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“他們敢？！”夏金桂怒道，“那我必定先毒死他們！”

“收聲！”夏母忙捂住女兒的嘴，“你一個女孩兒家家的，怎么能說這種話！要是叫別人聽見了，你連薛家的門都進不了！”

夏金桂道：“進不了就進不了，難道誰還稀罕嫁給那種東西？媽媽剛剛也說了，養了我二十年，從沒委屈過我，我要是嫁給他，才是真委屈了呢！媽媽難道舍得？”

夏母抹淚道：“別說了，都怪你那殺千刀的老子死得早。”母女倆抱著哭成一團。

夏金桂雖百般不樂意，但云家下定決心不提這茬，她們也真拿郡王府沒辦法。人家那高門大戶的，就算你想去他家門口撒潑打滾，那一條街都是人家的府邸，只能哭給他家下人看，臉面丟盡了，人家只當看戲，想進門都沒法。只能哭哭啼啼地聽那個親戚的意見，去見見薛姨媽。

薛姨媽早就想給薛蟠說一門媳婦，好讓他收收心，別成天野在外面，惹是生非。只是一來她們初來京里，實在不認識幾個人，想托賈母幫著相看吧，賈家自己的幾個孫兒孫女都還沒定親，看起來真不著急。況且薛蟠是什么人品她最是清楚不過，在京里雖然沒兩年，名聲可不小，便是他那些狐朋狗友，平時同他玩在一塊兒的，也不愿把自己家的女兒、妹妹嫁給他的。夏金桂她早年也見過，模樣身段皆不差，為人也爽利，是個鎮得住丈夫的。夏家原本同他家一道給內務府供貨的，也是巨富之家，說起來，真真門當戶對了。只是那夏金桂先頭卻有和南安郡王府的一宗新聞，他們家委實不敢為了娶個媳婦得罪了郡王府去。薛姨媽拿不定主意，特特地去了大觀園蘅蕪苑，找女兒說話。

寶釵正和香菱、鶯兒一起做針線，看到媽媽過來，忙引她到炕上坐下，母女倆也不閑話，薛姨媽直接把這難題拋出來，問女兒怎么看。

香菱身份尷尬，借口給太太倒茶躲了出去，寶釵嘆道：“我小時候似乎是見過那位夏姐姐的，脾氣不大好呢，還同哥哥吵了一架，險些打起來。”

“正是應了古人那句歡喜冤家呢。”薛姨媽道，“不瞞你說，都說鳳丫頭潑辣厲害，我卻想著，也要找個她這樣能干的媳婦，管住你哥哥才好呢。”

雖然薛蟠是自己親哥哥，但寶釵也要說句公道話，他比賈璉，身份、品貌、能力都差了遠了去了，是萬萬不可能娶到王熙鳳這樣的媳婦的。又怕隔墻有耳，傳到鳳姐耳朵里去，她當個玩笑聽了也就罷了，她要是生氣了，自己家實在沒臉，便道：“母親可別說了，鳳丫頭和哥哥到底是表兄妹，要避嫌的，你拿她打個比方，到了有心人耳朵里，一通亂傳，好沒意思。”

薛姨媽知道女兒一向小心謹慎，忙道：“還是你想得周到，是我說得不好。”又問，“你的意思呢？”

寶釵道：“這事兒哪有我說話的份兒。”

薛姨媽道：“你哥哥平時再胡鬧，對咱們母女可是沒話說，這是他一輩子的大事，我就你們兩個兒女，不同你商量還能跟誰商量？也要先問過你的意見，我才好去問問你姨媽、姨夫他們。”

姨夫幾時管過這些，他連自己的兒女房里的事都不過問的。不過她也不好拂母親的興，遂笑道：“我猜姨媽也是和媽媽一樣的顧慮，那夏姑娘畢竟是和南安郡王府有過交集的，郡王府是什么樣的門第，等閑人攀得上？攀上了還不扒著，敢撒手么？如今她又想我們家，總得有個原因罷！南安太妃和史太君是多少年的老交情了，母親不妨托老太君幫著打聽打聽，問出個具體原因來，再做打算。”

薛姨媽道：“果真按你

說的做，我又怎么回夏家人呢？”

“正好哥哥在外面做生意，母親推說他如今才是家主，他不在，你不敢替他拿主意。等史太君問好了，要是沒什么事兒，那自然是皆大歡喜。要是有什么事兒，也能用哥哥的名義去推脫。橫豎他做事不管不顧的名聲已經傳出去了，也不在乎多出這一條來。到時候母親去給夏太太賠禮道歉，在她面前哭一哭，也就罷了。”

