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皇帝與賀瀾皆著素縞，接過柳植遞來的香，三叩九拜。

“公公，朕一直在想?！奔赖浣Y束，皇帝拉著賀瀾走進祠堂背后的耳室，那里供奉著沈如意的牌位。

耳室的門關閉，屋內只剩他們二人。賀瀾偏過頭，像在認真聆聽。

可下文并沒等到，說時遲那時快，一陣危險氣息襲來，雖武功不如錦衣衛，但常年練劍的本能還是讓賀瀾迅速反應，整個人猛地往左邊一閃，那直沖自己來的兇器撲了個空。

謝歡鸞一臉殺意，手里握著一把短小精悍的匕首，赤紅的眼眸里決絕又狠毒。

沒給人喘息的功夫，皇帝又再次撲過去要捅賀瀾。但最佳時機顯然已經錯過，賀瀾比皇帝更靈巧幾分，輕松就捉了人，將那握著匕首的手控制住了。

“陛下這是何意？”賀瀾瞳色駭人，直勾勾地與帝王對視，沒想到他竟會做出如此不計后果之事。

“哼！”冷笑在謝歡鸞唇邊綻開，“不知公公這回要如何全身而退？”

“什……”話音未落，謝歡鸞猛地推開賀瀾，那匕首竟是毫不猶豫地捅進了自己的小腹。

“呃……”

濃厚的血腥味立時在狹小的空間里彌漫，賀瀾瞪大了雙眼，一向冷靜的面容也有些破碎，他上前一步捂住那汩汩向外冒血的傷口，恨聲斥責。

“謝歡鸞，你瘋了！”

事到如今他還能不明白皇帝的意圖？

耳室的門嘩啦一聲打開，下身血跡斑斑的皇帝被賀瀾擁著強拉出來。

外間的人皆驚駭嘩然，沒想到只是轉眼的功夫就鬧出這樣大的事。

“休要輕舉妄動！”

“賀瀾！放開陛下！”

皇帝在他手上，柳植和驚秋等人不知他意欲何為，只得站在原地，拿出佩劍等算不得武器的利器，嚴陣以待地看著他。

“陛下這是要咱家的命？”

賀瀾充耳不聞，死死盯著懷里神思恍惚的皇帝，滿腔的怒火似要噴涌而出。

“來人！”驚秋高聲喝道，外間大門被踢開，一隊身著錦衣衛服侍的官兵，訓練有素地小跑進來。

“還不快將他拿下！”

局勢扭轉，賀瀾被團團圍住。

他卻仍氣定神閑，掐著皇帝的脖頸，手上用力，似乎想要同歸于盡。

“公公、你逃不掉的?！焙黹g的空氣急速衰減，身上又有傷，很快皇帝的意識就開始模糊，連掙扎也不會了。

“你太天真了！”在那一瞬間，賀瀾是真的想過就這樣殺了皇帝，不聽話的寵物，不自量力的帝王，沒有再留下去的必要了。

柳植哪見過這樣場面，他本想若能助皇帝一臂之力，他日自己也能有平步青云，不啻賀瀾的風光。

可見到皇帝面色蒼白被賀瀾掐著，死一樣了無生息，瞬間就慌了神

，手里的劍“當啷”一聲掉在地上，讓陷入瘋狂里的賀瀾驟然回神。

“咻！”

驚秋見他分心，二指夾住腰間的雞心石掛件一擲，正中賀瀾肩膀。那人悶哼一聲，后退半步。

“拿下他！”

勝負已定，驚秋立即上前接過昏死的皇帝，心急火燎地叫人去請太醫。

錦衣衛上前，不由分說將人反綁了，押著就往外走。

放棄掙扎的賀瀾垂著頭，一眼看見方才上了香的沈如意的牌位，有些失魂落魄地控訴。

“沈如意，你兒子、要殺我！”

轉頭又看見躺在驚秋懷里，以身做餌，終于讓他栽了跟頭的皇帝，露出一絲苦笑。

“蠢東……”

