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“陛下，這一招叫做騙招?！?

余朝柏一襲煙青色長袍，靜坐在棋桌背后，右手執(zhí)黑子，淡然在棋盤上落下。

方才還呈傾頹之勢的黑方，立刻搖身一變，成了壓著白方猛烈攻擊的兇獸。

謝歡鸞坐在余朝柏對面，品著今年江南剛剛送進宮里的雨前茗茶，一邊回憶方才這棋盤上的局勢是如何在瞬息之間有了巨變的。

“哦？此招何解？”

余朝柏頷首，放下手里的白子，娓娓道來。

“于圍棋之上，忌顯露本心。以破綻為餌、陷阱為謀，聲東擊西，亂敵心智，令其難堪破我方真實意圖。待敵入彀，便可施雷霆一擊，顛倒乾坤，逆轉局勢。”

“聽起來倒頗有些深意?！笔掷锊璞K一頓，謝歡鸞揚眉與對面的人對視。

近來謝歡鸞常叫余朝柏進宮擺棋陣，又憂懼隔墻有耳，只好頻頻以暗語交流。

余朝柏指尖沒進棋奩，似有什么東西隱入其中。

“若，對手的棋藝比你高出許多，又當如何？”眼波流轉，皇帝揮揮手，站在一旁的驚秋立刻會意上前。

“余大人，茶涼了，奴才替您添茶?！奔僖獾共瑁粡埣垪l暗中掖進余朝柏手心。

“有勞?！焙笳卟懖惑@，點頭客套了聲，“果真這天底下，也只有在陛下這里，才能嘗到這樣頂級的茗茶?！?

“朕不懂茶，不過是些湯湯水水，喝進肚子里，左右都是一樣的。”隨意撥弄了下擱在棋桌側邊的瑞獸，隨即升騰起一陣桂花香。

“朕兒時，母親猶愛金桂。每每秋日，都要曬上好些桂花，制成茶餅、熏香和糕點。朕那時不懂，如今想來，倒覺得，那些做工粗糙的桂花茶，才是這世間絕無僅有的稀世珍品?！?

似乎陷入了回憶，謝歡鸞搭在紅木桌上手指，無意又散漫地敲打著。

“陛下?！庇喑爻雎?，打斷了沉溺在情緒里的皇帝。

“??？”謝歡鸞回神，轉而露出個靦腆的笑，“瞧朕，倒把愛卿晾在一旁了?！?

“繼續(xù)。朕方才說到哪兒了？”

余朝柏彎腰行了個禮，正色道：“陛下問，若對手比自己棋藝高出許多，又當如何？”

“對，對啊，又當如何？”擱下茶盞，謝歡鸞一副百思不解的模樣，“若這對手能看透你的棋路，你顧左右而言他，他卻直奔主題，從層層迷霧中一把揪住了你的尾巴，被一擊必殺的人是你，又當如何呢？”

“那便用到自填。”余朝柏重新拾起白子，夾在指尖，“陛下請看。”

“如今這白子已陷死局，若想逆風翻盤，不僅要能頂得住高壓，還要在必要的時候——做出自我犧牲?！?

說著，那白子自割血肉，以身做餌，引敵深入，看似節(jié)節(jié)敗退，實則穩(wěn)操勝券，在黑子以為勝負已定時，猝然反擊。

“這便是自填，有道是殺敵一千自損八百，若對手過于強大，適當的自我犧牲、退步和忍讓，都是在所難免，只要結果是好的，過程……并不重要?！?

一向沉穩(wěn)持重的余朝柏，也會有磕巴的時候。謝歡鸞抬眼望去，見余朝柏表情凝重，一臉的視死如歸，仿佛面前不是棋局，而是戰(zhàn)場。

“朕有些乏了，愛卿今日先回吧?！奔皶r止損，已經說得太多了，若再說下去，恐又要牽扯出些麻煩事兒了。

“是！”余朝柏起身，行完禮又大著膽子抬頭，和那半倚在雕花竹椅上的帝王對視。

謝歡鸞本無意再和他多說什么，但見余朝柏仍盯著自己目不轉睛，嘆了口氣，聲音微乎其微。

“朕自會護你們周全，不到萬不得已，不可輕舉妄動?！?