薛姨媽喜道：“就按你說得辦。”

她求到了賈母處，賈母雖應承了下來，卻對鳳姐道：“你這姨媽，給可我找了個燙手山芋。”

鳳姐問道：“我倒是駑鈍了，還請老祖宗指教。”

賈母嘆道：“不管云家和夏家當初到底怎么說的，林家女因為夏家姑娘同云家的小公子和離了回家去這事兒是真的。可最后云家翻臉不認人，能有幾個原因？要么是云小將軍逢場作戲，夏姑娘當了真，那這么個姑娘，配你表兄弟，怕是他同你姨媽也要膈應。要么呢，是這夏家得罪了南安郡王府，不管是哪個原因，我去問

了，不都是撞槍口上了？”

鳳姐咋舌道：“老祖宗說得是，那老祖宗怎么就答應下姨媽來呢？”

“都是親里親戚的，你姨媽在咱們家住了這么久，這是頭一次開口求人，我還能拒絕她”賈母道，“正巧上回南安太妃夸了咱們家的酒好喝，少不得請她再喝一席，到時候舍著我這張老臉，替你姨媽問一問。”

鳳姐笑道：“南安太妃可不止夸了酒好喝哩！”

這就是賈母的心事了。南安太妃到她家來，見了幾個姑娘，獨獨地把探春夸了一次，她也是經了一輩子事的老人家了，會看不出太妃的意思心里自然十分樂意，如今聽說夏家另尋親事，更是喜歡。只是有些怕黛玉多心，但是心一橫：是三丫頭一輩子的事，由不得她多想了。因此只想找著個機會，再去探探南安太妃的口風，也問問夏金桂和云渡究竟是怎么一回事，好做打算。

鳳姐賣乖，把賈母說的這番話去學給了薛姨媽聽，薛姨媽自是感激不盡，只等著賈母去打聽的結果了。

賈母擔心若是和南安王府結親, 黛玉知道了要不高興，倒也是不無道理, 不過也不全是賈母猜的那樣少年意氣、替自己姐姐不平。而是在黛玉心里，南安王府是個頂磨人、頂不講道理的地方, 馥環已經證明了夫妻恩愛、貴妃賜婚都沒法在那家過下去, 難道其他人能比馥環開始的條件更穩當？也不怕自己好好的女兒到了那里也被磨得生氣全無。不過黛玉本來也想不通賈母為什么會舍得把元春送進宮去做女官, 后來封了貴妃也算出人頭地了, 但前面十年的凄苦也是無人可說，若是最后沒有那個機會，做一輩子女官, 就一輩子見不到家人了？她永遠想不明白那些事，索性便也不去想了。

而那廂, 賈母問了聲南安太妃, 倒是不用擔心夏金桂了，卻也知道探春的希望不大。原來南安太妃道：“夏家在背后竟是這么說我家的么？反倒成了我家說話不算數了不成？老姐姐, 你也是知道的, 最開始那姑娘湊上來的時候，林氏可還在我家呢, 那畢竟是文慧皇貴妃的親侄女，還是我媳婦的妹妹說的媒，就算她生不出孩子, 難道我們還能為了個商人家的女孩兒休了她？我不知道他們家怎么想的，一開始說的就不是正室啊。她們不想做小，我們也不逼著她, 她自去婚配罷，怎么就成了我們家的錯了？難道誰應承過她什么？咱們這么多年的老姐妹，我也不瞞你，現在林氏回去了，大家都憋著一股氣呢，我家渡哥兒下一個也不是續弦，還當元妻娶呢，怎么也要找個不輸林氏的，否則，家里的臉面往哪兒擱？”

探春比馥環如何？說真的，賈母還真不知道，如果三丫頭是王夫人肚子里出來的，那論身份，和馥環比也不差，可偏偏她是趙姨娘生的，南安太妃說起別人家的事時一口一個“嫡的庶的重要么”，可對待自己兩個孫子的態度都不同，就不是那種不在意嫡庶的人。況且林馥環的兄弟們爭氣，寶玉雖好，畢竟還沒去考取功名，和人家一個內大臣，一個侍讀學士比起來，就談不上什么了。這么一比起來，南安太妃這話難免聽起來像是在勸她不必多想。賈母雖失望，但到底探春還小，況且孫女兒們的婚事她本意也是讓她們老子自己做主，能像元春一樣為家里添光自然是好的，不能，那也不必強求。只去說給薛姨媽：“南安太妃的意思，最早就是想納夏姑娘的，夏家當成了‘娶’，如今談不攏罷了。”

