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“好了，此事就這么定了！”

“諸愛卿，可還有異議？”

皇帝上朝幾乎很少發表意見，一般都是賀瀾代為處理。他端坐龍椅之上，說的最多的，就是“便依賀提督所言”。

今日卻一反常態，提及清豐縣賑災一事，賀瀾慣例問及陛下意思時，謝歡鸞卻突然說起了另一件事。

“朕聽聞漳州盛產奇石美玉，也想玩賞一番。只是這漳州地偏路遠，恐怕需擇一位愛卿替朕親自跑一趟，不知諸位誰愿前往啊？”

“回陛下，此事交由漳州布政使即可……”右丞盧熠翎上前一步，鞠了個躬。

“不可。”謝歡鸞一口回絕，“此時正值南方秋收，又逢連日陰雨。布政使忙于政務，切不可為此等玩樂之事耽誤了百姓。”

“朕覺得，不如就派新進翰林院的狀元郎牧暉歌前往，不知彭愛卿覺得如何？”

“陛下，牧暉歌如今負責科考典籍的修復，且明年開春，新一輪的科考就要開始，此時將他調任，恐怕不妥。”盧熠翎仍出言阻攔，甚至還一頂高帽扣了下來。

“陛下素來仁愛，漳州情形自然是布政使最為了解，若托由他為陛下尋得奇石美玉，想來也是最為熨帖的。”

皇帝不出聲，但明眼人都能看出他的不快。

翰林院大學士彭琮玉嘆了口氣，從一旁的隊伍里緩步走出，站在盧熠翎身側，恭敬一揖，開口道：“右丞這是對我翰林院的不信任？我西晉朝堂堂翰林院，編修一職數十人，況牧編修并非主理事，陛下看重他的能力才干，右丞又為何要出言阻攔？”

“你！陛下，臣并非阻攔，只是牧編修畢竟是新晉狀元，自然對典籍所需修訂之處更加清楚些……”

“盧大人慎言！你此話可是說我翰林院少了牧暉歌便不行了？”彭琮玉露出個笑容，文字游戲向來是他拿手好戲。

“陛下明鑒，臣并非有此意！”盧熠翎連忙跪下，不停地對著賀瀾使眼色。

漳州路遠，皇帝的手自然伸不了那么遠。

此地與大燕毗鄰，百姓在邊境做些玉石買賣，生活富裕且安定。

賀瀾不會放過這塊肥肉，跟在他身后的盧熠翎也沒少賺。此時皇帝突然要派人前往，恐怕不僅僅是尋新鮮玩意這么簡單的。

賀瀾一笑，倒是不怕皇帝來這一手，這樣才更有趣不是么？

“臣倒覺得是好事。”賀瀾淡然，沒理會盧熠翎的暗示，“狀元郎出身富庶，想來也鮮少造訪過我國疆土，若是此行能讓他多有長見，彼時再回到翰林院，定會有諸多感悟，也能更好替陛下效力。”

轉身又面無表情地盯了盧熠翎一眼，飽含警告之意。

“盧丞相，您說呢？”

“這……”

謝歡鸞看懂了，這盧熠翎也怕賀瀾。既然賀瀾都發話了，那派牧暉歌去漳州之事，自然就定了。

“此事便這么定了，諸位愛卿，可還有異議？”

談笑間就決定了不在場之人的去向。

“陛下圣明！”只有彭琮玉一人回應。

賀瀾一臉詭譎，定定地與坐在上頭的謝歡鸞對視，似有無聲的交鋒在空氣中膠著。

“狀元郎資歷尚淺，此番還需彭學士多提點些。至于清豐縣之事，就按賀愛卿之言去辦。”暫時不可與那人正面交鋒，見好就收，張弛有度，才能相安無事。

謝歡鸞對賀瀾燦然一笑，起身揮手欲走。

“朕乏了，若無他事，退朝吧。”

“余朝柏，你來。”

被點名的人恭敬頷首，攥緊手里的東西，波瀾不驚地逆著人群走。

經過賀瀾時，聽見那人微不可聞的笑聲，余朝柏步子一滯。

“提督有何指教？”

“余大人，陛下上次說，您教與他的棋藝有些太深奧了。”賀瀾挑了挑眉，直勾勾地盯著余朝柏，想從他身上看出些破綻。

“陛下找你不過尋歡作樂，你若盡找些晦澀的棋局給他看，倒是掃了他老人家的雅興。”

余朝柏頭更低了，連聲音也嗡嗡的。

“提督所言極是，是下官思慮不周。多謝提督點撥，余某感激不盡！”