仁慈之心，在這種處境下的帝王，不該有。余朝柏嘆息一聲，收斂了神色，虔誠一拜。

“陛下，天氣漸涼，還望保重龍體，微臣告退?！?

送走余朝柏，謝歡鸞緊接著回到宣政殿的暖閣，緊閉房門，誰也不許跟著。

上次在宣政殿，青天白日的行了些荒唐事。還被賀瀾用那些腌臜東西批了不少奏折，氣得謝歡鸞私下把掛在案桌上的毛筆硯臺全都摔了個稀碎。后來他就將辦公挪到暖閣，書房的門檻都不踏入一步。

賀瀾也自知有些太過放肆，這幾日沒事就帶些小玩意進宮，哄皇帝開心。

謝歡鸞進暖閣不多時，驚秋就來報，賀瀾來了。

“公公怎的來了？”謝歡鸞換上笑臉，拂了拂身上并不存在的塵灰，從軟榻上起身，三兩步走到賀瀾面前。

“今日右丞所奏，清豐縣山洪一事，非同小可，公公這么快就處理好了？”

朝堂聽政他倒是從不落下，只不過，那個做定奪之人，是賀瀾。

賀瀾從前搜刮民脂民膏，公然克扣賑災款，以次充好換掉國庫撥到地方的救濟糧，這些都不算什么秘密。但，自下而上，一整條鏈路上的官員皆是閹黨，他們彼此遮掩、沆瀣一氣，竟如鐵板一塊，誰也無法攻破。

“沒處理好，就不能到陛下這兒來了？”

賀瀾負手而立，也并不打算告訴他，這次洪災要如何處理。

“自是可以。驚秋，看茶。”謝歡鸞重新躺回軟榻，懶懶散散地跟賀瀾聊天。

吹了吹茶沫，賀瀾飲一口，皺了下眉，“這茶？”

“噢！這是從前我母親還在時，著下人收集晾曬的桂花茶，今日余朝柏與我閑聊，突然想喝母親做的桂花茶了，就叫驚秋給泡了些?！?

“原來如此?！辟R瀾擱下茶盞，扯了下嘴角，“陛下思念生母，不如追封沈貴人為生母皇太后，也叫天下百姓瞧瞧，圣上忠孝仁慈，堪當天下人之表率。”

“正說呢！公公和我想一塊兒去了！”謝歡鸞撫掌而笑，坐起身端過茶盞喝了一大口。

“下個月便是我母親生辰，我左思右想，如今我坐在這位子，合該早些追封她為太后，也算是告慰她在天之靈了?！?

“陛下所言極是?！?

略坐一陣，賀瀾想起來的時候沒看見余朝柏，往日謝歡鸞看他下棋都要到日薄西山，今兒才晌午，就走了？

“余大人回府了？走得這么早，臣還想著要來同他切磋一二呢！”

提起余朝柏，謝歡鸞頓時霜打的茄子一般，皺眉嘆道：

“還說呢，今兒個余朝柏下的棋也忒難了些，看得我都快睡著了，無趣的很，就提前叫他走了?！?

“那，陛下可看懂了？”

努了努嘴，好像是做不出功課的孩子被抓了個正著：“可能我天生就不是這塊料兒吧。”

“圍棋那么難，公公是怎么學會的？”

如深井的眼眸又晦暗了幾分，一瞬間那些曾經的過往在眼前閃現，賀瀾笑了，也只是須臾的不適，轉瞬即逝。

“不過是從前在司禮監(jiān)，為了巴結當時的掌印太監(jiān)，逼著自己學的?！?