薛姨媽也猜是這樣，嘆道：“也是，南安郡王府那是什么樣的人家，夏家說起來，人脈、底氣都差些，確實夠不上郡王府的。要她做小，又怕是不服氣。”

賈母心底不覺得那夏金桂是個好媳婦的人選，不過說到底，薛蟠也不過是王夫人的外甥罷了，橫豎他還有媽媽、舅舅在，她連他家親戚長輩都不算，也犯不著在這事兒上插嘴多話。萬一人家以后有什么不好，埋怨到她頭上來，得不償失。因此只道：“橫豎我是舍了這張老臉打聽好了，不過太妃到底也是詩禮簪纓世族人家出來的，多余的對那夏姑娘的評價也沒說幾句，恐怕還得姨媽親自

派人去打聽了。”

薛姨媽道：“那是自然，原就麻煩老太太了。誰家娶媳婦不得好好相看相看，少不得得再托人去打聽打聽。橫豎蟠兒還在外面，這事倒也不急。”

薛家不急，夏家那些叔伯們可就沒那么好的耐心了。夏母急得連夜把掌柜們叫來，細細叮囑過，就算本家親戚去了，也不許叫他們看見自己家生意怎么做的，不許多同他們說話。又多聘了看家護院的侍衛，命令家里的下人們嚴防死守，夏金桂見她這樣急，也是又氣又心疼：“媽媽何須這樣一副要抹脖子和他們同歸于盡的樣子，實在不行，請周總管出面，或者咱們報官去？”

夏母道：“你小孩兒不懂事，去年那永寧王查了一下宮里，太監總管都沒了，內務府也下去了好幾個，周總管雖然還當著職，也不

敢再隨便收咱們家的好處了。報官，說得也輕巧，和你爹處得好的那些大人們，那關系也是靠錢處出來的，你叔叔伯伯應承一聲，等得了咱們家的家產，斷不會少了大人們的，你猜他們還管不管這事了？人家一句你是個女孩兒，你爹絕后了，這事兒就算理所當然了，哪條律法都管不了，你說氣人不氣人？遠的不說，就京里現在風頭最盛的那林家，他家那個小侄女，不也是她爹的獨生女兒，家產都歸了叔叔家，你看她敢說什么嗎？”

夏金桂道：“那是她窩囊不頂用，若換做是我，哪怕是拼了個你死我活，也不能忍這事的。”

夏母也無法，只得托人再打聽，橫豎她家家財萬貫，她女兒又有這樣的模樣身段，本來也不愁嫁人。只是也要找個家大業大，爺們又鎮得住場子的人家才好。結果她家開始張羅了，薛姨媽心里又犯了嘀咕，同寶釵道：“我還道夏家是真心實意地想同咱們結親，怎么如今聽來，她們還在打聽別的人家？”

寶釵勸道：“這原也是尋常的事。誰家結親，不打聽相看，比較一二呢？她們這樣，我倒是放心了，如果什么也不說，只急哄哄地說要嫁給哥哥，我才要擔心是不是有什么麻煩事呢。或者說和那南安郡王府的小公子——”她到底是閨閣女兒，那些腌臜話說不出口，略帶過去，道，“如今看來，倒也是正常給女兒說親的流程了。”

薛姨媽對自己兒子的斤兩心里有數，嘆道：“我就怕她相看著相看著，倒看不上你哥哥了。”

寶釵笑道：“那也就是哥哥同她無緣罷。”

薛姨媽卻道：“我這一生唯有你們這對兒女，哪怕傾我所有，也要你們過得好的。”她注視著自己如花似玉的女兒，一時間也是感慨萬千。薛蟠也罷了，將來便是娶個誰，也是在家里，難道還能被媳婦欺負了不成？倒是寶釵，也過了十五歲生日了，女孩兒家拖不得，原來進京來，是要送她去選公主侍讀的，可嘆她哥哥出了事，小選的名額也沒了，不能似元春那樣一步登天，只能另做打算。幸好王夫人同她姐妹一心，寶玉也算得才貌俱佳，更是全家的寶貝，難得的是性情也好，將來定是對妻子溫柔小意之人，又有“金玉良緣”的巧合在，薛姨媽看他也滿心歡喜。可若寶玉的婚事只王夫人說了算也罷了，上頭還有個賈母。那賈母，一開始就更偏心自己的親外孫女，好容易黛玉回她自己叔叔家了，她也整天揣著明白當糊涂。王夫人特特在進宮拜見貴妃的時候同元春說了“金玉良緣”，元春賞下東西來，獨寶釵和寶玉的一樣，賈母卻只做不知，弄得寶釵也覺得十分沒意思。去年在清虛觀打譙的時候，更是說出“上回有和尚說了，這孩子命里不該早娶，等再大一大兒再定罷”。張道士說的那姑娘十五歲，寶釵也十五，若非薛姨媽為人寬厚，險些要以為那張道士和賈母是在一唱一和地勸她家放棄這門心思。畢竟后頭張道士呈上來的禮物里總共就那么幾樣，竟然就有一個和史湘云一樣的金麒麟來，偏寶玉還挑了那個。寶釵回來，對鶯兒強笑道：“這下好了，我看園子里那些愛嚼舌頭根的也別老說什么‘金玉良緣’了，天底下的金多得是呢，這不就有了金麒麟，寶玉如今還和她有成雙成對的呢。”

