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“咚”地關上后，那笑容才驟然崩塌，“這個混蛋……”

多鐸似乎還為之前的斗嘴耿耿于懷，“嘿，我一點也不想說：我說什么來著。但你也看到了，艾嘉的嫌疑已經洗清，我被證明是對的。”

“你給我閉嘴！”莉莉暴躁地拔出魔杖，“我的女神，這種時候你還有功夫關心誰對誰錯——”

“你又怎么了。剛剛是誰說不要起內訌來？”多鐸也掏出魔杖，面色陰沉。

“后悔去吧，林伯——”“你大可以試試，布萊克——”

湯姆斯吹了聲口哨，“喲，打一架吧，老夫老妻。”

莉莉猛地調轉杖尖，指向了他，“你試著再說一遍，湯姆斯·林奇。”

或許是她的神色太過猙獰的緣故，湯姆斯咽了口唾沫，神氣的樣子不在，轉而縮著脖子，“嘿，老大，別啊，我……”

“我決定。”莉莉高舉魔杖，“就把那個光榮的任務交給你了，湯姆斯。請務必表演出你‘大陸第一’的水準。”

于是，剩下的整個下午湯姆斯都被迫關在自己的房間中，埋頭鼓搗他那些可以用來制作火藥的器具和材料。

艾嘉原本以為經歷了武器相向后的氣氛應當沒那么輕松，但多鐸和莉莉確實很快又恢復了原來的樣子，為日常瑣事拌嘴，互相嘲諷對方的缺點。隊伍中的其他人一副見怪不怪的樣子，雙胞胎兄妹對打魔術紙牌，瑪姬在旁邊觀戰，沒有湯姆斯陪伴的杰瑞遜格外孤單，悶聲坐著。

臨近傍晚，離晚宴開始還有一段時間，艾嘉實在不想再跟他們這樣無所事事地耗下去——說真的，不知道那個“大陸第一”的名號究竟是怎么被安在他們頭上的——而他也正好需要單獨的空間來查看阿爾娜交給他的那樣東西，于是就借口“為完成妹妹遺愿要在王宮中轉一圈”出門去了。

開國之君李嘉圖一世建造的維渥王宮在幾經戰火破壞與重新修葺后，現今已經失去了大半榮光。加之李嘉圖六世在位時，為了加入他所謂的“蘇州園林景觀”不得不向貴族會議讓步又縮減了一大半的面積，現在已經堪稱是大陸最節約的宮殿了。宮廷大管家扯著大嗓門只會花園中各項設施的布置，艾嘉從他的身邊路過也沒有引起注意。維渥的夏天炎熱而干燥，但一至日落溫度便驟降，行色匆匆的仆人們披上了厚重的外衣，而艾嘉身著單衣卻毫無感覺——在凍土廣袤的祖國，對寒冷的示弱是一件恥辱的事。

他避開了忙于布置場地的仆人們，在無人的拐角出停步，翻出了阿爾娜交到他手中的東西——那是一張空白的羊皮紙，和圖諾將軍給他的那張很是相似。

它看起來十分平常，但艾嘉知道，時機一到它自然會顯露出自己特殊的地方。

正如現在。

“艾嘉·圖里亞德先生：你現在的疑惑我可以理解：我作為李嘉圖最信任的近臣，為什么不能直接將你擢升到與他親近的職位呢？沒錯，我的確身居維渥朝堂的高位，但正是因為這樣我才不得不謹慎行事。”

這幾行字跡消失后，新的內容又浮現出來。“更何況圖諾副院長不愿意你的任務太過輕而易舉，從而失去了大好的鍛煉機會。我能做的只是給你提供一個契機——有些冒險，但一定會收獲頗豐。請在傍晚時分前往王宮中的……”

身后忽然響起了一陣談話聲，艾嘉一驚，羊皮紙“嗖”地縮回了口袋。他背對著卵石走道，假裝自己正在為如何修整灌木叢才能不被大管家噴口水而煩惱。

向他走來的是那天在海蓮娜神殿前和他一起競選國王護衛隊隊員中后來勝出的兩位。高挑的女郎和刀疤臉男人并肩走來，一邊神情肅穆地低聲說著話。

“不知道小鸚鵡那邊怎么樣了——”女人的聲音說，“見鬼，憑什么就讓我留在宮里，這是歧視。”

“你的任務是最重的，李嘉圖的安全……”