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她看到她收斂了蘇梅與素采的尸骨，七零八落，讓人拼湊著擺放在謝昭寧大營前架起的高臺上，她抬手將火把凌空拋上去，“唰”一聲，風推著火種迅疾舔過浸了油的柴薪，燃成一片赤焰火海，濃重的烏煙洶涌翻滾于半空中，似一面巨大的令人絕望的招魂幡。

她死死盯著那火海中的尸體一點一點被燒焦化掉周身皮肉，謝昭寧伸手捂住她雙眼，被她輕描淡寫地拂開。

細雪裹挾碎屑與飛灰，寒風吹得未燃盡的紙錢尾端撩著火星，飄得到處都是……

“當男人盡皆死在狄人鐵蹄之下時，后續手握刀刃的，是男是女、是老是少，可還重要？”

“城門一破，敵人蜂擁而至，亂軍之中，能救你的，唯有你自己，旁的人、護你的人，不是能不能靠得住，而是他們終會死。”霍長歌輕輕笑著，嗓音和緩，凝著連珍不疾不徐地說著諷刺的話，“女兒家又怎么了？公主只不過命好，生在陛下新朝羽翼護佑下的中都皇城中，自然可以只念念詩、繡繡花……”

連珍起初并不能明白，只覺她言過其實得厲害，保家衛國本就是男兒的事，邊疆連年征兵，便是禁軍也時時擴充人馬，哪里又有男人死盡那一日？

可她聞到后半句，突然辨出她話中輕蔑之意，美眸圓瞪，頗覺冒犯。

連珍雖說并不受寵，卻也從未有人于她當面說過如此唐突的話，她雙唇顫抖，正欲反駁，卻見霍長歌倏得欺身上前一步，挺直一副不屈得脊梁，眼神驟然凜冽，她不由嚇得周身一顫，眼淚停在眼下搖搖欲墜。

“可有的姑娘家，只是為了努力活在狄人的鐵蹄之下，不被剝奪了尊嚴遭受凌-辱與踐踏，就已經很艱難了。馬革裹尸、硝煙黃沙，離你的錦繡繁華太遠了，你沒有資格在我面前——”霍長歌抬眸睥睨連珍，氣勢強橫冷冽，咬牙一字一頓，在回廊下的寒風中，擲地有聲地續道，“大——放——厥——詞！”

——平白辱沒了那些為北疆三州而戰死的姑娘家。

她說到最末四字，嗓音驟然一高，連珍懾于她威勢，不由抖著往后直退，撞進連珩的懷中，像個鵪鶉似得瑟縮著脖頸顫了顫，竟不敢與她對視。

霍長歌話音即落，已甩袖轉身，招呼南煙一同離開，與眾人擦肩而過時，亦未做絲毫停留，面無表情得直往回廊盡頭過去，竟是動了真怒。

廊下一時重歸寂靜，落針可聞。

謝昭寧下意識側眸，目光追著霍長歌身影望去，鳳眸里半月來的疑云不由漸漸散開，清清亮亮的倒映著她嬌小單薄的背影，不由蘊出些笑意來——有驚喜，卻無意外，只覺這才是理所當然的事情。

這才該是力克北狄十五載的燕王霍玄的獨女：血染過黃沙，見識過硝煙，生生死死皆不能彎了她脊梁，雖未曾親上戰場，卻也仍擁有橫刀立馬的胸襟與勇氣，應是與這天下間的女子俱不同才是，而不只會無理取鬧、喜怒無常。

連璋眼睜睜瞧著謝昭寧眸光被霍長歌背影勾了走，抿著堅毅唇角緊緊蹙了眉，面色霎時鐵青難看，“嗯哼”重重一咳，咳得謝昭寧紅著耳尖回神轉頭看他，又狠狠瞪了他一眼。

謝昭寧：“……”

連珣卻隱身在暗處，意味深長低不可聞地笑起來。

三人不約而同轉身要走，連珩見狀長嘆一聲，頗覺面上無光，將懷中似柔弱無骨般靠著他的連珍攙扶起來，交到她婢女手上，便快步跟上眾人。

連珍兩手絞著錦帕，喘-息遲疑片刻，卻又追在他身后顫聲道：“我，我也去！”