薛姨媽心疼女兒，卻也無可奈何，連王夫人都同她訴苦，說老太太自己心疼寶玉，卻也不許她同賈政管教孩子，如今寶玉讀書的，自秦鐘走后，就沒上過一天學堂。賈政偶爾去查他的功課，屋里那些老太太賞的丫頭還幫著他說謊躲掉，老太太也發話讓賈政不要再逼著寶玉了。賈政無奈之下，只能放棄。王夫人卻還要指望著寶玉將來出人頭地

的，畢竟他們家的爵位在大房身上，賈政的這一官半職的，還是老國公臨終前向太上皇求來的，可老國公在太上皇那兒有這份體面，賈政卻在那五品官位上一待幾十年，都沒面過圣，他為人又方正，不做那中飽私囊的事兒，更別說將來給兒女們謀劃什么了。元春雖然封了妃，可是后宮不能干政，皇后都沒給她兄弟謀個實缺呢，何況是她。且王夫人心里也苦，那元春在宮里雖然風光，可每次她進宮去，元春只抱著她涕淚連連，想來日子過得也不是十分順遂。畢竟是自己的親生女兒，怎能不心疼？可這話她也不敢對別人說，哪怕是自己的親姐姐，畢竟，如今一大家子的爺們不得上話，家里這日子真不用過下去了。原

先有賈珠倒還好，偏偏賈珠還去了，只留下一個寶貝疙瘩寶玉，她一心盼著寶玉上進，難得賈政肯管教，賈母卻不依，讓她怎么不著急呢？

家家有本難念的經，薛姨媽倒是看得開，姐妹們把下人支開，悄悄說私房話的時候，她也對王夫人道：“你聽我不也是時常抱怨我婆婆？偏心蟠兒他堂兄弟，把和外國人的生意都交給他老子做了，還弄得像是我們這房占了大便宜似的，當著我們老爺的面說懷疑蟠兒守不住家產。我能說什么？還不是只好躲在屋子里哭。有什么辦法，只能熬著，橫豎當婆婆的，年紀大了那么多呢，熬過去了，就好了。”

王夫人心里卻苦不堪言，她同薛姨媽情況又不同了，薛姨媽嫁的是薛家家主，公公婆婆沒了，他就當家做主了，但賈政卻是家里的老二，如今也就是因為賈母看不慣賈赦的為人，抬舉二房罷了，等她真的沒了，他們怕是連榮禧堂都不能住了，誰知道大伯能給他們留點什么？那可是個罵他混賬都罵輕了的主兒，憋了這么多年氣呢。因此王夫人哪怕再看不慣賈母對他們教養寶玉的事兒插手，也心里日夜祈求著老太太多活兩年的。若是賈母一朝去了，他們二房沒個靠山，恐怕也真的只能指望寶玉了。雖然寶玉是老太太心里頭的寶貝疙瘩，老太太的私房里肯定不會少了寶玉的這一份，只是以后沒了理家管事的路子，怕是手頭上再沒什么閑錢了。因此她是一心想著寶玉能娶寶釵過門的，一來到底是自己親外甥女，知根知底的，模樣又萬里挑一，性子又沉穩端重，二來，寶釵自己也是個拎得清的，常常規勸寶玉讀書考學，研究研究“仕途經濟”，雖則寶玉不耐，倒也沒為了討他高興改過口。三來么，自然就是薛家巨富，薛姨媽又疼女兒，寶釵將來的嫁妝不會少，便是他們將來有什么不測，寶玉也能靠著媳婦過活。因為這個，她這些苦便不能同姐姐說了，只能順著薛姨媽的話頭點頭稱是。