“臣閑坐片刻，便回府了。”

剛起身欲走，皇帝又叫住他。

“我剛想起來，下月也是你的生辰，公公，過了生辰，就是而立之年了?！?

“是，陛下還記得。”

已經是賀瀾入宮后，，沒有說話。那探子見主人無甚反應，自作主張撤了一半的監(jiān)視，隨他們去了。

“驚秋，朕今日才發(fā)現，放棄比堅持來得更容易，也更輕松?。　庇癖M了清冽的瓊漿，皇帝二指夾著，輕晃幾下，一飲而盡，辛辣的口感如一小簇火焰，順著喉管急流而下，灼燒著每一寸血管，他仰頭閉眼，感受那由淺及深、久久沒有散去的刺痛，佯做輕松地開口。

“什么天下百姓，什么伸張正義，都與朕何干哪？”

“陛下……”自那日起，皇帝的轉變太大，驚秋也并不確定，他究竟是真的，還是在哄騙所有人。

“驚秋認識的陛下，不會說這樣的話?！?

就算是欺瞞，驚秋還是認認真真地跪在皇帝腳邊，說出并不中聽的言語：“沈貴人若泉下有知，恐怕也并不希望您如此。”

“放肆！”方才還盛滿美酒的玉盞立刻摔在驚秋腳邊，像被戳了痛處，皇帝提高了聲音怒道：“賀瀾說的沒錯，是朕縱容你太多，的確太過放肆了！”

“奴才不敢！”驚秋磕頭，卻伏在地上不肯起來，一副不服氣的模樣，悶聲道：“奴才不信陛下真的是這樣想的！”

久久的凝視，似時間在那一瞬間凍結，主仆二人誰都沒有出聲。

“罷了?！弊罱K還是皇帝先泄了氣，扯掉偽裝的假面，露出底下的敦厚面容。

“往后這性子也收斂點，朕護得了你一時，護不了一世?！眹@了口氣，收斂了散漫的神情，丟下手里的酒壺，向后靠在軟墊上，冷笑一聲，“就屬你最聰明了。”

“但是你要知道，跟著朕，隨時都可能會有生命危險。剛極易折，牧暉歌之事是朕太得意忘形，今后要更加謹慎行事。”

“是?！斌@秋這才舒了口氣，大膽抬頭，膝行幾步，雙手交與皇帝，臉上一片堅毅，“驚秋不懂那些大道理，但陛下叫奴才做什么，奴才一定記在心里。”

皇帝也不再假裝，起身負手而立，站在窗前眺望，可惜只有一堵又一堵的高墻，阻斷了他的視線，也束縛了他的人生。

“只要結局能達到目的，過程和手段——或許也沒那么重要?！?

說的又慢又猶豫，像是不斷地給自己心理安慰。

“陛下，太后娘娘來了?！遍T外有下人低聲稟報。

“驚秋。”謝歡鸞放下思慮，扭頭示意驚秋去推拒。

驚秋會意，出去阻止太后的來訪。

太后年事已高，往后的路太過驚險，皇帝也不忍再讓她參與其中。眼下的事正是個由頭，讓她與自己徹底斷了來往才好。

可盛怒的太后不顧阻攔，執(zhí)意闖進宣政殿。

“皇帝！是不是該給哀家一個說法？！”興師問罪的模樣，沒有出乎皇帝的預料。

揮揮手讓人都退下，比太后高出一個頭還多的帝王緩步走到她面前，面露禮貌的微笑，低頭行禮，問道：“母后何

事讓您煩擾，還勞您親自跑一趟宣政殿？”

“您叫凌雪姑姑傳個話兒，兒子到您那去就是了?！?

