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那老房子已有些破敗，獨個兒地縮在角落里，兩邊的屋子都已空了暫時無人入住，破敗得更嚴重，只有那老房子里隔著糊窗紙透出些燭光。

三人對視一眼，悄無聲息地摸了過去。

范遇塵輕手輕腳地靠近窗戶，袖中的劍已抽出，靈巧地卡進窗縫之中，借著巧勁兒別開了一道能令三人勉強窺視屋內情況的縫隙。

秦嵬的鼻尖兒皺了皺：“好重的藥味兒。”

“狗鼻子。”沈云屏一邊看著屋內一邊回答，“但的確是有病人。”

屋內，那中年漢子正端著一碗湯藥走進來，對床榻上的人道：“師父，喝完再睡吧。”

榻上蓋著厚被的人慢騰騰地坐起來，是個面有病容的老頭，邊咳邊接過湯藥：“這兩日我聽著外頭比以往熱鬧得多。”

“還不是前倆月江湖上的那破事兒？聽說殺了正盟小兒子的真兇在附近，引得黑白兩道都來城里尋找。”中年漢子回答。

“哦，就是你說的那個刀客？勾搭上了個小樓主，廝混到一處做下的好事。哼，八方樓也是墮落了，規矩全壞了。”老頭喝著藥，面容雖有病色，雙眼卻仍清明得很。

窗外三人對視一眼，這老頭說話好隨意，似乎對江湖上這些事情十分清楚。

屋內漢子道：“就是這事兒，我聽說事情鬧得越來越大，還說什么什么……死人身上有鞭痕，和什么山的有關系，咱也不懂，就聽客人說的。”

那老頭似有驚訝，卻并未吭聲。

漢子兀自絮叨：“倒是給了咱們許多賺錢的機會，過兩日再攢攢銀子，能將隔壁鋪子也盤下來……”

老頭喝藥的動作一頓：“咋？你還做上了那幫亡命徒的生意！”

漢子這才發現說漏了嘴，心虛道：“那人家上門來叫我修修刃口什么的，我還能不做么？”

“早說了不叫你沾江湖上的生意！我才不去鋪里幾天，你就壞了規矩！”

“就城里這點兒活路，能賺幾個子兒？不賺銀子，拿什么給你買藥買酒，不吃飯不活了？”

老頭猶帶怒容，卻已不愿再多拉扯：“這幾日都什么人來過，可有奇怪的？你仔細想，門派、武器、打扮、說話，想到什么都說！”

“也沒什么，除了街里街坊的熟人外，就是那幫走江湖的。拿什么武器的都有，刀劍最多，哦，我記得有青云幫的人，還有廣陵山城、金秋門、川南谷家，還有些常聽的周遭門派……”漢子邊想邊說，“大多都是讓幫著修修崩裂的刃口，保養保養，再或者是買些箭矢一類，倒也沒什么奇怪。”

老頭松了口氣兒。

漢子卻又道：“對了，今兒快關門時來了三位客人，我瞅著不像名門世家出身的，有一位要買磨石，我就讓進里間挑，另一個笑瞇瞇的和氣客人像是捉月城來的，還說我打刀劍的手藝好，不比捉月城的差呢。”

老頭半笑半罵：“人家說客套話，你見過幾個厲害的匠人？哼，捉月城又如何，都是花架子居多，想當年在山上……咳，不提了。”

那漢子見師父心情好轉了些，也捧著說道：“那肯定是不如您，那三個見多識廣的客人，一瞧見您打的那把鐵鞭就都驚掉下巴，一個勁兒地說好呢！”

他本是在哄老頭高興，卻沒想到只這一句，竟讓老頭渾身一震，失聲道：“鐵鞭，什么鐵鞭，是我壓在箱底的那把？”

“是、是啊，”漢子又驚又慌，結巴道，“我要做這門生意，就尋思掛出些好的給別人看，您那鞭子做得多厲害，與其壓在箱底生銹，還不如——”

“蠢貨，蠢貨！”老頭掀開被子沖下床，鞋子都來不及穿上，自床底拖出了個大木箱，親手掀開扒拉一通，又親眼見到鐵鞭已不翼而飛，這才跌坐在地上。

漢子嚇得夠嗆，急忙扶他：“師父，怎？”