罵人的話還未說全，賀瀾眼前一黑，無力地癱軟。

是錦衣衛副指揮使鞠青，他屈居薛思遠之下已久，受夠了憋屈。今次好不容易得了機會，權當是公報私仇了。

鞠青向來是看不慣薛思遠那副趨炎附會的嘴臉，他更不屑像那些貪圖錢財而選擇成為閹黨的同僚一樣，能心甘情愿地任憑一個沒了根的太監驅使。

他從小勤學苦練，數十載磨礪自己，為的可不是給個閹人當走狗的。

所以，當皇帝身邊的驚秋公公秘密找到他時，只說了句陛下如今的難處，他就義憤填膺，兩眼恨不得噴出火來，將那禍亂朝政的毒瘤狠狠燒成灰燼。

可，想是一回事，做又是另一回事。

一連三天，鞠青帶人數次企圖進入賀瀾府邸調查，可賀府的門還沒進去，自己府上倒來了不少旁敲側擊、威逼利誘的人。

關在地牢里的人更是沒經鞠青同意就放了，等到他知道消息帶人趕往賀府時，一切風暴的中心人物，正揉著手腕站在會客廳門口，一臉晦暗地看著他。

“鞠指揮使這樣神色匆匆，可有要事？”見鞠青一臉戾氣，賀瀾提眉一笑，似是在挑釁。

鞠青跟賀瀾幾乎沒打過交道，畢竟一來他不屑于閹人為伍，二來，他只是個副手，很多事都輪不到他來做主，而手握主導權的薛思遠已經站在閹黨隊伍了。

這還是二人第一次這樣近距離的交手，幾乎是立刻，鞠青就感到一股森然的威嚴從上而下地壓了下來，不容置喙。

“賀大人好大的面子！”雖氣氛有些窒息，但鞠青仍不愿向賀瀾低頭，他咬了咬后牙，盡量放緩了語氣，昂著頭，絲毫不退縮，“賀大人在牢里有所不知，這兩日鞠某府里的門檻都快被踏碎了，不知道的，還以為是冤枉了忠良之臣?。　?

未等賀瀾開口，鞠青又一個箭步沖到那人面前，武將的氣度也全然釋放，二人身高相仿，這樣近的距離，足夠看清對手的面目。

賀瀾的氣定神閑，鞠青則帶著憤慨和蔑視，目光短暫相接，似有劇烈的火花發出輕微的爆炸聲響。

“賀公公，西晉吏律似乎沒有嫌犯在判決前能被釋放的條文吧？今日本官自然是按例來將你重新收押，請吧！”

“看來鞠大人的消息的確有些滯后?！辟R瀾沒理會鞠青的咄咄逼人，只轉身走到會客廳的上座上坐下，自顧自地斟茶，吩咐道：“來人，送客?！?

“賀瀾你涉嫌行刺圣上，此等謀逆罪名還想脫身？！縱使你擁護者眾多，我鞠某偏生不齒與你為伍，今日我就偏要將你緝拿回去！我看誰敢阻攔！”

鞠青被賀瀾的態度惹惱，又聽見守在外頭的人有兵器相接的聲響，霎時間被點燃了怒火，從腰間抽出佩刀，直逼高座上之人。

“當啷！”可還未來得及靠近，就從左邊屏風后殺出另一個人，鞠青定睛一看，竟是薛思遠。

“鞠副指這是在作甚？”薛思遠面色不善，挑開掉在地上的兇器，擋在賀瀾身前。

“你！”沒想到他會在此，鞠青頓住腳步，冷靜下來，陰沉著臉問，“薛大人這是何意？”

“行刺陛下另有其人，此案疑點頗多，賀提督做為重要證人，自是不能放在地牢那種不安全的地方。此案本官自會親自督察，看在你一心為陛下的份上，便算了，往后莫要再如此魯莽！”揮了揮手，道，“你且去吧?！?

“可是……”剛要張嘴辯駁，又被從外面進來的人打斷，鞠青轉身一看，竟是自己帶來的手下。

“副指，請吧！”幾個人面色如常，似乎并沒有對欺瞞鞠青的愧疚。

“你們！”

事到如今，鞠青才感受到什么叫孤立無援和束手無策，才理解了陛下為何要冒著生命危險也要做局除掉賀瀾。

這個人，實在是可怕到令人絕望。

靜心殿里靜悄悄的，濃厚的龍涎香也難以掩蓋苦澀的藥味兒。

面色慘白如紙的皇帝雙眼緊閉地躺在龍榻，已經昏睡了整整三日。

驚秋跪坐在龍床側，一臉憂懼。

憂的是本以為事無巨細安排妥當，卻發現每一步都走在了從未設想過的地方；懼的是，若皇帝醒來發現自己付出如此慘痛代價所做的局，被賀瀾輕易逃脫，不知他

又要如何惶然無措，和忍受怎樣的淫褻蹂躪。

賀瀾這樣睚眥必報之人，定然是不會輕饒了皇帝的。

“驚秋……”

驚秋想的出神，身側傳來微弱的聲音，他渾身震顫，還未來得及收拾好表情，一眼就對上了陛下那充滿希冀的眼眸。

“朕、昏了多久？”謝歡鸞聲色嘶啞，如皸裂許久的土地，急需甘霖的撫慰。但他無暇顧及，剛一從混沌中醒來，就迫不及待地想要知道一些事情，好讓自己空懸的心，有個著落。

“陛下！您醒了！”驚秋猛地起身，刻意回避了那灼灼的目光，伸著頭對外間叫道：“太醫！太醫呢！陛下醒了！”

進來的卻不是平時為謝歡鸞請脈的人，皇帝不解，皺眉問：“怎么不是徐太醫？”

徐太醫在他身邊最久，也算是得他信任為數不多的一位。

那人立即跪在御前，像是要解釋，驚秋卻突然開口，似乎在遮掩什么。

“徐太醫這幾日家中有急事不當值，是奴才自作主張請了這位張太醫的?！?