“哼！你還知道哀家是母后！”太后氣惱，想起這幾日聽到的，關于皇帝的傳聞，配上這張純良無邪的笑臉，讓她又更氣郁了三分。

“哀家知你思母心切，可你做事也要講究禮法，沈如意連個名分也無，你就這樣大張旗鼓的祭祀，哀家的臉面你置之何處？”

“還有，且不說這事，哀家聽聞你最近不理朝政，連奏折都統統送進賀府，你忘了之前你在哀家跟前指天起誓時都說了些什么？！”

謝歡鸞回神在御案上倒了杯茶遞給太后，又扶她往暖床上坐，聲音溫和柔軟，“都說了什么？朕忘了?！?

“公公是父皇親自提拔的秉筆太監(jiān)，又是親封的十二監(jiān)提督，能力人品，自是不必說，之前是我們誤會他了?！?

“賀瀾為西晉鞠躬盡瘁、殫精竭力，實乃我朝不可或缺的棟梁之才啊！”

“啪！”剛坐下，到口的茶水還未咽下，就聽見皇帝說出如此荒唐可笑的話，氣得太后把那茶杯摔在案上，起身抬手狠狠地掌摑下去，發(fā)出巨大的聲響。

就連門外守著的驚秋和凌雪都驚動了。

“陛下！”、“娘娘！”

隔著門，他倆同時出聲，想確認屋內的情況，等了幾息，只聽得屋內并不真切地傳來皇帝的聲音。

“無事?！泵嗣粓杂沧o甲刮傷的側臉，謝歡鸞淡然一笑，無所謂地坐在另一邊，“母后仔細氣壞了身子，兒子可擔待不起?！?

“皇帝，你在說什么混賬話？！”太后更加不滿皇帝的反應，周身的氣度是穩(wěn)坐數十年皇后寶座歷練出來的威嚴和鋒芒。

“你那些皇兄是如何死于奸佞挑唆的陰謀，你父皇是如何被他蒙蔽，做了十幾年的糊涂皇帝，就算你單純愚蠢，也不可能想不到，他力挺你坐上皇位，究竟何所圖吧？”

她雖久居佛堂不問前朝之事，但畢竟也是大家閨秀，又在后宮浸淫了幾十年，還有什么事是她看不透的？

但皇帝如今的表現實在太過反常，她也聽說死了個臣子，究竟是他的死給陛下帶來太大的打擊，還是皇帝借此事故作姿態(tài)？又或許，有什么事是她不知道的？

思及此，望向謝歡鸞的眼神也復雜起來。

“母后，朕尊重您，喚您一聲母后，但您似乎有些太過恣意了。”

皇帝也收起笑容，一時間整個御書房內劍拔弩張，氣氛冷卻到了極點。

“呵?！逼蹋翘笙茸屃瞬剑恢窍胪诉€是對皇帝失望透了，只冷哼一聲，撂下兩句話就轉身。

“威遠公是我朝武將中最出挑的，該做什么不必哀家贅述。”

“哀家年紀大了，經不起煩擾，皇帝有什么事，也不必再問過哀家。”

“母后慢走?！敝x歡鸞神色未變，跟在她身后走到宣政殿門口，當著所有下人的面兒，鐵青著臉，宣布道：“太后一心為國祈福禮佛，即日起，便在梵心苑閉關清修，閑雜之人，休得前往打擾！”

“是！”眾人欠身領命，這是明晃晃地宣布太后被禁足，二人的關系也無需再說?；实郛敱娤绿蟮拿孀樱叩竭@地步，哪還有轉圜的余地？

“哼。皇帝，好自為之！”太后頭也沒回，喚了凌雪，坐上步輦離開了。

“驚秋。”目送太后離開才收回視線，面無表情的皇帝似乎沒受到方才吵鬧的影響，轉身進屋，指揮道：“擬旨?！?

“朕年少痛失慈母，哀痛難當。憶母后慈愛如春，撫育之恩重如泰山。特追封為生母皇太后，賜謚號“仁懿”，享太廟之祭，春秋永祀，以慰母后在天之靈。母后安息，福澤子孫，佑我皇朝昌盛！欽此?！?

