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忠順王這有什么聽不懂的，順著他的話說道:“忠敬王兄府上的戲班子不行。可能唱得好聽，但論起身段、風(fēng)姿，就不如我家的了

。我最近新得了個(gè)戲子，叫琪官，乖巧聽話得很，哪天你去我家里，叫他出來唱給你聽。”

“戲子不是唱得好聽最重要，旁的只是錦上添花？王叔可算了吧，叫皇祖母知道你帶我胡鬧，肯定把你叫進(jìn)宮去罵你一頓。”劉遇是出了名的潔身自好，見到宮女們目不斜視，從不調(diào)笑，平時(shí)看戲最喜歡看武生翻筋斗，家里的幾個(gè)女官都干干凈凈的，到了年紀(jì)就放出去自行婚配。太后素來喜歡他這點(diǎn)，千叮嚀萬囑咐過，不許旁人帶壞了他。

忠順王從永寧王府回去后，倒不像之前那樣閉門謝客了，他又納了幾房妾室，買了幾個(gè)戲子，府上的幾個(gè)側(cè)妃早就對王妃之位蠢蠢欲動(dòng)了，見他精神恢復(fù)了，也輪番來伺候著，鬧了不少笑話，險(xiǎn)些把忠敬王府的風(fēng)頭蓋過去。

皇帝笑著對劉遇道:“你怎么同他說的，他現(xiàn)在未免太刻意了吧？”

劉遇道:“我什么也沒說啊？”

皇帝把忠順王為劉翎請封的折子放到一邊，仔細(xì)問了兒子鹽課改革的事，最后略一沉吟:“林海的賬本你對過沒有，那賬本上記錄的都確有其事？”

“目前只有顏慶和任上的虧空，和那賬本是對的上的，其他人，沒有證據(jù)。不過搜顏慶和家里的時(shí)候倒是找出了他和金陵省體仁院總裁交易的書信，數(shù)目和林侯賬本上的倒是一致。”劉遇道，“現(xiàn)在林侯人也去了，他是從何處得到這些交易明細(xì)的也不知道，根據(jù)這個(gè)賬本定罪，有些武斷了。”

皇帝笑道：“他做了這么多年鹽官，又有探花之才，前面還在都察院干了那么久，便是根據(jù)前任留給他的賬本，和實(shí)際庫房里的銀兩一比較，都能看出個(gè)不對勁來。甄應(yīng)嘉是上皇當(dāng)年下江南的時(shí)候接駕的人家？”

“對，獨(dú)他家接駕了四次。”劉遇道。

皇帝這下心里有數(shù)了。甄應(yīng)嘉一個(gè)金陵的官兒，手都伸到揚(yáng)州去了，為什么歷任鹽官、揚(yáng)州知府都不管他？因?yàn)樗医o上皇接駕掏空了家底子，甚至欠下外債來。上皇的衣食住行本來就講究，下江南時(shí)只蘇州行宮一處就花了叫戶部頭疼的銀子，何況甄家要以一家之力接駕四次？上皇給的賞賜也不多，君臣之間仿佛約定俗成，甄家自掏腰包討好上皇，然后借上皇之勢撈些好處。之后甄應(yīng)嘉幾度升遷，也是因?yàn)楫?dāng)年接駕有功。他在江南到處撈錢的事兒，上皇也不至于一丁點(diǎn)風(fēng)聲都聽不見，但是聽見了，也只會(huì)默許。

“那就從顏慶和入手，好好審，他跟誰做過生意，每一筆都給朕揪出來，這個(gè)賬本就算不做證據(jù)，起碼是個(gè)引子，他想保下誰來，瞞不過。”皇帝道，“叫吏部的人下狠心查，要是漏了缺了，回頭朕拿他們是問。抽絲剝繭，這些人都是一條船上的，不愁沒法一網(wǎng)打盡。”

劉遇應(yīng)了一聲。

“趕明兒遇到忠敬，和他說一聲，連忠順都上了折子了，就差他了。”

劉遇笑道：“忠敬王叔怕是為難呢。”

按理說，嫡庶有別，長幼有序，忠敬王本不必這么糾結(jié)。煩就煩在當(dāng)年上皇對幾個(gè)兒子還真的是差別對待，忠敬王和當(dāng)今一樣，元妻家世都不顯。他的續(xù)弦卻是崇蕊郡主的獨(dú)生女兒，說起來還是他遠(yuǎn)房表妹，能眼睜睜看著自己的兒子被元妻的兩個(gè)兒子壓著？又是找娘家，又是找宮里，忠敬王和表妹關(guān)系也更親近些，但長子畢竟成年了，手心手背都是肉，一時(shí)也是難以取舍。雖說都是皇帝的親侄子，最后總要封個(gè)什么，但親王世子和隨便封的爵位，差別可是太大了。皇帝“噗嗤”一聲笑道：“讓他為難去。他的王妃也是不講道理，別管已故

的王妃是什么出身，她給人家當(dāng)續(xù)弦的時(shí)候就是要執(zhí)妾禮給人磕頭的，沒那么容易平起平坐的。更何況晟兒都那樣大了，不給他請封，給他乳臭未干的弟弟請封，要他在忠敬王府如何自處？”