“余大人言重，你我都是為了陛下好。”這句話的咬字抑揚頓挫，很難不讓人有多余的聯想。

留了句令人回味的話，賀瀾就離開了。

但他的神情還停留在腦海，明明嘴角的弧度該是個爽朗明媚的笑，可那雙眼卻似淬了毒藥一般陰鷙，任誰被那樣一雙眼盯著，都會背后發涼，渾身寒毛直豎。

余朝柏手心都是汗，幾乎把那張字條都沁濕了。

“陛下，余大人來了。”驚秋手里捧著方才取的蒼蘭木香，引著余朝柏走進靜心殿，點著了香，擱進銷金獸里，而后悄無聲息地掩門退出。

“嗯，坐吧。”

上回余朝柏走后，賀瀾很快就上門，為了拖住他，謝歡鸞幾乎用盡渾身解數，為出宮的人爭取時間。

雖不知皇帝付出了什么，但他也敏銳地從后面幾日上朝時，那病態的面容里揣摩出幾分。

為了西晉百姓，天子忍辱負重到這份上，他這個做臣子的，還有什么理由不以命相搏？

“陛下，今兒想看微臣做些什么？”余朝柏跪下行禮，聽候指令。

“整日的下棋也忒無趣了些，不如今日愛卿點茶給朕瞧瞧。”謝歡鸞一手支著頭，一手從炕幾上取了只青花蓮子茶碗，遞到余朝柏跟前，晃了晃。

“朕新得的這茶碗，你給朕看看，如何？”

“是。”余朝柏起身，接過那茶碗，二人手指相接，不過瞬息。

長睫微顫，謝歡鸞若無其事地笑笑。

“這可是賀提督特意命人尋來供朕消遣，愛卿可要看仔細了。”

那蓮子碗在余朝柏手上轉了兩圈，恭敬答道：“此碗色澤清雅，圖案精致，仿佛將一池蓮塘的靜謐與生機巧妙地融入瓷碗之中。青花的淡雅與蓮花的清雅相互映襯，相得益彰，盡顯古樸典雅之美。”

“實在是舉世無雙，令人嘆為觀止。若說是我西晉瓷器之瑰寶，也當之無愧。”

“竟是如此精美？”皇帝把那茶碗接過，細細端詳，贊嘆道，“賀提督對朕真是有心了。”

“好了，愛卿開始點茶吧。”

“是。”

一時整間屋子陷入了沉寂，瑞獸口吐云霧，君臣對坐飲茶，猶如置身世外的隱士。

“牧暉歌那邊，務必安排好，切記不可讓他有任何閃失。”上好的雨前龍井淡然恬靜，香氣在唇邊打了個轉兒，隨溫熱的無根水送進咽喉，謝歡鸞閉眼聞香，話語輕柔。

“請陛下放心，牧編修此行定不辱使命！”余朝柏頷首行禮，壓低的聲音隱忍又堅定。

文人雅士一旦有了信仰，就會不顧一切，哪怕是性命也要搏上一搏。

皇帝把茶碗里未飲完的茶水傾倒在地，隨手扔在一旁。

“彭老學士和眾愛卿的忠心，才是西晉之瑰寶。”

破天荒的，今日賀瀾沒進宮，也許是皇帝決定派人前往漳州之事，讓他一時抽不開身。

余朝柏走后，謝歡鸞起身，走到小院里發現有綿綿細雨打在臉上，帶著秋的涼意。

“驚秋。”

“陛下。”驚秋拿了件虎皮大氅披在皇帝肩頭。

“天兒越發冷了，不知母后是否住的妥帖？”在院子的里的對話自然是誰都能聽得到的。

驚秋悄然環顧四周，未看見任何人臉上表情有變，又更高聲兒答道：“那奴才陪您去太后娘娘那兒瞧瞧？”

偌大的皇宮，不論何時都冷清到讓人心里發慌。說是去探望太后，實則二人在宮里漫無目的地散步，絲毫沒有要去梵心苑的意思。

約莫一炷香的時間，主仆推開了緊挨著冷宮的，啟祥宮的大門。

“來了？人抓到沒？”

啟祥宮的一切還是謝歡鸞熟悉的擺設，雖移居，但這里還是每日讓人收拾打掃著，他偶爾也會到此小坐。

因為地勢偏遠，又緊靠冷宮，宮里人嫌這里晦氣，也鮮少至此，正好成了他私下與人會面的好地方。

“啟稟陛下，拿了三個耳目。”恭恭敬敬跪在堂前的，是司禮監的掌印太監——柳植。

自那日驚秋在御花園向皇帝說明柳植與賀瀾之間的微妙關系，謝歡鸞就叫驚秋暗中聯系著，直到今日才召見。

“柳植，你可知朕今日宣你來此，所謂何事？”

