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“哎呀，那哪能啊？瞧你說的......”

葉勉沖他一擺手，試圖壓下嘴角的弧度，卻連耳根都染上了喜意。

莊珝含笑望著他，也替他高興。

他早便斷言過，葉勉天資卓然，資質分毫不遜于他那仗著長子身份占盡便宜的舅哥！

夜風習習，葉勉的酒勁立時翻了上來，他也不撐著，歪歪斜斜枕在莊珝的大腿上，和他聊著同事的八卦。

“今兒個大家伙都高興，人來的齊全，就那個邶明蘅沒來。”

“哦？他怎么了？”莊珝順著他的話問。

“聽白謹說，我在金陵那段時日，賀安舟把他得罪了個徹底。打那以后，他就整日陰惻惻地看人，誰也不搭理。”

年前那兩天，邶明蘅在太子跟前隨值，太子聞見他身上一股煙熏火燎的味道，便皺了皺眉，讓他換身衣裳再進來。

賀安舟跟了出去，在值廬里當著眾人面就數落他，叫他府上好歹買些好炭，又沒多少銀子，別整日拿些劣炭熏人，連累東宮值房都跟灶房似的，一股子煙嗆味。

邶明蘅被他呲地滿臉通紅，僵站了片刻，扭頭就走，門簾摔得老高。

后來太子聽說了這事，私下補了一筆銀子給他。可邶明蘅還是一日比一日陰沉，整日悶在值房里，連個話都不肯多說。

莊珝聽罷，忙囑咐葉勉，“那你平日少與他玩。”

葉勉擺了擺手，“他跟我素來就不大對付，來往的少，這人的性子，我也實在是親近不起來。”

因為出身被除名的宗室，自大又自卑，老覺得自己未被太子重用，是因為家世失勢。

其實邶云霽還真不是那樣的人。這回吏部和他們東宮聯合辦差，有個吏部的司務官兒，出身寒微，相貌普通，人卻憨厚大方，不卑不亢，幾樁棘手差事交到他手里，從不推諉，辦事周詳縝密，勤勉卻不邀功。

太子留意到此人后，不拘常例，立馬將他調至詹事府，打算日后重用。

莊珝伸手把葉勉額前散落的發絲掖到耳后，隨口應道：“今日我去東宮，也見著那人了，確實是個能做事的。”

“你去東宮干什么去了？”葉勉今日在跑外差，倒沒碰見他。

“去和邶云霽當面道個謝。”

葉勉一聽便明了是哪件事。

自去年踏入仕途，他與莊珝便不再遮掩倆人之間的戀人關系。過年前后，京里這群人幾已全然皆知。

隨著他在東宮漸受重用，仕途愈走愈順，難免有宵小之輩在背后嚼舌根，說他是倚仗榮南王府才得此位。

他所有的辛勞和功績，在那些人嘴里全部被抹殺，只成了四個字——以色事人。

詹事府里有兩個年輕官員，是去歲與他同期從翰林院撥出來的。年后，二人在衙門里添油加醋，編排他的是非，恰好被李文德聽見，當即捅到趙合平那里。

太子直接叫人以“訛言惑亂、有乖職守”的罪名，扒了他們的官服，扔去大理寺。

妄議品官、造作流言是個說大不大，說小不小的罪名。若查證屬實，依律輕則降級，重則革職，永不敘用。經此一遭，想來日后，無人再敢往他身上潑這等臟水了。

論及此事，葉勉也是要好生謝太子一回的。誰能成想，最后竟是邶云霽充當了他和莊珝的“愛情保安”。

公主府的馬車繞著內城慢悠悠轉了一圈，外頭的熱鬧一撥撥掠過，葉勉枕在男朋友的腿上，不知何時已沉沉睡去......

寅初時分，倆人正在寢臥里相擁而眠，睡得正沉，外頭院子忽然傳出一陣響動。

莊珝率先警醒，只見夏內監披著衣裳匆匆進來，低聲道：“王爺，翰林院的阮大人來了，說是有急事。”

葉勉也被吵醒，聞言被嚇了一跳，和莊珝對視了一眼，趕緊下床穿衣。

兩人趕到花廳時，阮云笙正在地上來回踱步，見他們進來，也顧不上寒暄，開門見山道：“梅家聯絡了兩個御史，今日早朝就要彈劾賀家，太子的兩個舅舅也在被彈劾之列。”

葉勉和莊珝俱是一驚，之前一絲風聲都未透出，梅家暗中串聯御史，突然發難，說明他們必是握有確鑿把柄，篤定能一舉扳倒賀家，不叫他們有還手之力。

阮御史也是深夜才收到風聲，當即命阮云笙趕去公主府報信。

雖已來不及多做籌謀，可好歹要讓東宮在早朝上有個心里準備，不至措手不及。

阮云笙把所知之事，無所漏地說與他倆，就趕在天亮前匆匆離府，不然讓人瞧見，后頭又是一樁麻煩。

葉勉穿戴好官服，早早地就去宮門前等啟鑰。

莊珝也當即召集王府屬官去正堂議事。

葉勉進宮后直奔昭明殿，太子正在便殿里用早點，見葉勉臉色煞白，忙將人喚去隔間。

倆人在隔間里說了半刻鐘的話，便到了上朝的時辰。

太子又和葉勉耳語了兩句，方才收斂神色，隨康文帝往前殿去了。

葉勉緊忙將東宮的心腹大太監召來，秘密和他吩咐了幾句。

那大太監聽罷一頭冷汗，轉頭出了便殿，拔腿就跑。

葉勉回去便殿的閣門處，小心地從門縫里朝前殿張望著。

果然，待常朝諸事奏畢，都察院便有御史出班，雙手高舉奏本，朗聲道：“啟稟圣上，臣有本彈劾——”

