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喊聲從四面八方涌來，敲在凱瑟琳的太陽穴上，一跳一跳的。

伊文目不斜視，在安東即將撞上來的前一刻勒住韁繩，朝一側錯開，兩匹馬的肩胛幾乎擦著過去的，鐵矛擦過彼此的肩甲，發出一聲刺耳的尖鳴，火花濺了出來。

伊文握著長矛手被震得發麻，虎口處傳來一陣鈍痛，他勒轉馬頭，在斗場另一端調轉方向，肩甲上那道劃痕在日光下泛著白痕安東也勒住馬，那只縫過線的嘴角向上扯動，滿是疤痕的臉上浮出一個扭曲的笑容。

面罩下，伊文的額角沁出汗來。

安東就像一頭野獸，不聞到血腥味決不罷休，甚至可能根本不懂什么是恐懼，他從小在地牢里被喂大的，那里面不需要恐懼這種情緒，只需要咬碎眼前所有會動的東西。

伊文呼吸急促沉重，他必須冷靜下來，母親和他付出了多少日夜才走到如今這個地位，他們絕對不能輸。

號角第三聲，第二波對刺過來，伊文夾緊馬腹，黑馬長嘶一聲，四蹄騰空，朝安東沖了過去。

兩匹馬相向疾馳，沙土在蹄下翻飛，凱瑟琳攥緊了扶手，心臟極速跳動著，伊文那道銀色的身影越來越快，鐵矛被他穩穩端平，矛尖對準安東的胸口，安東同樣舉矛，沒有躲閃的意思，甚至在那張咧開的嘴里發出了一聲更響亮的怪叫。

結果就在兩匹馬的影子即將交迭的前一刻，安東的身體突然往左側歪了過去，身體被慣性帶著往旁邊傾倒，伊文抓準時機，矛尖穿透鐵甲，沒入那寬厚的胸口，血花迸濺出來，安東龐大的身軀重重倒在地上，看臺上的歡呼聲驟停，然后像潮水倒灌一樣涌回來。

伊文勒住馬，握矛的手還在抖，掌心還殘留著那陣猛烈的震感，虎口已經裂開，血順著掌紋往下淌。

面罩底下的呼吸還沒有平復，伊文胸口劇烈起伏著，他勒住馬，低頭看著倒在地上的安東，胸口那個窟窿里還在往外涌血，那雙縫線密布的眼睛半睜著，瞳孔擴散，無法對焦。

伊文眉間皺起，他不明白安東為何會在最后關頭躲閃，難道這怪物也會恐懼嗎。

凱瑟琳站了起來，婭妮卻先她一步進了斗場，她沒有看地上的安東，徑直走到那匹黑馬旁邊，彎腰摸索著馬鞍的側面，手指在空蕩蕩的扣眼上停住，瞬間臉色鐵青，厲聲質問。

這是不公平的競技！伊文殿下能贏，靠的不是實力。

凱瑟琳走下臺階，長長的裙擺垂下來，袖口底下那枚銅質的馬鞍扣無聲掉落在沙土里，她不緊不慢地走過去。

婭妮公爵為何這么說。

婭妮指著馬鞍側面的空眼，“馬鞍扣不見了，安東的馬被人動了手腳。”

溫妮適時地蹲下身，從沙土里拾起那枚銅扣，捧在掌心里，發出一聲恰到好處的輕呼，“公爵大人指的……是這枚馬鞍扣嗎？”

沙土沾在扣面上，但雷德溫家的拳頭紋章依然清晰可見，凱瑟琳接過那枚扣子，舉了起來。

“馬鞍扣在沖刺脫落，是常有的事，激烈撞擊下松脫滑落，這再正常不過了。還是說，婭妮公爵已經提早認定雷德溫家的人騎術遠比伊文精湛？”

凱瑟琳抬起手，身后一名侍從展開一卷羊皮紙，朱紅色的蠟封已經拆開，紙上白紙黑字簽著兩個名字。

“婭妮公爵，協議上寫得很清楚，比武賽的勝負以場上結果為準，不作爭議，而且協議副本已提前送至薩本內務閣，由維克多先生備案存檔，交議事廳確認效力。如果公爵大人對比賽結果有疑議，可以申請徹查，只是——”

她微微一頓，語氣加重。

“如果徹查的結果證明比賽沒有不公，那便是婭妮公爵在質疑王子的能力，質疑王室參戰的誠意，懷疑王子的代價，婭妮公爵應該比我清楚。”

看臺上竊竊私語的聲音越來越大，最終他們還是贏了，帶著雷德溫家的道路通行權回到了薩本，凱瑟琳下了馬車，看著伊文被紗布纏繞的虎口。

做得好，伊文。

伊文還在想那枚馬鞍扣，等凱瑟琳拍了拍他的肩膀才回過神，他如往常輕笑著，“我會繼續努力的，母親。”

車輪碾過石板的聲音由遠及近，凱瑟琳偏過頭，格雷推著坐在輪椅上的伊文，伊文顯然也看到了，眉頭立刻皺了起來，嘴角那點笑意迅速沉下去。

“你來做什么？”伊文的聲音帶著連日疲憊積壓出來的煩躁，“莫不是聽見雷德溫家的通道打開了，想來分一杯——”

“伊文。”

凱瑟琳的聲音截斷了他的話，伊文一時驚愕，但眉頭還皺著。

伊文，不可以這么無禮，他是你的哥哥。

伊文的表情一下子僵住了，他不記得母親上一次用這種語氣打斷他是什么時候，他甚至都不知道母親是否糾正過他對柯林的態度。

她向來漠視柯林，更疼愛偏向他的。

可現在她站在他和柯林之間，用那樣平靜又不可違抗的聲音糾正了他，伊文看著凱瑟琳平靜的眼睛，他毫不懷疑，如果他選擇無禮，她那漂亮的綠寶石一般的眼睛會瞬間變得冷漠，于是他只能低聲回答著。

“是……”

未得到母親認同的伊文粗暴將矛頭對準了自己的哥哥，他盯著柯林，眼神絕對算不上友好，一定是柯林做的什么，否則母親為何會有如此大的反應。

凱瑟琳好似沒看見，直接轉身離開，只在路過柯林的輪椅時稍有停頓。

我要為伊文舉辦一場慶功宴，到時你也出席吧。

柯林彎起嘴角，微微偏了一下頭，對上伊文那焦灼又憤怒的視線。

好的，母親。