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第52章 喜禮

尚衣監的人被打發走后，太子和葉勉案前對坐，聊著棉政的案子。

裴照野瞧著葉勉盤腿坐在殿下身邊，模樣十分討喜，也眼熱得很。

湊上去攛掇道：“晌后有差使沒？和我去宮外四夷館瞧瞧？骨戎國帶了幾匹率賓馬過來，那馬極擅山間穿行，陡坡密林如履平地，弄一匹來秋日圍獵，趕兔躥林子，再合適不過?！?

“不去。”

葉勉想都沒想就一口回絕。

太子聞音也皺眉，“去骨戎那里，帶他做甚？那起子夷人不似尋常藩國，還未得教化，民風兇悍嗜殺，莫要嚇著他?！?

邶云霽先前把葉勉往梅府的“火坑”里推，那是料定梅家詩禮大族，再惱也會行事有度，骨戎這等茹毛飲血的兇蠻，他是不會叫葉勉靠近的。

幾人正說著話，窗外院子里人影晃動，七八個太監抬著食擔，往偏殿去擺膳。

首領太監也進來屋子，和裴照野稟道：“裴大人，外頭右率營的執勤官兒尋您呢?！迸嵴找爱敿词兆≡掝^，朝太子揖禮告退。

片刻后，他繞到窗外，順著窗欞朝葉勉招手，咧嘴笑道：“快出來，有人給你送謝禮?！?

“啊，誰攆到東宮來給我送禮？”

葉勉不明所以，一臉好奇地起身出了書房。

偏殿內儲君駕在，那人只能等在側門外的回廊轉角處。

裴照野帶他過去后，朝那執勤官招了招手，“小沈，過來吧”

又側頭和葉勉笑道：“你夏天初進東宮那會兒，替朔遠軍請的那筆撫恤功賞銀餉，上個月已經撥去軍中了?！?

“有幾個驍勇善戰的兄弟被殿下從北境提拔到了東宮衛率大營。他們幾個拿著銀子在京城賃了宅子，定了親事，特意托人送了些喜禮來，說是要當面謝你。”

那執勤官身量魁梧，臉膛黝黑，大概是頭一遭進宮，顯得十分局促，見了葉勉便端端正正抱拳一禮，聲音發緊：“葉大人，小的姓沈......我們兄弟幾個下個月辦喜酒，特意托了上官通融，借著公事進宮，想和您當面道個謝?！?

說罷，他把懷里一個精致的柳籃捧到葉勉面前，有些不好意思地說道：“我們沒什么好東西，是家中蒸的喜餅喜糕，還有沒過門的媳婦打的幾串平安如意絡子，東西粗笨，葉大人別嫌棄。”

“哎呀——”葉勉慌忙接過柳籃，嘴里不住道：“諸位太客氣了！為朔遠軍請餉是我在東宮的分內之責，哪里值當你們特意來謝？你們這般鄭重，倒叫我不好意思了?！?

那武卒不善言辭，前面那套開場白都是背了兩天的，聽葉勉這么說，一時接不上話，訥訥地站在那里。

葉勉叫裴照野陪他說會兒話，自己匆匆跑回偏殿書房。

太子正在低頭批閱奏章副本，一手捻起塊點心，正要往嘴里送，被葉勉眼疾手快地奪下放回盤子里。

“殿下，那邊宮人正擺午膳呢，您這會兒墊了肚子，待會兒該吃不下了。”

葉勉說罷就端起兩個點心盤子，去了隔間茶房。

邶云霽睨了他一眼，也懶得理他作妖。

葉勉從柜子里翻出個樣式簡單的食盒，兩盤點心并著茶房里備著的幾碟蜜餞，一一碼進盒子，又添了兩包茶葉，仔細蓋好，捧去偏殿側門。

“沈兄，這些吃食你帶回去給嫂子們嘗嘗。宮里御膳房做的，外頭買不著。喜酒我喝不上了，這些就當我一點心意?！?

那執勤官手走無措不好意思接，最后還是裴照野笑著把食盒塞他懷里，把人打發走了。

倆人回去用午膳路上，裴照野又提起方才的話頭，“你不是要給你兄弟尋只好獵犬做生辰禮？那骨戎帶了好幾只鐵背獒犬過來，聽說極是威猛神駿。反正你晌后也沒差，去看看唄？”

葉勉聽罷有些遲疑，“他們還帶了獵犬來？”

“帶了好幾只呢，北地那頭常年冷寒，敖犬個頭大，天生會攆山逐獸，放出去打獵從不空嘴?！?

用過午膳后，倆人帶著十幾個東宮的右率侍衛出了宮。

馬車里，裴照野滔滔不絕，“那骨戎根本不算個藩國，最多是個大些的部落罷了。一到冬天沒了吃食，他們就故意把蓄養的奴隸餓地眼睛發紅，再驅趕著南下，禍禍完咱們的村落，就往深山雪林里一鉆！咱們的輕騎兵連影子都摸不著，著實頭疼?！?