葉勉在閣門后面聽得心驚膽顫。

御史的彈章一條條念下來：賀敏修，工部營繕司郎中兼領昭懷太子修奉陵司副使，修陵期間貪墨公款，中飽私囊；賀敏行，領昭懷太子修奉陵司公事一職，苛派徭役，草菅人命；賀安巍，領昭懷太子修陵監作一職，采買石材木料虛報價格，以次充好；另有賀家姻親劉氏若干，充任陵寢臨時差遣，期間經手臟銀、打罵民夫，無惡不作。

樁樁件件，人證物證俱當堂呈至御前。

葉勉聽得后背發涼，賀敏修、賀敏行是太子的兩個親舅舅，劉氏是皇后娘娘的外家。

梅家這回不是敲山震虎，而是想把賀家連根拔起！

朝殿里，賀敏修和賀敏行正跪地御前辯解。葉勉越聽心越涼，這二人言語支吾、語無倫次，只怕那些彈章上的事，十有八九不是空穴來風。

東宮的一個小太監來至葉勉跟前，與他耳語了兩句。

葉勉急急出了朝殿，快步往御花園行去。

御花園屬后宮禁地，前朝臣子無命不得擅入。葉勉將腰牌遞與守門侍衛，道：“奉太子殿下之命，查看園內佛堂修繕進度。”

佛堂前，昭懷太子妃一身素淡妝束等在那里，見葉勉過來，沖他點了點頭。

此時情狀，二人也不見禮啰嗦，昭懷太子妃神色凝重，開門見山，“皇后娘娘傳話——賀家的事，能保則保，保住了便讓他們戴罪立功，繼續替太子效力。若罪名查實，已牽連到太子......那賀家上下，皆棄之！”

她沉默數息，聲音低了幾分：“包括皇后娘娘自己的兩個嫡親兄弟，盡可屠......”

葉勉聞言一怔。

昭懷太子妃又道：“娘娘說，是她連累了殿下，殿下只管做該做之事。若是最后......真到了那一步，她自有法子將嘉貴妃一并帶走。只求殿下，無論如何要保全自己。”

去歲秋日里，皇后曾央求太子替賀家人在昭懷太子陵工上謀個差事，太子未應。皇后便自己走了門路，將親兄弟調入了工部營繕司。

這一步，康文帝和太子皆是知情的，念著是為昭懷太子修陵，有個自己人在里頭盯著也是好事，因而并未多說什么，也算過了御前明路。

不料皇后猶嫌不足，后續又接連塞了數人進去，連外家劉家的子弟也安排了好幾個。

皇后當初的本意，是想著肥水不流外人田，讓自家人在肥差上多享用些冰敬炭敬，她萬萬沒料到，這些人在下面竟敢如此肆無忌憚。

葉勉得了皇后的準話，便匆匆回了朝殿。

梅家這么大陣仗，陡然發難，事態會蔓延到何種地步，誰也不敢保證。皇后這個時候，無論和是前朝賀家走動，還是與東宮太子私下商議，都有可能惹得康文帝震怒。

如若太子的兩位舅舅果真坐實罪名，皇后的坤福宮極有可能封宮，趕在前頭，讓皇后傳出話來，太子日后應對，方能不縛手腳。

葉勉走了一會兒后，昭懷太子妃才從佛堂離開，與先太子的幾個嬪妾們一起，各自給宮外的娘家傳話。

葉勉返回朝殿時，白家兄弟和池孝炎都已焦急地等在門口。方才東宮的心腹太監回來傳話后，柳京軒幾人便火急火燎地出了宮。

賀家和劉家那些人，究竟是罪有應得，還是遭人污蔑夸大，他們總要心里有數。

一會兒人被押進了大理寺，東宮再想探聽內情可就難了，到時候處處被動，只能眼睜睜看著別人布局。

葉勉和他們商量幾句，就又抬腳進了便殿。

正趕上前殿下朝，康文帝和太子一東一西從閣門出來。

邶云霽看到葉勉后，沖他遞了個眼色，示意他趕緊走。

葉勉哪能這時候自己溜了，待太子隨康文帝進了暖閣，他便戰戰兢兢地守在門外。

果不其然，沒過多久，暖閣里便傳來康文帝震怒的斥罵聲，將太子與皇后一族罵得狗血淋頭。

太子只在康文帝罵皇后罵得特別難聽時，略微開口攔了一句，葉勉便聽見暖閣里傳來一記清脆的巴掌聲。

文康帝怒不可遏，若不是為了儲君，幾乎按捺不住廢后的念頭。

賀家那幾個敗類若查實了罪名，死不足惜！可儲君的外家出了這樣的丑聞，太子清譽被玷，名聲受損，往后在朝堂上如何立足？這才是真正的后患無窮！

宮人早被攆到殿外，約摸小半個時辰后，太子自行推門而出，一邊臉頰上赫然紅腫，唇角也滲出淡淡的血絲。

康文帝正氣急敗壞地在殿中來回踱步，一抬頭瞧見門外站著的葉勉。

邶云霽怕他遷怒，將葉勉一把推了出去。

葉勉正焦急間，就見莊珝已換了一身正式的親王袞龍袍，匆匆趕來。

太子見榮南王來了也微微松了口氣。殿門里康文帝正看著，邶云霽不便此時與莊珝多說，只錯身的功夫與他低語了兩句。

榮南王也未再多言，肅然正色，抬腿邁進昭明殿，獨自進殿面圣。