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第59章 棉政

胡內監背著人，埋怨了夏內監好半晌，好端端的往金陵寫什么信？

夏內監也是腸子都悔青了，他寫信是想哄長公主多撥些銀子過來，哪想殿下把這活祖宗給撥過來了……

膳桌上如今跟打仗似的，小少爺和二少爺，都是不肯讓人的，兩人隔著桌沿拌嘴，沒一刻消停。

夏內監往口里塞了粒定心丸，長公主這不是嫌他命長嗎？

莊瑜一頓接風宴吃得心滿意足，拿帕子擦了擦嘴，往椅背上一靠：“哥，明兒一早我要進宮給皇舅舅和皇外祖母磕頭，你與我同去。”

“滾。”莊珝喝著茶，眼皮都懶得掀，這一頓接風宴，他耐心已經見底。

葉勉眼見莊瑜臉色開始不對，那雙眼睛一耷拉，馬上要開始發癲，他忙搶在前頭，攬下活計，“我去！明兒我同你去慈壽宮用午膳！”

莊瑜立刻變了臉色，看向葉勉笑嘻嘻道：“怪不得家里人都勸我，叫我對嫂子恭敬些。說家里日后是萬萬指望不上我哥的，嫂子才是這府里當家做主的人，先前我還不信，如今瞧來......他們當真是高瞻遠矚。”

葉勉嘶了一聲，瞪他道：“我又不是大姑娘，叫什么嫂子？”

莊瑜一臉茫然，困惑道：“我不叫你嫂子，該叫什么？”

他看了看莊珝，小心問道：“難不成......我哥是嫂子？”

莊瑜肉眼可見地慌張起來，問葉勉，“那我以后怎么叫你？”

葉勉只覺三昧真火都要燒穿天靈蓋了，雙手往桌上一拍，站起身，瞪著莊瑜惡狠狠道：“叫我爹！！！你不是要加入我們嗎？從今往后咱各論各的，你管莊珝叫哥，管我叫爹！咱們仨父慈子孝！從現在開始，你若再敢犯一句賤，老子就上家法，抽爛你的腚！！！”

公主府這一晚上，熱鬧得和花果山似的。葉勉夜里做夢都在和莊瑜互撓。

第二日去宮里，莊瑜還偏要蹭他的車，倆人一路拌嘴，從公主府掐到了宮門口。

“我一會兒得去澄暉堂辦個要緊差事，晌午再去慈壽宮。”過了掖門后，葉勉與他說道。

莊瑜點頭，“那晌午我叫慈壽宮的太監去東宮接你。”

葉勉沒好氣地應下他，回東宮點了個卯，又收拾了個點心盒子就往澄暉堂去了。

他這些日子差事繁多，不止要忙碌北境骨戎邊案，與各方會商、廷議，還要撰寫呈給梅丞相的札子條陳。

棉政一案牽涉極廣，葉勉一連幾日，抽空就揣著東宮牙牌和太子手令，在戶部、工部、司農寺之間來回跑，調閱歷年墾荒、水利、農稅的案底。

各部堂官倒也不敢刁難東宮來人，只是卷宗堆積如山，翻得他頭昏眼花。

澄暉堂里，梅丞相正在等他。見葉勉帶了點心，也不客氣，直接吩咐人沏壺上好的花茶來配。

梅含章身上穿的是素服，葉勉小心翼翼地道了惱。

老爺子點了點頭，沒多說其他，只溫和地示意他坐下說話。

祁景清笑道：“丞相嫌家里鬧亂，沒用膳就早早躲進宮來了，葉舍人帶的這盒子點心倒是正好。”

葉勉忙乖覺道：“梅相大人多用兩塊，下官挑的都是好克化的松軟細點，正適宜早上配茶用。”

幾人一起用完早茶，梅含章坐在正位上，拿著葉勉的條陳細看。

半晌嘆氣道：“三十年過去，竟是比當年還不如了。”

葉勉恭敬回話：“下官近來查考農書與地方志，心中亦十分困惑......棉物御寒勝過麻，價格又遠低與絲，如此利國利民之物，為何朝廷百年來只是小修小補，從未傾全國之力加以推廣？”

“如今北地邊軍，年年為冬衣苦寒所困，普通貧戶亦需以蘆花塞衣御寒。大文朝百年來能臣干吏數不勝數，下官絕不相信他們瞧不見棉的好處。梅相大人三十年前那場心血，怎地就落得個無疾而終的下場？”

梅丞相緩緩搖頭，“你只看到了棉物之利，卻沒看清這利后之網......”他嗟嘆了一聲，神情悵然，“朝廷諸臣也并非不知其好，實在是一個‘利’字，牽制住了他們的手腳。”

葉勉躬身：“丞相所言‘利后之網’，下官只窺其一角，未能洞明全貌，還請丞相大人指點迷津。”

梅丞相將手中茶盞擱去一旁，正色教他。

“這首當其沖的，便是‘糧賦’之利。我朝財政，根基在于田賦。一地官員考績，上等是‘糧倉滿’，中等是‘糧價穩’，下等才輪得到桑麻棉絲。你讓一地官員把良田改種棉？屆時糧產減量，米價上漲，民怨一起，朝廷必問其責，輕則記過，重則罷官。于官員而言，種棉之利是朝廷的，荒糧之責卻是自己的，他何必拿自己的前程去賭？”

“其二便是‘稅’之利。絲與麻皆是千年舊業。從種桑養蠶，到繅絲織麻，每一環皆有以此為生的萬千農戶。朝廷的絲帛稅、麻布稅，更是歲入的固定進項。若驟然以棉取而代之，府縣的稅基必然動搖。一朝變革，府庫動蕩，地方不敢不慎吶。”