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只是，梁拙揚已經隱約意識到，那一刻，作為向導的他，或許進入了周斟的潛意識。

周斟又在五點睜開眼睛。

窗外天色漆黑，萬籟俱靜。不同于平時醒來時總是久久無法驅散、滲入骨頭的冷意，這次他被人從后面抱住，皮膚的熱量把他包裹。

梁拙揚呼吸均勻，氣流一下一下吹打周斟耳廓。

以往周斟只要醒來，就會立刻起床，現在他卻犯了懶，縮在梁拙揚懷中不舍得動彈。直到床頭的手機屏幕忽然亮起光。趕在吵醒床梁拙揚前，周斟按斷通話，將手機調成了靜音。

他輕輕拿開梁拙揚的手，下床走進浴室，關門接通電話。

聽對方說完，周斟眼神暗了暗：“我知道了。”

梁拙揚整理過房間，幫他把衣褲疊在椅上。周斟洗漱完，換好衣服往外走，都到房間門口了，又頓了頓，轉身重新走回床邊。

梁拙揚睡得正沉，凌厲清俊的五官散發著些許稚氣。周斟定定注視，也不知在想什么。半晌，他恍惚回神，沒有叫醒梁拙揚，一聲不響地轉身離開。

清晨五點五十七分，zero總部三十一層，“iii級管控區”。

工作人員刷開門禁，帶領周斟快步進入內部。有人已等候在那里。其中一人是喬池，另一個人面孔陌生，穿聯盟軍軍裝。

“你好，周斟少校，”男人主動朝周斟伸手，“我叫慕，來自托卡省基地。”

見對方知道自己，周斟點點頭，不再自我介紹。

“半月前，托卡省邊境的檢測儀發現了暗物質污染的痕跡。”慕說，“所幸發現及時，只傳染到水生植物與魚類，還未向陸地生物傳染。我們派遣兵力及時進行了消滅。之后兩周，監測儀再也沒有檢出暗物質，我們以為徹底消滅了。”

“但就在兩天前，檢測儀突然報警，等我趕到現場，整個監測站都被摧毀了。我們在監測站附近捕獲一個被污染的女性。該女性年齡大概二十來歲，沒有身份證明，無論怎么審訊都不肯交代，只重復一句話，就是要見你。”

——我要見周斟。

——哪個周斟？

——就是那個哨兵。那個很出名、很出名的哨兵周斟呀。

“我們派了一個a級向導過去，試圖進入她的意識，搞清楚她感染暗物質的途徑。但派去的向導失敗了，甚至反過來差點被女人同化。不得已，我才來明川市找你。”

“周斟現在是休假狀態，不執行任何公務。”喬池冷冷插話，“如果a級向導不行，你大可以安排s級向導！”

慕笑了笑：“話是如此。可那個女人點名要見周斟少校。我以為這個情況，周斟少校或許也愿意進一步了解。”

“我負責周斟的醫療，我不允許……”

“沒關系喬池，”周斟淡淡打斷，“既然對方堅持找我，我跟她見一面。”

說完，周斟轉頭問慕：“你來明川市找我，是打算讓我通過“連接”見對方？”

慕坦然承認：“你是s＋級哨兵，具備連接的能力。”

“連接會給周斟造成巨大的精神壓力。”聽到竟要以“連接”的方式，喬池愈發焦躁。

“你在旁邊不是嗎，”周斟說，”如果狀況不對，把我喚醒。”

喬池嘴巴張了張，見周斟面色平靜，勸阻的話到嘴邊又只能收回去，站在旁邊嘆口氣。

“不過，在連接之前，”周斟想起什么，“我現在非常饑餓，需要進食補充體力。”

昨天晚上，他被翻來覆去，在床上折騰得夠嗆，不補充能量，根本無法承受連接的強度。

周斟一本正經，竟是為了吃早餐，慕一愣，拊掌笑道：“正好，我也還沒早飯，久聞zero的二十四小時餐廳風味極佳，不如一道？”

喬池沒胃口吃飯，說起太早得去辦公室再睡一會，沒跟兩人同去。

周斟跟慕前往餐廳。

在梯廂里，慕手負身后，注視電梯數字變動，突然開口：“周斟少校，我目前跟程郁中校一起參與‘臨淵’行動。”

周斟聞言，神色怔了怔。

“總聽程郁提到你。”慕意味深長看周斟一眼，“百聞不如一見，怪不得程掛在嘴邊。”