老頭卻好似死尸一具，沉得抬不起來，苦笑道：“怎？你我的麻煩就要來了！”

“一條鞭子，能有多大麻煩？”

“多大麻煩？殺身之禍！”老頭低聲吼道，“你可知道當年楓山的恨罪鞭是哪里來的？那鐵鞭我本打算帶進棺材里，再不顯露于世！”

漢子一愣：“您說的是什么意思？難道我又做錯了事兒？”

“算了，事到如今，又豈能只怪你一個……也是我心有不甘，才做出這世上最后一條恨罪鞭……”老頭好似瞬息間老了更多，隨即猛地起身，“走走走，立刻收拾東西，走！”

“這大晚上的，你要往哪里走啊？況且城門都已落下——”

深夜里傳來一聲開門聲。

漢子和老頭的聲音都戛然而止，兩人對視一眼，悄默聲地摸去了堂屋。

破舊的木板門敞著，不知是不是被風吹開，除此之外再沒別的動靜。

師徒二人松了口氣，尋思或許是忘了插門，這才趕緊又從內將門頂上，扭頭回了臥房。

而門簾兒挑開的瞬間，中年漢子好懸沒大叫出聲——

臥房內靜靜立著一個青年。

青年一副貴公子樣貌，笑吟吟道：“城門已關，左右是出不去了，不如咱們坐下聊聊。”

那漢子早已嚇暈了頭，反倒是老頭機敏異常，一手拽住漢子，掉頭就要跑。

卻不想刀已架在了脖子上，而漢子的脖子上也多了一把劍。

另有兩個青年一左一右自陰影處走出，持劍的那個厲聲道：“那鐵鞭真是出自老頭你的手？”

中年漢子已六神無主，反倒是老頭還算沉穩：“你們別動這小子，既是打聽那鐵鞭，問我便是了，與他無關。”

“那你還不快說！”

老頭咳嗽兩聲：“刀劍架在脖子上，說的話都要哆嗦。”

沈云屏笑道：“可人一旦太舒服，說的話就不一定能腳踏實地了。”

“我已這個年紀，又落到了這個田地，說謊已沒有多大意義。”老頭咳得像胸口破了大洞。

中年漢子終于找到點兒自己的聲音：“三位好人，我師父病了小半年，再咳下去也說不出什么，讓他喝口藥吧。”

“好人？”沈云屏嘆道，“如今年頭，說人是‘好人’可不像什么夸獎。”

但還是看了眼秦嵬。

自剛才到現在，秦嵬的臉上好似蒙了一層紗，看不出多大表情。

沈云屏心里嘀咕，但還是對二人使了個眼色。

范遇塵當即松手，推搡著中年漢子在桌邊坐下。

那邊兒老頭脖子上的刀也并未再推進半分，他心一橫，也摸索著在桌邊坐下，一邊端起剛才已喝了一半的藥，一邊道：“三位究竟是什么人？”

“這是我們要問的話，”范遇塵冷冷道，“你是什么人，和楓山是什么關系？”

那老頭眉頭一跳，咽下一口藥汁子，嘴里卻遠比這藥要苦得多：“老頭子一個，孤家寡人，流落江湖，就這一個徒弟養老。楓山？我倒是聽說過，只是和那早十幾年就不在了的門派沒有什么關系。”

他說得很慢，一條手臂不動聲色地垂下。

“當年楓山懲戒堂所用的鞭子打造工藝特殊，且都由專門的匠人打造，池勁晟死后，憤怒的正盟和白道攻上楓山，將上面一切全都抹平，匠人們也隨之消失，恨罪鞭也都被毀掉，再未出現在武林之中，”沈云屏悠悠道，“可今日那鐵鞭，工藝十分有趣，除了沒有遍布全鞭的倒刺外，似乎與恨罪鞭很是相似。”

老頭眼珠轉了轉，面色沉沉：“我不知你在說什么，我是早年走江湖時與其他老師傅學的……”

