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阮云笙拉著他退出人群，去了官署區附近的一處茶樓。

今個兒日頭極好，晴光柔而不膩，倆人沒進后院的雅閣，而是在二樓挑了個臨窗的闊亮位置坐下。

雕花木窗半開，下頭是京城最繁華熱鬧的寶元街，青石板路上車馬粼粼，兩側酒樓茶肆的商番舒卷，賣花擔上的春枝海棠與街角蒸糕的甜香混在一處飄飄揚揚。

葉勉一手斜倚在窗欞上，問阮云笙：“朝廷的官缺候補壅滯，竟到這般境地了？”

“比你今日看到的更為堪重。”阮云笙執壺倒了杯熱茶給他，娓娓道來。

“如今朝廷文武官員共一萬四千余人，京官三千，地方上萬余。你可知今年賦閑在冊候補官員有多少？”

葉勉搖頭。

“也是萬余人。”

“這么多！”葉勉震驚。

“每月吏部闕榜，吏部那邊都要鬧上一回。別說他個外鄉舉子，就算是進士，無大才，身后無人打點，候缺一兩年也是有的。”

葉勉忙問：“那我們翰林院又如何？”

阮云笙緩緩搖頭，“翰林院清貴之地，實缺職權最是有限，編修九年升侍講，檢討九年升修撰，如果不能調任升遷去六部九寺，半輩子都只能圍著墨臺打轉。”

葉勉想了下，道：“總是比那些普通的舉子和進士候缺容易的。”

大文一甲三名直接入翰林，二甲三甲要館考優異者才能選為庶吉士，成為“實習”翰林，算是朝廷每回科舉考拔出來的最出色的那撥人。

吏部在選官大挑時，自然要先考慮這些翰林官們。

阮云笙搖頭嗟嘆：“這些年，京城官缺僧多粥少，哪里那么容易了？待明日你去翰林院點卯就見了，里頭不知有多少白發老官，半生都蹉跎在那兒。”

葉勉聰慧，聞音知意，挑眉問道：“他們是不愿外放？”

“自然是不愿的。”

阮云笙哼了一聲：“在京城要苦熬年頭，卻離皇權最近，雖說是個看不見的餌，卻能讓他們心甘情愿地被釣著。”

葉勉擰眉，“可若是幾十年都無人賞識提拔，那也太糟踐自己了些，數十年寒窗苦讀，最后年俸不到百兩，還要在京城養著妻兒老小一家......”

京城居大不易，這花銷就夠人喝一壺的，翰林官又無實權，冰敬炭敬向來沒他們的份。

阮云笙輕笑，“他們心里有本帳，甘之如飴的很。”又道：“況且他們在京多年，一直被人捧為天子門生，自詡清流，認為地方官是‘俗吏’。若是外轉離京去了貧遠任上，連文人雅集、學術交游都不能了，那才是要了他們的命。”

“也罷！”葉勉不是替外人操心的性子，“我安生在翰林院庶常館學習便是，三年后散館，誰耐煩留在那地界修書弄墨，簡直無趣！”

阮云笙點頭：“我家里父兄也是這個意思，我在翰林院半月有余，冷眼瞧著，里頭有些個已經快瘋魔了，你可別招他們的眼。”

葉勉滿不在乎，“平白無故的，我招惹他們作什么？”

阮云笙意味深長地看了他一眼，恐言之過多，反而損了葉勉入值翰林院的興味，便沒再多解釋，只囫圇得勸慰一句。

“入朝當差不比我們在國子學讀書，利字當頭，人心各藏機杼，你也收收性子，別見個人就熱絡不休。”

阮云笙簡直替他發愁，勉哥兒隨著年歲增長，姿貌更出眾于他哥，脾性卻截然相反。

端華公子性子向來是薄喜淺怒，眉間寒霜，唬的凡人不敢近身。

葉勉卻是活潑舒朗至極，與他說上三句話，就是熟人了，下回再見就能攬過脖子親親熱熱。

心情要是好了，路上遇到條眼熟的狗，他都要顛顛兒跑過去，問問人家吃飯了沒有？

去歲夏天，被只懷了崽子的母狗攆了三條街，他可一點不冤！

葉勉見阮云笙神色擔憂，忙打保票，“我心中有數，必定不會像在國子學里那般胡鬧。”

阮云笙也不再啰嗦，用筷子夾了塊松子金糕，要喂到葉勉嘴里，忽似想到什么，手上動作一滯，隨后幽幽地看著葉勉。

“我給忘了，他不許你吃外頭的吃食。”

葉勉：“......”

“這兩日你隨著我可沒少往嘴里塞，羊脂韭餅、蒸蟹斗、驢肉煎角子、炸蘿卜糕、糟豬蹄兒......”

阮云笙掰著手指頭一樁樁數過去，半晌后惴惴道：“他明日回了京，不會又來尋我麻煩吧？”

葉勉猛地挺起腰板，嗓門拔得老高，“笑話！我怕他？”

震得停在茶樓憑欄的喜鵲撲棱棱起飛，撞在檐角掛著的一串銅鈴上，叮咚作響。

葉勉嚎完，手上卻不動聲色地將剛拈起來的鹽漬青梅放回果碟中，又往遠處推了推。

阮云笙似笑非笑地看他色厲內荏，也不說話。

葉勉叫兄弟擠兌地臉上掛不住，暗地里咬牙，莊珝那大混球！

先前倆人還沒好時，哄他說要給他當好哥哥～倆人好上沒多久，就開始給他當小爹了，最近一年更是沒完沒了，恨不得直接當了他爺爺，把他管束的和三孫子似的......

如今他爹見了他都打怵，宛如見著了葉勉祖父，這輩分也算嚴絲合縫對上了！