葉勉聽了好奇：“那還怎么談？且不說他們懂不懂政治契約，就這種朝不保夕的部落，頭領更迭簡直如同兒戲，怕是今天談好的事，明天換了個“大王”就不認賬了?！?

裴照野嘆氣，“如今來的這個大王子，不類其族，胸中頗有統一諸部的野心，甚至有意推行些簡易的文教?！?

葉勉點頭笑道：“若是如此，倒是值得一談。”

裴照野：“鴻臚寺這幫文官，一聽要和骨戎談事，嚇得好幾宿沒睡踏實。咱們東宮過去在北境時，倒是沒少和骨戎打交道，殿下便吩咐，過去給他們壯壯膽色。”

葉勉：“嚯，這么唬人？”

裴照野逗他，“再唬人也嚇不著你就是了......你這人，第一回見我就敢和我打架，還能怕幾個蠻人？”

葉勉翻了翻眼皮，懶得和他臭貧。

東宮一行人與鴻臚寺幾位官員匯合后，便一同往四夷館去了。

主客司通事恭敬地將人迎進館內，葉勉倒是第一回來四夷館，不免四處打量了幾眼。

館內格局分明，前頭是接見使臣和辦公議事的大堂與署房，后頭則皆是使團居住的宿院，各院獨立，以高墻隔斷，彼此不相通連。

裴照野留了個侍衛給葉勉，“我去他們去署房議事，你去后院看獒犬吧，這侍衛在北境和骨戎打過交道，聽得懂他們的話，讓他跟著你?！?

他說完又轉頭和通事翻譯交代了兩句，讓后院骨戎的仆役把狗都栓結實了，不許解開繩子。

庭院里的骨戎使者，皆是身材高大，肩寬背厚，一頭粗硬如鬃的頭發胡亂扎在腦后，雖穿著中原的衣袍，卻掩不住那股子從骨子里透出的野性與悍戾。

幾個骨戎人“未沐王化”，尚不懂禮儀，一雙眼毫不避諱地釘在葉勉身上，從頭到腳，直白又放肆地巡梭。

葉勉不與他們計較，帶著侍衛往后頭去了。裴照野則有些后悔自己莽撞，他思忖片刻，又招手喚來一個侍衛，讓他也跟上去照應，這才轉身往署房去議事。

這等稱不上國的邊地部落，鴻臚寺自然也不會給他們安排什么像樣的大院子，不過是一處兩進的院落，分了前后院和主仆區域。

他們帶來的那些狗就養在了后院，葉勉還沒進去就聞到一股子牲畜膻臊的難聞味道。

跟來的侍衛小聲和他說道：“他們帶來的馬匹也是難得的良駒，卻信不過四夷館統一照料，非要圈在后院自己喂養，連草料都他們自己備著，生怕旁人動手腳?！?

許是因后頭養了牲畜，后院廊口用粗木柵欄封得嚴嚴實實，還上了一把鐵鎖。

骨戎仆役打開鐵鎖，移開木柵。

后院氣味更是渾濁，葉勉剛踏進去就是一陣馬嘶犬吠，幾匹毛色如緞的高馬不安地噴著響鼻。另一旁拴著三只巨獒，壯如牛犢，頸毛賁張，沉重的鐵鏈被掙得嘩啦啦作響。

葉勉眼睛一亮，轉頭和侍衛道：“還真是好東西，怪不得護這般緊?！?

他饒有興致地正想湊近去細看，目光一轉，卻猛地瞥見南北墻根底下各蜷趴著一排人影。

葉勉臉上的好奇瞬間凝固，腳步也不由后退了半步。

侍衛側身擋在他前頭，寬解道：“葉舍人不必驚怕，那些都是骨戎的奴隸，皆拴牢了的，傷不得人?！?

葉勉一臉震驚，抬眼仔細去看那些僂伏在地的兩排奴隸，只見他們身上胡亂裹著些辨不出原色的襤褸布片，污穢滿身，一個個瘦骨嶙峋，幾乎與地上的塵土融為一體。

這些人或坐或蜷，雖然都朝葉勉這邊看著，但眼神空茫茫的，臉上沒有痛苦，也沒有任何別的情緒。

葉勉駭然問道：“他們怎么把人和畜生關在一處？！”

侍衛也嘆氣，“骨戎部的規矩便是如此，主、仆、奴，界限分明，奴隸與牲口同待，在他們那里......向來如此。”

而且骨戎奴隸也分三六九等，這些能跟著主人南下的，已然算體面的了。他們在北境時，曾見過骨戎貴族驅使那些最低賤的奴隸，便是他們這些軍漢瞧了也覺瘆得慌......

侍衛怕嚇到葉勉，便沒敢細說。

骨戎仆役們將三只獒犬的鎖鏈收短盤緊，隨即用手比劃著，示意葉勉他們近前去看犬。