他垂在身側的手慢慢伸向桌下，倏然抓住了個物件兒猛地按下，那桌面兒發出咔咔數聲響，隱有寒光自桌沿四周閃動！

范遇塵已在他抓住桌下物件兒時出手，雙劍如游龍，瞬息間已將此人手臂擊穿。

而秦嵬的刀則已斬下！

沒有人看清他是如何抽刀，又是何時入鞘，只感覺眼前如月似的刀光閃過，桌上燭火晃動幾下，刀便已“咔噠”歸鞘。

刀光閃過，卻不見血水橫流，屋內其余人都不知所措。

卻見秦嵬慢慢地拿起桌上燭燈，厚重的老木桌上這才“咔嚓咔嚓”地出現裂痕，隨即猛然爆裂，連帶著桌內的機關暗器全都毀壞殆盡。

木桌倒塌后，斷裂聲卻仍未停止。

緊挨著的床榻不過眨眼間竟也開裂倒塌，濺起一片煙塵。

灰塵之中，中年漢子發出一聲驚恐的叫聲——他挨著桌子的那半拉身體，衣服從上到下皆被波及開裂，手臂也出現數道被迸濺的木屑刮出的痕跡。

老頭盯著地上的一地碎屑，面色慘白，頹然地癱在椅子上，只擔憂地看著徒弟。

自進屋起便沒有開過口的秦嵬舉著燭燈，平靜道：“下一刀，我會削掉你這當兒子養的徒弟的胳膊。如果你說的還不合我心意，那下下一刀，我會削掉他的腿。還不能討我喜歡，就削掉頭皮，再接下來是嘴唇，鼻子，眼皮，直到他斷氣兒為止。”

他的語氣漫不經心，吐出的話卻帶著血腥氣兒。

別說老頭和漢子，便是沈云屏和范遇塵也從未見過秦嵬這惡鬼似的模樣。

燭燈的火苗晃來晃去，在秦嵬冷厲的雙眼里凝成兩團沉甸甸的血斑。

沈云屏盯著秦嵬的臉，心中驚疑不定。

他的確覺察到秦嵬與當年舊事有些聯系，但這幾日相處，他從未想過這人會有如此凌厲的一面。

這人身上的每一寸似乎都已繃緊，壓抑著極爆裂的情緒，卻并未真的動老頭漢子一下。

沈云屏十分確定，秦嵬并沒有滅口的打算！

至少到目前為止，他并不是要掩藏楓山相關的事情，正相反，他是真的要查！

沈云屏這一路的提心吊膽終于有了些許緩和，不知怎的，他并不希望秦嵬是真的站在他的對立面。

思緒電光火石間過去，沈云屏的面兒上仍帶著親切笑容：“他的脾氣不好，你們不要介意。不過這人一向說到做到，所以最好還是不要太逆著他。”

那漢子嚇得已幾近暈厥，老頭看看徒弟，苦笑道：“你們究竟是誰？與當年在楓山出事前找我的人是什么關系？這十幾年我生不如死茍且偷生，如今要死了，難道還不能讓我死個明白？”

秦嵬一愣，和沈云屏對視一眼。

楓山出事前？

沈云屏正要開口，卻見秦嵬極輕微地搖了搖頭，他一愣，這意思是并不要他暴露身份。

聽得秦嵬道：“我姓秦，秦嵬，江湖上還有個諢名，他們管我叫小刀鬼。”

那老頭怔住，愣愣地看著他：“你、你就是傳聞中方錦的兒子？”

這話說得秦嵬心中大驚，如今江湖上都稱他為“謝塹之子”，但這老頭的第一反應竟然是“方錦的兒子”，顯然更親近方錦一些。

秦嵬并未吭聲。

但沉默有時比回答更具有說服力。

尤其是在全武林都在追殺的情況下，只要腦袋正常，就必定不會背下這口黑鍋。

老頭長嘆一聲，眼中流下兩道淚來，哀聲道：“方錦……錦雀兒，她死的時候還不到三十歲，如今她的兒子都已這么大了，都已這么大了……”

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范統領出書：《習慣的力量——從蘭花鎮到渡風城，從心驚到麻木》[合十]