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然而，他的余光卻難以控制地，再次飛快地掃過嬴稷。

難怪趙政千方百計要入宮，莫非他真正的目的是來尋親？荀況心中百味雜陳。

嬴稷與荀況的交談，起初尚算融洽。嬴稷問及天下大勢、治國之道，荀況亦引經據典，闡述其“隆禮重法”、“性惡需化”的主張，言辭懇切，寄望能對這位秦王有所感化。

然而，隨著談話深入，嬴稷眼中的興味卻漸漸淡了下去。那些關于仁政、王道的論述，在嬴稷看來，不如一條律令、一份軍功來得實在。

“荀子高論，令寡人獲益良多。”嬴稷最后客套地結束了談話，語氣已恢復了初時的疏淡，“母后亦素聞先生賢名，已在甘泉宮相候。先生可前往一晤。”

這已是送客之意。

荀況何等敏銳，自然聽出了嬴稷言辭下的冷淡與未盡之意。他心中暗嘆，知此行在秦王這里恐難有實質收獲，但面上依舊從容，行禮告退。

前往甘泉宮的路上，荀況幾次側目看向嬴政。

……真是越看越像。

荀況嘴唇微動，想要說些什么安慰或開導的話，可話到嘴邊，又覺無論說什么，都顯得蒼白無力。最終，他只是伸出手，輕輕拍了拍嬴政的胳膊。

被莫名憐憫的嬴政一頭霧水。

二人行至甘泉宮。宣太后并未在正殿接見，而是在一處臨水的清幽小亭中。亭外碧波微漾，垂柳依依，兩名宮女正執長柄羽扇，為倚在錦榻上的年長婦人輕輕扇風。

宣太后年約六旬，比嬴政跟在范雎身邊所見年輕許多。

荀況上前依禮相見。宣太后的目光卻并未第一時間落在荀況身上，而是落在了跟在荀況身后三步外的嬴政身上。

但僅僅是一瞬。宣太后很快便收回了目光，仿佛那只是微不足道的一瞥，轉而含笑對荀況道：“荀子遠來辛苦。坐。”

接下來的談話，與章臺宮相差無幾。宣太后對荀況的學說禮貌地表示了興趣，但問及的多是務實之策，對儒家那套理念興趣寥寥。

秦國自商鞅變法后國力日盛，靠的是嚴刑峻法、獎勵耕戰，實打實的強兵富國之道。荀況的學說在她聽來，固然有些道理，但于當前急欲東出爭霸的秦國而言，并非急需。

荀況心中了然，知此行在秦國恐難有作為，便也歇了深談之心，準備辭行。

宣太后卻忽然開口留下了嬴政：“穰侯對儒家學說十分感興趣，他在側殿等候荀子……荀子這位高徒頗合我眼緣，不妨暫留在我這。”

宣太后目送荀況的身影消失，這才收回目光，重新落回亭中佇立的嬴政身上。

“坐。”她指指荀況方才的坐席。

嬴政依言上前端坐，沉靜迎視。

“多大了？”

“一十有六。”

“十六……”宣太后微微頷首，“叫什么？何方人氏？家中還有何人？”

嬴政一一作答，將“趙政”的身世來歷清晰簡潔道來。墨家遺孤，父母早逝，與荀子同行入秦。

宣太后聽著，偶爾追問細節。

就在宣太后似乎又要開口追問更深入的細節時，嬴政適時地抬起頭，聲音平穩地打斷道：“太后垂詢，政不敢不盡言。然政此番隨荀子先生入秦，實另有一事，關乎秦國社稷，欲稟于太后。”

“哦？”宣太后眉梢微挑，來了些興趣，身體向后微微靠了靠。

“何事？說來聽聽。”她同時揮了揮手，侍立在亭外不遠處的兩名貼身宮女會意，無聲地斂衽退開，直到聽不見亭中對話的距離。

“燕國已與趙國暗中結盟，厲兵秣馬，不日將共擊齊國，欲行瓜分。”嬴政一開口就是一道驚雷。

宣太后身體坐直了。她盯著嬴政，目光銳利：“燕趙欲伐齊？此等軍國密事，你從何得知？”

嬴政道：“其一，燕有必報之仇。燕昭王筑黃金臺招賢，實為雪三十年前齊破燕都、毀宗廟之恥。其二，燕有伐齊之謀。燕亞卿樂毅頻頻使趙，與趙王、平原君深結，實為聯兵之約。”

“其三，齊有可乘之隙。蘇秦名為燕王腹心，反為齊上賓，其所謀在弱齊。今齊外失諸侯心，內積民怨，自滅宋后天下側目。此正燕趙伐齊良機。是以政斷論，燕趙不日將發兵伐齊。”

“聽起來，倒是有理有據。”宣太后緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“然，終究是你一家揣測推演之言。”

嬴政篤定：“請太后暫緩旬月，靜觀其變。短則一月，長則一季。燕國之使者，必攜盟書至咸陽，邀大秦出兵東向，共伐齊國。”

左右不過三月時間，自然見分曉。

宣太后應允下來，吩咐身邊人為嬴政在咸陽置辦一處清凈宅院。待嬴政行禮告退，身影消失，宣太后臉上笑意才緩緩斂去。

不多時，穰侯魏冉步履匆匆地步入水亭。

“阿姊。”魏冉拱手。

宣太后聲音低沉：“立刻派人去細查蘇秦。查他自入齊以來，與燕國是否有過聯絡，在齊所為，究竟是為強齊，還是別有所圖。”

方才嬴政話中，有些是秦已知消息，有些卻著實出乎她所料。秦厭惡蘇秦，當年他佩六國相印，合縱堵函谷關，迫使秦十數年不敢出關。他竟是燕國細作？

“諾！”魏冉領命，轉身欲行，卻又遲疑了一下，回頭道，“阿姊，方才出去那人……”

“世間之大，真是無奇不有。”宣太后輕聲道，語氣帶著一絲難以言喻的感慨，“竟有相貌，與我那幾個兒子如此相似之人。我都要以為這趙政是我的親孫兒了。”

她極輕地嘆了一聲，那嘆息幾乎微不可聞。

而且是格外地像她的稷兒。當年稷兒十六歲時，正在燕國為質。她這個做母親的，甚至不知那時的稷兒，究竟長什么模樣。

“也命人去查查他吧。”宣太后道。

作者有話說：

無