穿過庭中，行至臺階下立定，朝夏芙端端正正施了一禮，“請二奶奶安，上回您給的方子，我們太太覺著沒有先前的好，想請您過去當面調配，還得換回原先的方子才好。”

夏芙一驚，“可是大伯母吃著不適？”

嬤嬤笑道，“倒也沒有，就是不大合胃口。”

夏芙明白了，“您稍候，我換換衣裳便隨您去長房。”

留下一人招待嬤嬤，其余人簇擁夏芙進屋更衣。

夏芙這邊換了一身杏子黃的薄褙，底下一條鑲米粒珍珠的素白挑線裙，料子是上回周氏賞的，既不特別鮮艷，也不顯老氣，正貼合她的身份。

至于上回周氏給的金珠，四太太全數轉給了夏芙，夏芙將最大的幾顆鎖進豎柜里，只揀了最小那一顆，嵌在一支雙股花鈿釵的正中。那釵本是雙股金累絲打制，當中再嵌上這顆飽滿圓潤的金珠，便成了夏芙最貴氣的一件首飾。平日里壓根不敢戴出去，也只有去見周氏，才舍得拿出來。

除此之外，再無旁的配飾，到底在守寡，夏芙不能亂了分寸。

收拾妥當，文寧陪她出門。

邁出秋香苑的穿堂，夏芙心里仍有些不安，腳下微微遲疑，低聲問那嬤嬤，“可要請我婆母一道去？”她從未單獨去過長房，一個守寡的娘子，獨自往那邊跑，難免惹人議論，有婆母為伴更為妥帖。

嬤嬤這邊本就刻意避開四太太，怎么可能再將人請回來。

“奶奶不用擔心，您的顧慮我們太太心如明鏡，不會有事的。”

夏芙不便推辭，遂隨她往長房去，只不過今日這路徑實在有些蹊蹺，未曾走人來人往的寬道，反倒挑了一條僻靜的林蔭小徑，自四房西側的小園出來，循水溝往西行，來到一片水林前。

但見一片水松，密密匝匝矗于池中，一條平折石橋穿林而過，不知延伸向何處。

夏芙從未到過這里，不禁一驚。若不是長房來人相請，她早已折返。行至石橋口，她終究止了步，警惕地瞥向嬤嬤，“嬤嬤，這不是去榮華堂的路呀。”

嬤嬤笑著朝石橋一比，言簡意賅：“家主要見您。”

夏芙心口一窒，登時睜圓了眼，緊張得幾乎呼吸不過來，本欲追問家主因何見她，轉念間便反應過來，頓時住了口，垂眸低聲道：“我知道了。”

說罷深吸一口氣，小心翼翼踏上石橋。穿過十折平橋，來到水林盡頭，但見前方一大片荷花迎面而來，荷葉挨挨擠擠，高高低低，錯落有致，茂盛得全然瞧不見水面。她早聞程家堡有一片浩浩湯湯的荷池，因是家主私地，平日人跡罕至，今日得見，果然蔚為壯觀。

可惜此番沒了賞景的心情，夏芙跟在嬤嬤身后，沿著水林邊緣的石橋往西面折，只見前方一處水榭懸停在荷池之上，四柱沒入水中，看不見根基，檐角微翹，欲飛未飛。

嬤嬤行至水榭廊廡下，便止了步，抬手往里比，夏芙定了定神，緩步往里去，文寧跟在她身后。

主仆二人越過廊角來到水榭正面的臺樨，再一抬眼，只見水榭正中的廳堂，矗立一扇蘇繡花鳥坐屏，屏風只有半人高，卻足足有半丈之長，正巧將里間擺設遮了一半。

一童子立在屏風處，往當中的長案一比，請她落座。

夏芙依言跪坐在案后，及近，方瞧見屏風后隱約有個人影，身形被絹面濾得模糊，只剩一道清雋的輪廓，肩線平直，端坐如山，衣紋在昏光里層層疊疊，是月白色的，幾乎與屏風上的煙云融在一起。

隔著屏風，夏芙都能感受到他一身靜氣。

夏芙如其他族人一般，對他滿懷高山仰止，伏低身子給他請安。

程明昱正端坐案后，翻閱各地送來的邸報。程家鋪子遍布大晉四境，每三日，駐守各處的密衛便將鋪子收支、當地物價民生記錄在檔，發往程家堡，程明昱能從當中的蛛絲馬跡窺出各地民情。

身為政事堂參知政事，他在尋常人眼中是最年輕的宰輔，名聲赫赫，令人仰慕。可到了政事堂那幾位資歷深厚的宰輔跟前，便是后輩，最難啃的骨頭，自然都推到他手中。手握度支大權的首相有意革新稅制，命他暗中了解民情，打一打前哨，程明昱近來，便是在忙這件事。

在書僮的提醒下，方知夏芙已到，這才抬起眼，一道柔柔靜靜的身影被天光勾勒出投在屏風，只見她微微垂首，脖頸彎出柔和的弧度，像一枝被露水壓彎的荷莖，大抵是有些緊張，如初見般，嗓音露怯。

程明昱一瞬移開視線，抬袖還了一禮，“今日請你過來，有事相詢。”

“家主請說。”她聲線經屏風濾染，帶著幾分柔曼。