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數日不曾回鄉，案前堆積不少文書賬目，需程明昱簽發。

一身紫色官袍未褪，繞至案后便坐下開始忙碌。

拿過第一份賬目，他便停了下來，神色不快，抬眸看向管家，“蕭山送來的邸報里提過那一帶倉庫的租銀，半年合計下來可不是這個數，東南鋪租是何人在管？”

負責經手各地租子的三管家一聽便知賬目出了事，程明昱手中有明賬，更有各處暗線送來的密報，程家延續數百年，家大業大，必得做一手，留一手，若非有手腕，如何坐隆中而知天下事。更叫他吃驚的是，平日里邸報甚是瑣碎，這位年輕家主竟過目不忘，倏忽間便看出不對來。

三管家冷汗涔涔，掖手下拜，“回家主話，東南鋪子歸劉旋巡視，賬目是他核對過的，老奴....”

“你也有失察之責。”程明昱淡聲截住他的話，將這份賬目扔回給他，“想必他已與鋪子里的管事勾結，做好了欺上瞞下的準備，這個人不能用了，你親自查賬，五日后，我要結果。”

每處邸報涂上程家專用封漆，先經程明昱之手，再交由專人保管，不經總賬房。故而真實底細，總賬房的管家是不知道的。程明昱當然不是神，這不過是馭下的手段，刻意留意一類賬目，預備事后合賬，以震懾底下管事乃至身旁的管家們。他年輕，尚未而立，掌家也不過數年，底下有資歷的老管事比比皆是，難保沒人糊弄他。

拾起第二份文書，是族內各處大項開支的申報單子。

負責府內采買的是四管家，目光不由得跟隨那雙白皙分明的手，生怕他一個停頓，自己這廂就該吃排揎了，總算挨到最后一頁，眼見地要松一口氣了，那個人，那張俊美無儔的面孔，抬起那雙冷淡深邃的眸子，終究朝他看了來。

四管家絕望地跪下，“家主...”

“這些價目，去市面合計過了嗎？”

“合計過了，合計過了。”四管家抬袖拭汗，慌忙點頭，“都是貨比三家定的價目，供貨的商家有合作過的老人，也有競爭力比較強的新戶，老奴私下打聽過，沒有底細不干凈的。”

“我記得府上有規矩，凡每月采度在一千兩以上的大宗買賣，必有三家供貨商，蠟燭為何只有兩家？”

程家堡每日消耗蠟油無數，這是一宗大買賣，遠近蠟燭商戶可勁兒地想攬下這筆生意，程明昱從不將雞蛋放在一個籃子里，一來讓其競爭上位，杜絕以次充好，二來，盡可能減少管事與供貨商家勾結的機會，各人走各人的門路，如此可相互牽制，不至于出大岔子。

程明昱是個將規矩刻在骨子里的人，任何突破常規之事，格外容易引起他的注意。

這會兒功夫四管家后背已濕透，哭喪著臉道，“原先的三家，有一家是二老爺母舅家一個親戚，仗著二老爺撐腰，將另外一家給搶了，老奴原也是不應的，怎奈二老爺親自來采買房說項....”

四管家索性揩了一把淚，抬眸仰望程明昱，“家主，老奴也不想壞了這個規矩，實在是拗不過二老爺，可否請家主出面去二老爺跟前說個話...”

眼看程明昱臉色越來越難看，他嚇得將后面的話咽了回去。

程明昱靜靜看著他，臉色轉淡到最后面無表情，“事事都要我這個族長出面，還要你們這些管家作甚？”

“能獨當一面的方為府上八大管家，此事你自行料理，料理不好，這差事你別擔了。”

四管家含淚接過賬目，悄聲退出了房。

批完幾處緊急賬目，執掌戒律院的八管家上前，將近日族中犯事的案件報與他知，程明昱手中翻閱旁的簿冊，漫不經心聽著，戒律院是程明昱親自搭建起來的，所用人手均是嫡系心腹，程明昱最為放心，平日插手的時候不多，聽聽便過了，今日聽得族學出了事，他忽然掀眼問大管家，

“這位柳夫子是不是不大得人心？”

大管家上前作答，“頗有些恃才傲物，好為人師。肚子里才學是有，不過實在不擅長教人。”

程明昱明白了，抬手示意書僮研墨，“我修書一封，請嵩山書院的沈青夫子替了他。”

這邊戒律院的人退下，負責對接朝廷六部衙門的七管家上前，

“度支的桑大人來信，想托程家幫忙在江南收購一批生絲，以應對北齊互貿之用。”

程明昱頭也不抬吩咐大管家，“去信金陵，叫陳珉協助織錦院。”

“柳州今年秋生了蝗災，米價陡升，百姓沿街乞討，當地平準衙門已失去掌控..”

