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莫侯爵說，“這也是來自原產地東方人的叮囑。橘絡在他們的醫藥學中是一味重要的藥材。”

“‘順其自然’，當然啦，東方人的諺語。”溫達公爵說著，又掰下一瓣橘子，卻只是把它握在手中，直視著對方，“在他們的哲學中，一切天成于自生之物都不應被人為扭曲，因此自然的橘絡自然不應該被人工地剝落。”

科芝莫侯爵與他對視。“你似乎有話想說。”

“你們的攝政王——”溫達公爵身體前傾，露出微笑，“卻認為，可以通過人工的方式，將他的帝國變成一個光禿禿的橘子。”

“是完美的塑像。”

“——他花了二十年，剝掉了這個橘子上每一絲每一毫的橘絡。并說服他的手下這是一件高貴的事業。”溫達公爵徑自說著，“有一些信了，比如你。而你甚至認為，維渥也需要被好好地剝一剝。”

科芝莫侯爵看著他，沒有說話。

“可是，艾德。”溫達公爵嘆了口氣，“喜歡吃的橘子，連橘絡也要一起吃下去。”

沉默繼續著，直到他再次開口。“你或許覺得浮躁的商業氛圍、夜市、滑稽劇演員一般的國王、窩囊而窮苦的王室、可以自由批評國王的報刊、審判國王的大法庭都是橘子上的橘絡，但……正是每一位維渥公民造就了現在的維渥。而非李嘉圖或貴族會議強加給這個王國的。因此，無論是橘絡還是橘子，我都愿意一起吃下去。”

“威廉。”科芝莫侯爵輕聲說，“知道嗎？雖然強迫簽下的血誓不會被諸神所認可，但我們總有些別的辦法，可以慢慢的‘心甘情愿’。我希望你不要逼我使出來。”

溫達公爵看了看懷表，已經是晚上了。他站起身來，“盡管使出來吧，艾德。你明知道普通的利害關系不可能說服我。”

“真是奇怪。”科芝莫侯爵抬頭看著他，“在我的印象中，你明明不是個愿意為了什么正義或者公理犧牲切身利益的人。”

“的確不是。”溫達公爵做著拉伸的動作，身上的骨頭發出“嘎吱嘎吱”的聲音，“但隨著年齡的增長，我越來越弄懂了一個概念——長期利益。時候差不多了。”

他話音剛落，科芝莫侯爵的侍從便出現在了門口。“大人。”

科芝莫侯爵不易察覺地皺了下眉，“什么事？”

“黛安娜小姐……求見。”

這回他的眉毛徹底擰了起來，“那個孩子來干什么？叫她趕緊回去，這里不是她該來的地方。”

“可是，”侍從說，“黛安娜小姐很堅持。”

科芝莫侯爵笑了，“這孩子……就說父親這里有貴客，等明天再去陪她。”

侍從低著頭，半天沒說話。

科芝莫侯爵的笑容漸漸消失，又重新皺起了眉頭，“怎么回事？”

“黛安娜小姐說……”侍從頓了頓，“她與您的貴客有個約定，想必您愿意一聽。”

溫達公爵將懷表“咔”地合上，收了回去，看向他，摸了摸胡子，“呀，真準時。”

·

“我們是商人。”

紅珊瑚群島諸邦聯盟會議上，安東尼·南波頓掃視一圈，繼續說：“而不是路邊的小攤販。”

“說的沒錯，東尼。”托爾島守護說，“但這顯而易見。你想借此說明什么？”