周斟蹙眉，他不喜歡輕佻的話語。

察覺周斟的不悅，慕知趣打住話題。兩人毫無交流地走了一段路，快進餐廳時，周斟抿了抿唇，主動打破沉默：“程郁現在怎么樣？”

慕收住步伐，扭頭看周斟。

一年前，detas第三代屏障被檢測到出現細小的裂縫，比研究人員原本預計的開裂周期提前了若干年。“臨淵”行動因此誕生。這項行動，正是要在引發公眾恐慌、社會動蕩前，將detas屏障體系修護。

行動內容涉及絕密，知悉范圍很小。

慕剛準備回答，周斟搖搖頭，低聲說：“罷了。”

“好。”慕一笑，并不多問，掉頭走進餐廳。

周斟打了很多食物，并且吃得滿盤精光。慕嚇了一跳，上下打量周斟瘦削的身形，不敢置信問：“你每天都吃這么多？”

“……昨晚體力損失大。”周斟含混說，喝掉杯里最后一口橙汁，放下杯子：“走吧。”

周斟到連接室時，喬池已經過來了。

周斟換了專門的無菌服，走進特殊材料制成的封閉空間。他躺到固定于中間的白床上。床面冰涼堅硬，無影燈映照瞳孔，戴口罩的工作人員圍住他，給他從頭到腳插上電子線路。

周斟閉上眼睛。

濃霧彌漫。

周斟踏進霧氣深處，朝前方的人影走去。濕冷氣息如蜘蛛網粘著皮膚，讓人不適。明明人影離自己不遠，周斟卻走了很久，等他站到對方跟前時，就像長途跋涉過一般，他渾身疲累。

是個年輕女人，跌坐在椅子上，穿一襲破破爛、臟污的睡裙，干枯長發蓬亂遮住面龐。

“我是周斟，我到你面前來了，你找我做什么？”

女人低垂腦袋，好似沒聽到。

“你得告訴我，你為什么找我，我才能知道你想要我做什么。”

“……我好害怕，”女人牙關哆嗦，“周斟，我好害怕啊。”

女人在啜泣。她哭泣的舉止讓周斟有種隱約的熟悉。周斟臉色沉了沉，心底莫名泛起一股不詳。他緩緩半跪，撩開女人長發，試圖確認那張被蓬亂頭發遮擋的面容。

一霎間，久遠的記憶在周斟腦海碎裂，他瞳孔收縮，身形都跟著滯了一下。

“——鈴？！”

不再是記憶里活潑、明媚的少女，曾經光彩奪目的女孩變成了眼神空洞、瘦骨嶙峋的女人。

“你還記得我。”鈴喃喃。

周斟撥開鈴的亂發，想要仔細分辨她被“污染”的程度。

“你離開過detas屏障？從哪里感染的暗物質？”

即使屏障邊緣出現裂縫，但開裂的程度微乎其微，不足以導致暗物質從邊境外滲入。鈴怎么會弄成這樣？

“我沒有離開過，”鈴哽咽說，“周斟，我始終都在里面。”

周斟一愣，隨即被某種可怕的猜想所懾，整個身形僵住了。

“你一定記得那個下

大雨的晚上吧，你爸爸帶我去見你，要你當著我的面殺死小鹿。我不明白，你為什么要聽你爸爸的話，去殺死那頭可憐的小鹿？”

——因為我不得不殺死它。

“那晚后，我總是做噩夢。不管做什么，好像都能聞到一股動物尸體腐爛的氣味。我變得不敢出門，不敢跟人說話。我好害怕你……”

——我記得，鈴。從那以后你總是躲著我。有次我在街頭遇到你，你露出恐懼的表情，大聲罵我是怪物。

“后來有一天，你爸爸忽然出現在我家，給了我爸媽很大一筆錢。第二天清早，爸媽把我從床上叫醒，說要搬家。他們的動作很匆忙，也沒有任何解釋，就帶我離開從小到大生活的家鄉，去了一個很遙遠的城市……

之后的事情周斟一無所知。

他被關在房間里，禁止外出。時間對周斟而言變成一座損壞的、凝固的鐘擺。很多很多日出日落后，當他終于被允許重新踏出房門，一切都改變了。喬池和寓離開了。就連原本世代生活在森林邊的農戶，也仿佛人間蒸發，全部消失不見，只剩空空的房屋與瘋張的野草。