沈貴人生前未享的福，死后謝歡鸞給了她最高的榮光。

只是可惜，給的再多，也換不回母親的笑容。

皇帝與太后鬧翻，確實是一件值得茶余飯后拿出來好好聊聊的談資。因而無人管控，任其發(fā)展的皇家秘聞成了京城現階段最流行的熱門新聞，就連酒樓里的說書先生也添油加醋寫成了段子，為了吸引顧客，大談特談。

沈如意的生辰還有三日，皇帝頒了圣旨，昭告天下。

同時為表孝心，還大手一揮，免了兩年的徭役賦稅，釋放了所有非重大案件的犯人。

追封的圣旨一頒布，天下皆沸騰。

賀瀾聽到消息時也晃了神，手里還捏著底下官員孝敬他的銀票，討好的人仍等著他給一個答復，他回神，拍了拍那人肩頭，只身走到會客廳外的天井，被難得一見的天光籠罩，煙青色的便服顯得更加沉郁陰狠。

他低頭看，渾身的污泥，骯臟腐臭，而他深陷其中，蛇鼠一窩，早已從內里爛了。

一閃而過的回憶，很快又被他死死封在心底，半點光亮也透不得。唇邊的顫抖卻出賣了他，無奈，只好勾唇，形成個扭曲猙獰的笑，眼底是森然的冷冽。

“沈如意。”呼吸包裹了全部的

聲音，不該出現的名字被他咀嚼在齒尖，許久才轉身回屋。

你如今可如意了？

送走了別有所圖的芝麻官，賀瀾躺在東側的耳室里閉目養(yǎng)神。不一會兒，門外有聲音響起。

“提督，陛下請您進宮一趟?！?

“哦？可有說是何事？”賀瀾睜眼，又是那個狂狷不羈的提督大人。

“只說有要事相商。”下人替他披上虎皮大氅，又撿了兩塊銀碳放在手爐，遞給賀瀾，躬身跟在他后面隨行。

天越來越冷了，賀瀾進屋時，滿身的寒氣席卷，激的起身迎接的皇帝打了兩個噴嚏，像個弱不禁風的小犬，眼巴巴地想湊過去，又怕冷忍住了。

“陛下這么著急叫臣來，所為何事？”賀瀾解掉披風，把還有些熱度的手爐塞給對方，然后熱絡地將人拉進懷里，親昵又熟稔。

“公公?！敝x歡鸞捧著手爐倚靠在并不寬厚的胸膛，挑起他腰間的系帶在手里把玩。

“后日便是母親的冥壽，朕想要公公陪朕一同祭祀。”

賀瀾一愣，他倒沒想到皇帝會說這件事。

“臣……陛下思母心切，臣一同前往，豈不是多有叨擾?！彼灸艿鼐拖胪妻o，面兒上的鎮(zhèn)定也有一瞬的崩裂。

皇帝沒想到賀瀾會拒絕，他以為這個人巴不得把整個長春宮的下人全都換成自己的，讓他的一舉一動全都透明無遮攔，這么好的機會，他竟推辭了？

“公公是朕的恩人，自然也想讓母親知道?！?

但這祭典，賀瀾非去不可。

須臾的失神很快就消失殆盡，賀瀾斂眸，覺察到一絲不尋常。于是順了皇帝的話頭說下去，“臣不敢當，既陛下這樣說，那臣卻之不恭?！?

“公公答應了？”懷里的小犬瞪大了雙眼，興奮地搖尾，賀瀾溫聲“嗯”了下，按下心頭的算計，忍不住抬手摸了摸那顆毛絨絨的頭顱。

雖說是祭典，到底于理不合，更不可能邀請朝堂眾臣一同前往。因而就在啟祥宮改建的祠堂里，由司禮監(jiān)掌印太監(jiān)柳植主持，皇帝與賀瀾并肩站著，驚秋挑了幾個長春宮里手腳伶俐的在旁伺候。