“從附近幾路程家鋪子，調糧米過去，穩住糧價...”

“......”

二十五歲的年輕家主，當朝參知政事，狀元出身，自少接受儒家士大夫教育，以天下蒼生為己任，他身上擔著的不僅有闔族命脈與前程，更有蒼山社稷與黎民百姓，彈指間決定一方百姓生死，一舉一動牽涉闔族興衰，骨子里刻著修身齊家治國平天下的抱負。

從不知私欲為何物。

他公務繁忙，朝前朝后，族里族外，每日卯時初刻起，亥時四刻睡，如一塊刻在天地間的精密晷表，心思縝密，從無錯漏。

他心中裝著天下人，程家人，唯獨沒有自己。

門外的平伯眼瞅著里頭無休無止，還不知耽擱到何時去，只得硬著頭皮進屋，低聲提醒，

“家主，今日十四。”

案后那人顯然還在看公文，一時沒功夫理會他。平伯再三復述，他方抬起眼。

平伯對上他略顯質詢的眸子，僵硬一笑，一個字一個字往外蹦，“四房那邊，就是今晚，您可別忘了。”

程明昱這才恍然大悟，慢慢坐直了身，暗忖他當初怎么就應下了這么荒唐的事，不由得撫了撫額角，視線再度盯住未閱完的文書，問道，“什么時辰了？”

平伯道，“戌時二刻。”

程明昱默了默，停住筆墨。

不早不晚，著實該過去了。否則再遲，便要耽擱安寢。

他最后吩咐幾句，叫管家們退下，著書僮整理文書邸報，這才跟隨平伯回了后寢。

水是現成的，程明昱跨進浴室，打算更衣。

沐浴結束后，平伯這廂捧來周氏吩咐人縫制的喜袍，絳紅的袍色在燭光下泛著柔和的光澤。程明昱系好中單，目光在那抹紅色掠過，沒做半分停留，逕直換了常服。

他素日偏愛雪衫，今日卻換身玉色長袍。自書房角門往東而出，來到一處蜿蜒的河池旁，這一帶是他私地，平日鮮少有人出沒。欲達聽雨閣竹林旁的月洞門，需先過一截橫跨蓮池的九孔白玉石橋。

月華如水，流瀉他清雋的肩脊，他獨行于橋上，衣袂不驚，風骨朗朗。遠遠望去，他像嵌在天地間的一截雪松，一川月色，滿橋清輝，皆成了陪襯，唯他一人，皎然出塵，遺世獨絕。

早在程明昱進后寢之際，消息也極快地送至聽雨閣，文寧得訓立即穿過雕花長廊進了屋，對著尚在窗下托腮出神的夏芙道，“夫人，家主今夜過來。”

夏芙手臂一軟，腦袋險些從掌心滑脫，她慌忙起身，一顆心砰砰直跳，“往這邊來了？”

“是！”

夏芙頓時慌了神，四下張望。

茶水已備妥，聽聞家主愛潔，桌案已擦拭五六道，不留絲毫灰塵，再看那床榻，軟煙羅的簾紗已掛好，被褥鋪得整整齊齊，她這是該坐在底下等，還是去床榻躺好，等著速戰速決？

哎喲，胡思亂想些什么，該趕緊更衣才是呀。

老嬤嬤見她提著裙擺茫然無措，險些笑出了聲，“好奶奶，隨奴婢進屋更衣吧。”

進了浴室旁的更衣室，只見一身大紅鴛鴦對襟喜袍掛在屏風處，夏芙瞧見，臉一紅，篤定搖頭，“嬤嬤，過于刻意了些，就著常服吧。”

最終夏芙挑了件藕粉的對襟薄褙，既不顯得嬌艷喜慶，又不過于素凈，也算應景。

少頃，嬤嬤與文寧相繼退下，偌大的聽雨閣只剩夏芙一人。

十四的月亮又大又圓，被云沙覆過，好似鑲了一層毛邊，秋風拂過水面，碎了一池銀鱗。遠處隱隱傳來喧鬧聲，隔了水音，倒顯得不真切了。

夏芙絞著帕子坐在拔步床，等得手心冒汗，她盤算著程明昱快到了，便起身走到妝臺前，從匣子里取出一截早已備好的“迷情香”給點上。

青煙裊裊升起，淡得幾乎看不見，只一縷若有若無的幽香在空氣中彌漫開來。

夏芙深吸一口氣，退回床邊坐下。