短短數月，謝歡鸞由一個站在眾臣面前都會打哆嗦的落魄皇子，蛻變成了一個喜怒不顯于色的穩重帝王。

只是簡單地坐在高堂上，便有一種無形壓力、帶著不容置喙的威儀，讓人不自覺就要敬畏三分。

柳植跪在淅瀝的雨中，抬頭看了皇帝一眼。那面帶青澀的少年天子，絲毫沒有傳言中那般，被賀瀾拿捏、是個只貪圖享樂不問政事的傀儡皇帝，反而目光灼灼地盯著他，仿佛洞察了他此刻的心思。

“奴才愚鈍，還望陛下明示！”

“蠢貨！”驚秋上前，一腳將人踢翻，“陛下知你一直被賀瀾那廝壓著，心中定有氣郁和不忿，今日特來給你個機會，就看柳公公，能不能抓住了！”

今天的戲，旨在收服柳植，不論他是真心或是假意，都無所謂。能給賀瀾添堵，看他們狗咬狗，才是真。

“皇上圣明！奴才、奴才對您忠心耿耿、日月可鑒！”

“奴才入宮多年，宮中事務皆了如指掌。愿為皇上分憂，誓死追隨陛下！”

謝歡鸞勾唇一笑，端起茶水抿了一口。

“朕知你坐上這位子是承了賀愛卿的賞識，不知你今日對朕所說的這番話，是否當日也是這般說與他聽的？”

柳植臉色一變，連忙跪直了脊背，雙手平齊，額頭重重地磕在濕冷堅硬的地磚上，決絕又堅定。

“皇上明鑒！奴才雖為那奸佞提攜，但奴才始終心系皇室。奈何先帝被賀瀾哄騙蒙蔽，這

才一直隱忍蟄伏，行事小心謹慎。只為有朝一日能得圣上垂憐，助您鏟除奸邪，匡正朝綱！”

“哦？你此番話一出，就不怕明日有人找你的麻煩？”謝歡鸞又問，他就是要逼柳植不留退路、不遺余力。

“他就是有天大的本事，還能在天子眼底下拿人不成？”柳植聽皇帝的口氣似乎并不像興師問罪，大著膽子直起身，膝行幾步，臉上的討好被雨水沖刷的有些模糊。

“有皇上庇佑，奴才自然無所畏懼。”

見皇帝表情有所松動，柳植乘勢而上，更進一步地剖白。

“奴才知賀瀾勢力深扎入朝廷，陛下想要連根拔起，想來也并不容易。但奴才與他相知數年，多少也有所了解。”

“若能為朝廷鏟除奸邪、重振朝綱獻一份力，奴才萬分榮幸，自當竭盡所能，為陛下分憂！”

得到了滿意的答案，謝歡鸞點頭，恩威并施。

“驚秋，怎么能讓柳公公在雨里跪那么久？還不差人去給公公放些熱水暖暖身子？”

驚秋福了福，低聲應了下，撐起傘走到柳植身旁，似笑非笑地說道：“是咱家疏忽，還望公公莫要怪罪才是。”

柳植松了口氣，這一關算是過了，但今日在皇帝面前把話說絕了，日后若想再與賀瀾交好，恐怕是不能了。

他轉念又想，不能就不能，憑什么他賀瀾可以，我又有何處不如他？自然是得到皇帝的賞識信任，然后……

取而代之。

“哪里哪里，公公言重。”思及此，柳植對驚秋的態度也好了幾分。

那一副小人得志的嘴臉，驚秋瞥了眼就知他打了什么算盤，心里一陣譏諷，臉上倒也未露，只彎腰攙了柳植的臂彎，道：“公公，請。”

雨水洗刷了整個塵世，皇帝獨自立在屋檐下，這綿密的秋雨，正像他此刻紛亂繁雜的心緒。

深淵纏繞在側，他亦與深淵斡旋。每一步都如履薄冰小心謹慎，既要保持清醒的抗爭，又要假意臣服順從。

雨滴輕敲檐上瓦，隱約傳來燕雀的呢喃，他定睛凝望良久。

母親，你說這深宮中的雁兒，究竟能不能掙脫囚牢，飛入自由之境？

閉上眼，感受雨水的洗禮，心中是更加堅定的信念，他知，唯有堅定不移，方可瓦解一切阻礙。

“陛下。”一個女聲在身后響起，謝歡鸞停住思緒，整理好表情。

轉身時，又是西晉至高無上的帝王。

“何事？”這宮女他見過，是太后梵心苑里的。

“太后娘娘叫奴婢來知會皇上一聲，她五日后想去京郊的清佛寺清修。”

去寺廟清修，倒是個合理的借口，謝歡鸞點頭。

“母后一心向佛，又時刻惦念西晉江山安定，朕自愧弗如。屆時朕與她同行，還勞煩姑姑轉達，希望母后不要拒絕才好。”

那宮女頷首，“陛下公務繁忙，自是不如娘娘清閑。陛下若愿陪她一同禮佛，她老人家定然歡喜。”