“因為有了錢，我們一家住上城里的房子，成為城市的居民。我漸漸適應了新的生活，也在學校交到新的朋友。我忘記了托卡省發生的事，我以為一切都會變得越來越好。”

“但就在一年前，所有事情都開始不對勁。”

“一天晚上，我媽媽吃飯吃到一半，說很困，躺在床上就再也沒能起來。接著是我爸爸，也查不出原因，坐在沙發上沒有了呼吸。再然后輪到了我。”

“被我摸過的植物會很快枯萎，動物會迅速死亡。我變成其他人眼中的怪物。我害怕被抓住，到處流浪躲避軍警的檢查。我在一個公共圖書館找到了你爸爸寫的論文。原來他是帝國最頂級的基因研究專家。我直到這一刻才意識到為什么我的家庭會遭受詛咒。”

“當初你爸爸在托卡省的研究，致使從林里出現了暗物質，我父母的死亡和我變成這副模樣，都是因為這一切。”

周斟血液凍結，墜入冰窖一般，牙齒都是冷的。眼前的女人真是鈴嗎？還是某種試圖令他崩潰的幻覺？

周斟渾渾噩噩，牙齒里擠出的聲音飄在耳邊：“鈴，你想要我做什么。”

鈴身形一靜，停止哭泣，神經質地笑起來。

“我要你殺掉我！”鈴的笑聲一瞬間貫穿周斟腦顱，令他腦海嗡地一響，神經撕扯般疼痛，“你是頂級哨兵，只要你把手探入我的胸膛，就像你當年掏出小鹿的心臟一樣，就足以徹底殺掉我！怪物殺掉怪物，不正是你爸爸周則彌所標榜的自然法則？”

周斟臉色煞白，想要告訴自己這一切都是幻覺：“你不是鈴。鈴不會變成這樣。”

“我是鈴。”女人笑聲凄厲，“只是我不再是你認識的那個小女孩，而被你可怕的爸爸，變成了人不人鬼不鬼的怪物。”

她笑著笑著，又眼淚滾落大哭：“你殺了我吧，周斟，我好難受，真的好難受啊。”

殺掉你？

殺一個人，對我而言的確輕而易舉。

反正不是第一次了。就像十五歲那年，我殺掉了我的——

“閉嘴！”戾氣翻滾，周斟狂躁起來，“你閉嘴！”

“這么想要我殺掉你？！”周斟胸膛起伏，呼吸粗重，喉嚨里竄起血腥，“鈴，我殺你太容易了！”

“——那就殺了我！”鈴幽怨哭喊，“我變成這樣，都是因為十三歲時遇見你。我現在已經被暗物質污染，無法再成為正常人類。如果你不殺我，我也會被那些軍人殺死。他們對待我就像牲畜，我不想像染疫的牲畜一樣被宰殺！”

即使穿戴防護設備，工作人員也難以承受，紛紛面露痛苦之色。

“組長，周斟少校的能量場開始失控了！要不要停下來！”

周斟軀體顫抖，顯然正承受巨大的精神壓力，連接身體指標的儀器發出刺耳報警。喬池雙手緊攥，因為無法下定決心，反胃得幾乎嘔吐。

她現在要喚醒周斟嗎？現在喚醒，會不會導致導致周斟的意識墜入深淵？不喚醒，周斟的能量在失控，會不會把肌體摧毀？

喬池不知道周斟的世界里，時間過去了多久。現實世界中，時間已過去漫長的七天。

這七天，喬池待在外面，搬一把躺椅打盹，煙不離手，一刻不敢離開。她的精力也瀕臨極限。

“再等等，”喬池嘶聲說，“聽我指令。”

一分一秒的流逝都似一個世紀煎熬。

不知過去多久，緊閉的房門被人打開，慕快步進來，興奮說：“剛剛基地來了電話，那個女人伴隨暗物質一并被清楚了。清除得非常干凈，一點生物組織的殘余都沒有。”

“s＋級哨兵果然厲害，”慕贊賞地拍掌，“光靠‘連接’，竟能如此利落地清除掉千里以外的暗物質。”

“——切斷連接。”

喬池額頭抵著監視窗，嗓音里沒有任何愉悅，反而透出濃濃疲憊。工作

人員得到指令，慌忙操作開關，一瞬間，所有的警報解除了，周斟沉睡在冰冷的床上，一動不動，整個空間陷入異樣的死寂。