這話就是表明態(tài)度了，劉遇看了一眼他身邊的太監(jiān)，輕輕抬了抬下巴。

皇帝笑著彈了彈他的腦門：“又在動(dòng)什么歪心思？”

“兒臣不敢。”

皇帝仔仔細(xì)細(xì)地打量了一下他最得意的兒子：“一轉(zhuǎn)眼你都這樣大了，朕還記得你剛出生的時(shí)候，才比朕的手掌大那么丁點(diǎn)兒，屋里的人都不敢說話，怕聲音大點(diǎn)就會(huì)嚇到你。現(xiàn)在竟然都快到你成家立業(yè)的年紀(jì)了。”

劉遇悶著頭不說話。

“你那顆珠子呢？”

“擱在家里，沒戴出來。”

“別人家有塊玉，就得嚷嚷得全天下都知道，你這正兒八經(jīng)的天龍神珠，不好好當(dāng)回事。”皇帝嗔怪道。

劉遇抿嘴笑了：“我的一身榮耀都是父皇給的，和珠子干系也不大。我便是生下來的時(shí)候毫無異相，有父皇寵我，還愁沒有寶玉明珠帶？”

這話倒是很好地奉承到了皇帝，他笑道：“怪道皇太后最喜歡你，一天沒見著你就要念叨，誰勸都不好使，是比朕和皇后會(huì)說話些。”又道，“你說的是，朕會(huì)給你全天下最貴重

的寶玉，你也配得上它。”

這說得大約就是傳國玉璽了。養(yǎng)心殿里的太監(jiān)們一時(shí)都手足無措，只能低頭斂目，裝作什么也沒聽見。

這劉遇獲封太子, 端的是幾家歡喜幾家愁。尤其是南安王府，原先誰不說是林家女七出犯了兩條, 合該被休回家去，然而這消息一出來, 云嵩上朝的時(shí)候, 都覺得同僚看他的眼神透露著些許同情。其他人家雖未如馬家一般趨炎附勢, 直接上門提親, 但各種恭維的話也少不了的，自然沒人敢再提林馥環(huán)的錯(cuò)處，加上夏金桂又實(shí)在扶不上臺(tái)面, 他們兩家那姻親破裂之事，如今又換了風(fēng)向。加上云渡與馥環(huán)少年夫妻, 一向恩愛有加, 如今夫妻決裂，整日里唉聲嘆氣, 險(xiǎn)些又氣出些病來。侯氏不敢說南安太妃的不好, 只好天天在云嵩面前抹眼淚心疼兒子，直說得他心情燥郁, 恨不得不用回家才好。

南安太妃倒是另外想了法子，問他覺得榮國府的孫女兒如何：“我前些日子去看了，他家?guī)讉€(gè)女孩兒都生得水靈, 其中三姑娘最機(jī)靈，還是貴妃的親妹妹，雖是庶出, 模樣、應(yīng)答都不差。”

云嵩聽了只能苦笑：“太妃還記得當(dāng)初為什么想渡兒娶夏家的姑娘？戶部催著要賬，還不起吶！那榮國府是出了一個(gè)貴妃娘娘，那省親別墅蓋的，比吳家周家都風(fēng)光，這風(fēng)光不是銀子堆的？母親何必為了和林家慪氣，攤上這么個(gè)親家？”榮國府的庶女，若是擱以前，南安太妃必是看不上的。為了出氣娶回來，到時(shí)候又覺得她配不上自己的孫兒，橫挑鼻子豎挑眼的，和前一個(gè)孫媳婦一樣把日子過成仇人，何必呢？

南安太妃道:“她家雖不濟(jì)，卻有個(gè)姓王的舅舅呢。”

“那是她親舅舅么？王家自己又不是沒有親侄女、親外甥女。王子騰即便自己沒有親女兒，族里的姓王的女孩兒不比這個(gè)‘外甥女’更親近？”

他這么一說，南安太妃倒想起來:“紫薇舍人之后，薛家的女兒是不是也是王大人的外甥女？”

越發(fā)不像了，云嵩道:“賈家姑娘好歹也是功勛之后，官宦之家，那薛家和夏家又有何不同？夏姑娘還沒有殺過人的哥哥呢，母親快別琢磨了，大過年的，吃好喝好，比什么都強(qiáng)。”

南安太妃亦覺得自己思路、精力大不如前，只好唉聲嘆氣地替孫兒不值:“若當(dāng)年沒娶林家女，何至于到今天這樣高不成低不就的，興許我膝下重孫兒都好幾個(gè)了。”

“浩哥兒不是已經(jīng)有了兩個(gè)兒子，母親也看看別的孫子罷。”云嵩替庶子不平，“母親把用在渡哥兒身上的心轉(zhuǎn)一點(diǎn)給浩哥兒，他必定歡喜。”

