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貓爪島守護再次清了清嗓子，“既然如此，我們還是繼續回到宣誓的環節吧。……作為珊瑚島邦聯的一員，我們將永遠與群島同生死、共——”

“等等。”安東尼站了起來，“我認為德昆西先生說得對。”

托爾島守護看向他，露出笑容，“顯然，我們可以看到，南波頓家族給出了明智的回復。”

貓爪島守護有些尷尬地干咳了幾聲，“南波頓先生，你……”

“在投票之前。”安東尼面無表情，掃視一圈，“我有幾句話想說。”

·

“既然該說的都說完了……”面前，坐在冰王座上的男人俯視著他，冷漠而疏遠，正如十幾年來的那樣，“你還不快滾？”

“父親。”派洛特低下頭，咬牙，“我答應了李嘉圖。”

“那又怎么樣呢？”他說。

那又怎么樣？

問的真好。

派洛特的指關節被凍得僵硬，幾乎難以動彈。但他還是握緊了拳頭。“我答應了李嘉圖。”

艾斯——這個極北之地諸國的無冕之王、令方圓千里的船長聞風喪膽的海盜頭子，冷漠地望著他，“那又怎么樣呢？”

從小他就知道，這個人是無法戰勝的。

在維渥的幾個月，本以為終于逃脫了他的陰影，卻沒想到從一開始自己的行蹤就被牢牢地掌握在了這個人的手心。

極北之地的冬天還是冷得讓人難以忍受，稍微吐出一口氣就能看到大量升起的白煙。派洛特最終還是沒能說出話來。

“李嘉圖想要我的船隊。”艾斯說，“他想讓我破例。南下牽制——而非洗劫——維渥大陸的北岸。”

“不需要很多……”

“不要打斷我，你忘了嗎？”艾斯打斷他，“這不是船隊多少的問題。‘牽制’，而非洗劫。洗劫才是海盜的工作，而牽制……不過是南方老爺們愚蠢的王位游戲而已。北方人絕不會做這些無聊的事。”

“可是，父親。”派洛特咬了咬牙，還是繼續說了下去，“李嘉圖許諾給我們……”

“我再說一遍。”艾斯放慢了語速，冷酷的眼神讓人不敢直視，“不要在我說完之前插嘴。”

派洛特再次低下頭。“是。”

這個人……是無法戰勝的。

維渥大陸北部的小國紛紛舉起叛旗，與鄰國結盟，向南邊的大陸中心發起攻擊，洗劫每一個已攻占的城市。只有一個人能夠阻止他們。

而這個人……是無法戰勝的。

“李嘉圖想讓我加入他們愚蠢的游戲。”艾斯重復道，“但北方人絕不會做這些無聊的事。明白嗎？”

他的目光讓人不敢直視。但派洛特死盯著他的眼睛。“不，父親。”

艾斯皺起眉頭。

“不，父親。”他重復道。

很久以后，艾斯挑起嘴角，拔出佩劍，起身，向他走去。“重復一遍你剛剛的話。”

派洛特挺起胸膛，“不，父親。”

艾斯站在他的身前，高大的身形投下的陰影將他籠罩其中。“繼續說下去。”

“這不是南方老爺的游戲。”派洛特說，“奧哈與維渥，我們必須做出選擇。”

劍尖對準了他的喉嚨。被刺痛的地方冰涼。

艾斯說：“繼續說下去。”

?

☆、孰輕孰重

?　　犧牲是個可笑的概念。

——李嘉圖記得自己曾經嗤笑著這么說過。

犧牲，就是灑下最高尚的人的鮮血，為最卑鄙的人以最光榮的借口完成他們最愚蠢的野心。