狐疑的目光在二人臉上逡巡，到底也沒說什么，他“嗯”了一聲，叫張太醫平身了。

“陛下除了氣血虧虛外，并無其他，待微臣開幾副滋補的方子和食譜，每日再輔以參湯、鹿茸等，不出月余，便會康復如?！?

太醫的話喋喋不休，謝歡鸞卻無心聆聽，他總覺得有什么不對。驚秋緊鎖的眉頭，臉生的太醫唯唯諾諾的身形，偌大的長春宮仍舊同往日般冷清。

難道……一個不祥的念頭從心底萌生，賀瀾入了死局，難道他真的會長出翅膀逃出生天不成？

啰嗦的太醫退下，皇帝還是問出了那個讓人難以面對的問題。

“賀瀾他……”甚至連說出后半句的勇氣也沒了，驚秋的表情讓謝歡鸞周身生寒，他還沒愚鈍到看不懂旁人臉色的地步。

“陛下，您往后切莫再用這樣自損的招數了?！斌@秋沒回答，只是貼心地替人將被角掖好，一臉心疼地在底下握住皇帝的手，言語里摻雜了許多謝歡鸞看不懂的情緒。

“皇上，先帝在時，從未對您的處境和身世多加關照，您的功課和學識也從未有人在意過。如今雖是您坐上了這天子的位置，您也并不需要將這天下抗在肩頭?！?

“因為您，并不虧欠任何人，您也有選擇的權利。”

驚訝于驚秋不同往常的態度，讓謝歡鸞不悅，從那滾熱的手中抽離，耐著性子問：“你這是何意？”

“朕既坐了這龍椅，自然是要守住謝家的江山?！?

床邊跪坐的人一臉悲戚，顫抖著唇角，道：“可，若有一天您守不住呢？”

意想不到的反問，倒叫皇帝怔住。

他一時語塞，雖還有傷在身，但周身的氣度卻在頃刻間鋪開在房間，居高臨下的審視，冷聲道：“驚秋，你太放肆了?！?

“是，奴才知錯！”恭恭敬敬地磕頭，驚秋伏在床前，悶聲回答皇帝最開始的問題。

“祭典那日上的香被人掉包，換成了讓人產生幻象的迷香，陛下您一片孝心反而被歹人利用，中毒最深，將那重傷您的刺客認成了賀提督……”

“什么？！”謝歡鸞猛地坐直身體，怒氣上涌，旁的人不知，他自己難道會忘？那道傷口明明是為了嫁禍賀瀾故意捅的，怎的……

“一派胡言！朕難道不知……”卻又在瞬間像被兜頭澆了盆冷水一般寒徹骨——

他說不出真相！

“這是……鞠青給的結果？”病態的唇角又更蒼白了幾分，一向堅強的帝王聲音里也帶了幾分顫抖。

鞠青是他在太后給的那份名單里挑中的人，秘密接觸過后，他認為確實是個可靠的盟友，可如今這樣的局面，幾乎算是一敗涂地。

“是大理寺?！?

不對，祭典現場的人和物都是他親自過目挑選的，必定不會有問題，那么迷香之說，若無證據，大理寺怎可虛空斷案？且行刺皇帝是誅九族的大罪，賀瀾就這么輕易的逃脫，未免有些太過離譜了些。

“人證物證皆在，還請陛下過目?！?

宗擎跪在堂前，整個金鑾殿靜的如同無人。

皇帝剛醒就堅持帶傷上朝，滿朝文武都瞧見那龍椅上的人，眼神陰鷙面容偏激，似是受了大刺激。

想想也是，本是好心給生母辦的祭祀典禮，卻突遭行刺，這事情，若是往玄乎上說，恐怕是不吉利之兆。

又聯系到之前太后因為皇帝執意要為生母抬身份，二人鬧的滿城皆知，這里頭的彎彎繞，嘴上不說，眾人心里多少也有些猜疑。

謝歡鸞的目光和賀瀾碰撞，那人一副成竹在胸的模樣實在令人生厭，索性收回目光，昂著下巴，用眼角蔑斜著跪在堂前的宗擎問道：“被刺殺的是朕，難道連朕都分不清刺客是誰了么？”