南安太妃不悅:“你真當(dāng)我不知道穆氏怎么沒得？也就侯氏多了個(gè)心眼，才沒被那小蹄子害到，我看在她生了浩哥兒的份上由著她活到自己病死，你還指望著我對她兒子一視同仁？你也就高興我替你瞞著東平王府罷，不然他們家肯善罷甘休？”

云嵩也沒承想自己隨口一句話勾得太妃說出這些來，有心替已故的愛妾辯解，又知母親認(rèn)定了的事必不會(huì)聽人勸，只能訥訥告退。

祖母和父親的爭論，云渡無從得知，他自馥環(huán)回家后，便一直渾渾噩噩，自怨自艾。尤其是馬兗去林家提親后，他更是知道馥環(huán)再無回頭的可能，又恨她鐵石心腸，說走就走。又憐她在自己家時(shí)郁郁寡歡，被人指指點(diǎn)點(diǎn)。幾番情緒交雜下，人都快魔怔了。忠勇侯夫人到底是他親姨母，不忍見他傷心難過，去林家替他探了探口風(fēng)，回來對侯氏道:“讓渡哥兒絕了那心思吧，馥環(huán)是不嫁馬家大郎的，她嬸子擔(dān)心她現(xiàn)在想著出家呢！”

云渡聽了，只覺得又悲又喜，一面想著“她若出家了，我該陪她去”，一面又知自己身為云家嫡長，萬不可能如此任性，拋下祖母、父母，遁入空門。他若當(dāng)年能放下這一切，馥環(huán)何至于需要回娘家？小兩口自立門戶，有情飲水暖，哪用得著和離。一時(shí)間，竟是有些瞧不起自己了。

更何

況如今他和林征都在京里任職，林征更是搖身一變成了他的頂頭上司。倆人當(dāng)年一起考的武舉，他身份還更高些，更好，如今卻倒過來了。林征如今官運(yùn)亨通，林妃、永寧王固然出了力，他自己肯吃苦、屢獲戰(zhàn)功也是原因。云渡與他少年相識(shí)，知道他的本事，也不代表能心平氣和地接受如今的局面。林征待他倒是一切如舊，但他還是渾身不自在。

云家有意拖著，南安太妃又一副要另尋孫媳的態(tài)度，夏家母女難免著急起來。原來那夏家老爺子雖沒了，仍有不少厲害族親還在，就惦記著夏家沒有兒子，想欺她們孤兒寡母的，來吃絕戶呢。夏家母女雖潑辣，手段厲害，那也只是對著正人君子耍潑無賴才有用，對真正的流氓有什么辦法？沒了老爺子，也沒法繼續(xù)和內(nèi)務(wù)府走動(dòng)，戶部那兒也撤了給他家掛著的虛職，如今雖依舊家財(cái)萬貫，卻是怕守不住的，扒著南安王府也是為著這個(gè)，就想借南安王府之勢，叫旁人欺她們不得。但若是為妻罷了，做個(gè)妾，還要把家產(chǎn)帶過去做嫁妝？那和叫族人吞并了有什么不同！夏家母女一邊覺著委屈，一邊又擔(dān)心竹籃打水一場空，成日里在家惴惴不安，倒是她家有

個(gè)忠仆，給指了條明路出來。

這明路，卻是同她們家?guī)状缓谩⑼腔噬痰难摇?

夏金桂自是不樂意，她小時(shí)候又不是沒見過薛蟠，頂粗魯俗氣的一人，長得又五大三粗的，和他妹妹簡直不像一個(gè)爹娘生的。他那個(gè)妹妹，也是個(gè)端著的，金桂一向不喜歡她那種“裝模作樣假正經(jīng)”的女孩兒，對薛家沒什么好印象。況且那云渡什么模樣，薛蟠什么模樣？但她母親卻覺得有幾分道理，勸她道：“都說寧做小戶妻，不做大門妾，況薛家也是大富之家，他家又有做官的親戚，旁人不敢欺負(fù)他，又只他一個(gè)兒子，將來偌大家財(cái)還不是他的。至于說他兇的，做生意像個(gè)軟柿子一樣怎么得行，難道我愿意被人罵破落戶兒？還不是怕有人欺負(fù)到我們頭上來。就是要他這樣喊打喊殺的，你叔叔伯伯們才不敢覬覦咱們家的錢。你這樣的模樣，要嫁進(jìn)王府那自然是夠的，他們卻想委屈你做小？想得倒美！我養(yǎng)了你二十年，沒舍得使喚過你一次，難道讓你去婆家被大的欺負(fù)？”

夏金桂泣道：“若非父親早逝，何需如此多慮！”又咬牙切齒道，“那云家應(yīng)承了要娶我，如今想仗著咱們孤兒寡母的好欺負(fù)，就翻臉不認(rèn)賬，沒那么容易。俗話說，光腳的不怕穿鞋的，我哪怕豁出了命去，也要叫他們不好過！”

夏母急道：“可使不得，你是不知道這些為官做宰的人家的手段。退一萬步講，他們要是咬牙忍了，把你娶回去，不好好給你吃的穿的，凍死你餓死你，我又該找誰去替你伸冤？”