眾人聞聲頓足回首。

“你去做甚么？！”連珩驚愕迷惘道，“你今日到底怎么了？”

連珍咬唇不語，只訕訕抬眸，憋回一汪淚水，我見猶憐得輕瞥眾人一眼，眸光在謝昭寧身上稍作停留后，突然甩脫身后婢女，提著厚重冬裳下擺，一路小跑追上他們。

“若、若當真如郡主所言，”連珍放下裙擺，蓮步輕移綴在連珩身后，口不對心地尋了借口，微微臊紅了臉道，“我自然便該一同去的。”

“……”事出反常必有妖，連珩已是管不住她了，無奈側身一讓，苦笑著探手一比，“請。”

紫宸殿，皇帝正垂頭審閱奏疏，門外進來個太監，直到了皇帝桌案前才行禮低聲道：“陛下。”

“奏。”皇帝頭也不抬，沉聲道。

那太監起身上前兩步，與皇帝近身處私語幾句。

“她當真這般說？”皇帝抬眸覷他，似笑非笑。

“是。”那太監如實答，“如今四公主也隨著一并去了尚武堂。”

“意料之中，”皇帝將筆隨手架在硯臺上，一撩衣袍起身，意味深長笑著道：“走，一同瞧瞧去，這宮里已好久沒有樂子了。”

第17章 邀戰

尚武堂離崇文館原不過一盞茶的功夫，待他們過去時，教習武藝騎射與兵法的師父還未到，眾人便四散開來，各自活動著手腳。

霍長歌自重生以來，還未有機會動過兵器，她重病未愈便上了馬車往中都過來，入了宮又居于皇后偏殿，不便討要刀刃，生怕平白惹了皇后忌諱。

可習武之人，功夫總歸是不能落下的。

霍長歌繞著尚武堂四處走動，新奇得左左右右地瞧，那空曠寬闊的尚武堂也建造得頗為別致，只讓三堵紅墻圍著：一側門，一側墻上掛了行軍地圖、墻下放了沙盤，一側擺了整排的武器架，另一側則打通了連著室外露天的箭亭，再往遠一眺，便能望見遠處的御馬場。

她站在與室外連通的地方，舉目瞭望，寒風裹挾了瓊華碎屑遮擋了些微眸光，那馬場竟一眼探不到頭似的，大得驚人。

“莫站在風口上。”霍長歌正饒有興致遠眺，謝昭寧倏然于她身后低聲道，“今日風寒，仔細吹著。”

霍長歌聞聲回眸，卻見謝昭寧只扔下句話，人便走了，往武器架旁過去，隨手取了把騎兵常配的雕漆角弓，她便也跟著過去，因他關懷一語又起了招貓逗狗的心思。

謝昭寧平素唯恐避她不及，未將“嫌棄”二字如連璋一般寫在臉上，也不過緣于他性子一貫和善，又念著幼時與霍玄的一面之緣、武人對霍玄的尊崇敬仰，與她留著些顏面罷了，只這一息間態度陡轉——

霍長歌扒拉著前世回憶一揣度，大膽猜測，敏銳腹誹：莫不是連璋前世那話是真的？謝昭寧一眼看上的，原是她前世那副巾幗不讓須眉的模樣？

霍長歌思慮再三，越發篤定，唇角不由蘊出明顯笑意來，她從謝昭寧背后繞出去，陡然與他使了個小擒拿，探手勾住他手腕一轉一別，卡住他關節不讓他動。

謝昭寧猝不及防“誒”了一聲，側身便見果然是霍長歌在使壞，與她肌膚相貼的地方似有火在燒，耳根處不由泛起了薄紅。

謝昭寧抽了手不愿再與她纏斗，反而被她反手抽走了手中的弓。

霍長歌搶了弓便跑，得意洋洋站在木架另一頭，還沖謝昭寧瞇著眼睛笑，小模樣蔫壞蔫壞的。

“這弓你用不得。”謝昭寧適才對她改觀，立馬便被她捉弄，好脾氣得也不惱，只伸手好聲好氣道，“還我吧？”

他一出聲，眾人便又齊齊循聲瞧熱鬧。