這話說的不留情面，帝王遇刺的事早就在京城瘋傳，誰都知道當時在祠堂里屋，只有皇帝和賀瀾兩人，刺客是誰，自是不必說。

但賀瀾今日仍能云淡風輕地站在朝堂上，皇帝也好奇，他究竟有什么后招。

“傳人證！”宗擎直起上身，側頭對外面的人下令，不一會兒，就有侍衛帶著幾個人走上殿堂。

“徐太醫？怎么是你？”那人證一行將近數十人，定睛看去，除了幾個臉生的，竟都是曾經自己親手挑選過的人！

更有甚者，連跟在自己身邊十幾年的徐太醫，也赫然立在其中！

巨大的震驚籠罩在皇帝頭上，他突然感到一陣眩暈，接踵而至的，還有如同無底洞一般的后怕。

“啟稟陛下，太醫院眾太醫已為您診斷，當日祠堂內所焚的線香皆被人調換，此香具有致幻、躁怒等作用，陛下當日中毒頗深，因而錯把去救您的賀提督當成了行刺者?！?

宗擎的聲音沒什么起伏，似是在陳述一件再尋常不過的小事。

“呵！”高座在正大光明牌匾下的帝王臉色病態又蒼白，他慢慢斜靠在椅背上，一手支著頭，從鼻腔里哼笑一聲，森然問道：“徐太醫，你是如此診斷的？”

“回陛下，茲事體大，微臣與太醫院所有院使院判皆單獨診斷過，陛下所中奇毒，乃是西域少見的因陀羅花毒，輕則產生幻覺情緒過激，重則性情大變、面目全非！此毒出現在京城實屬蹊蹺，還望陛下徹查?！?

徐太醫的一番話瞬間引起朝臣的熱議，西域的東西出現在中原，還是向來戒備森然的皇宮，這背后的陰謀，定然不簡單！

“當日參與過祭典的下人，微臣也都一一排查過，掉包線香的是半月前派去啟祥宮負責采買的宮人?！弊谇娼舆^話繼續訴說，“微臣得了信兒就派人去捉拿，卻不料還是晚了一步，這個宮人已經投井自盡。”

“這幾位是與那宮人有過交集，或是祭典當日與那人有過接觸的，陛下請聽他們的供詞?！?

龍椅上的皇帝漠然地看著這場鬧劇，那幾個所謂的證人說的話，他一句也沒聽。

不過，那幾個人口口聲聲地說什么“西域”、“璃國”，自然是想把人的注意引到更大、更關鍵的點上。

“哦？這樣說來，依你們看，行刺帝王，又用的是西域的奇毒，是不是就和璃國脫不開干系了？”皇帝的語氣更加陰冷，像是從陰溝里爬出的水鬼，詭譎的氛圍壓抑得滿殿臣子大氣也不敢喘。

璃國正是在西域邊上的鄰國，西晉與璃國向來交好，且軍事實力遠不及西晉，又因為邊境的百姓常有貿易往來，所以兩國歷來親近，如同兄弟無二。

但璃國派人刺殺西晉皇帝，沒有道理。

“陛下，現在下斷論還有些操之過急?！?

一直沒說話的賀瀾突然站出來，漫不經心地朝人做了個揖，扯出個慣常的壞笑，自下而上地盯著謝歡鸞，像在玩弄到手的獵物。

“臣聽聞大理寺和刑部正聯手追查潛逃的刺客，相信不出三日，定能給陛下一個交代?！?

交代？什么交代？謝歡鸞閉上眼，感受到自己的無力和絕望。

明明真相他和賀瀾都再清楚不過，可偏偏那個人殘忍至極，編造了一整個事件來為自己開脫，甚至還敢明目張膽地拉他國下水。

“此次的事……是朕冤枉了提督……”

一字一句都像是強行從齒縫間硬擠的，咬緊了槽牙逼自己做出符合言語的表情。

“這血如意便送你壓壓驚吧！”說罷從腰間解下那柄數次進出自己身體的血色玉如意，朝賀瀾拋去。

卻不知是他傷勢未愈還是故意給賀瀾難看，力道遠不足以支持那掛件落在賀瀾面前。只是高高地升起，重重地砸在了龍椅前面的御臺上，“啪”地一聲碎成了三段。

一時大殿內鴉雀無聲，突如其來的變故，眾臣看不透陛下究竟是要賞賜，還是責罰。

“呵。”坐直了身體，皇帝的笑容帶了些歉意，“瞧朕，忘了身上的傷還未愈?！?

“驚秋，退朝了帶賀提督到朕的御書房挑挑，提督看上什么，拿走便是了。”

賀瀾知道皇帝心中定然恨毒了自己，才會這樣當眾下他的面子。

不過左右這一局，勝負已分。