“嗯，退下吧。”

皇帝揮揮手，宮女會意，退后幾步告辭。

安置好柳植，驚秋去而復返，撐著傘隨謝歡鸞回長春宮。

“清佛寺，你可知道？”雨勢越來越大，濺起的水花將二人的衣角都打濕了。

驚秋思索片刻，道：“清佛寺住持，慧明法師，似乎有個俗名，叫——”

“戚海平。”

謝歡鸞勾唇一笑，看來，許是西晉本就國運昌隆，天助我也。

雕著山巒疊嶂的博山爐靜靜佇立在堂前，鶴紋環繞的羅漢床上臥著西晉當朝翻云覆雨的大權閹——賀瀾。

許是近來賑災一事讓他頗有勞神，加之那草包皇帝突然派狀元郎前往漳州，明面兒上說是尋些珍稀物件兒，實際意欲何為，朝廷里沒有傻子，自然也不會有人相信這番說辭。

摻了安神成分的沉香在室內彌漫，煙霧繚繞，沉睡之人漸入虛幻。

“清兒，今日功課如何，待為父考你一番。”

紋理細膩深沉的紅木書桌后，兩鬢略有花白的中年人，一臉嚴肅，一身緋色鹿紋官服還未脫，足見他對兒子功課之上心。

叫清兒的孩子不過六七歲光景，一臉的不情愿，卻不敢言語，只垂著頭，與他父親一問一答，檢驗這段時間的功課。

“不愧是吾兒，看來夫子教授的課程你都理解了。”面對最小兒子的聰慧，讓男人心里倍感欣慰，連在朝廷受得起也暫且拋之腦后。

“可是父親，孩兒還有一事不明白，不知您可否能為兒子解惑？”

坐著的男人俯下身，面帶慈愛，深深地凝望，像是透過了千山萬水，靜謐沉默地駐眸這曾讓他引以為傲的孩子。

難得的晴空萬里，帝王儀仗在山間行進。

前后數百宮人簇擁下，面容俊俏的皇帝扶著步履蹣跚的太后，緩步拾級而上。

清佛寺在京郊，原本建來也是為了皇家禮佛祈福。可自從先帝被賀瀾蠱惑，偏信什么

長生不老之術，已經許久未有人來此了。

最后一階登上，慧明法師攜寺院內一眾僧侶正在此恭敬等待。

“阿彌陀佛，陛下與太后駕臨敝寺，實乃我佛慈悲，眾生之幸。貧僧率眾弟子，恭迎圣駕，陛下萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲！”

“陛下萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲！”一眾弟子隨住持跪拜在院門口，恭敬磕頭行禮。

“平身吧。”謝歡鸞揮揮手，笑道，“住持大師與諸位高僧日夜庇佑我西晉，實乃我國之幸事。今日朕與太后至此叨擾，多謝貴寺款待，亦祈愿我朝國泰民安、風調雨順，天下蒼生皆得解脫。”

太后也順著謝歡鸞的話往下說：“阿彌陀佛，哀家也許久未曾來清佛寺清修，這回到貴寺，倍感親切，心靈得以蕩滌，愿佛法庇護我朝，也祝各位高僧修行有成，佛法無邊。”

那是一個寒冷刺骨的冬日，是賀士清此生永不會忘懷的末日。

京城百姓晨起忙碌營生，翰林院大學士賀紹的府邸卻火光沖天，哭喊聲響徹震天。

“快，快帶清兒走！”賀府亂做一團，抄家的官兵在府里恣意妄為，賀紹渾身是血，卻還拼了命護住只有八歲的兒子，托付給他最信任的管家，企圖把人送去安全的地方。

“不，爹！孩兒不走！爹明明兩袖清風、忠于圣上，是那些歹人奸佞的錯，是他們罪該萬死，憑什么，憑什么是我們遭殃！”小小的孩童雖已飽讀圣賢書，卻仍不曾參悟官場的道理。赤紅的雙眼里倒映出這人間慘案，拼了命去護住被那些官兵傷得奄奄一息的母親。

“我不走，我要和爹娘在一起！不是我們的錯，為何、為何要讓清官蒙冤、讓奸人得逞！”他聲音清脆尖銳，很快便引來了領隊、時任錦衣衛指揮使的韓慶哲。

“喲，賀學士當真清風峻節，連養出來的孩子，也這般涇渭分明、明辨是非。”

“可惜啊，再怎么高風亮節，說了不該說的話，碰了不該碰的人，擋了不該擋的道，天王老子來了，也救不了咯！”

嘲諷的聲音猶言在耳，賀士清親眼看著父親母親被斬殺在自己面前，甚至，待他從這地獄般的噩夢里清醒時，竟成了宮里成百上千個卑微低賤之人中的一個。

翰林院大學士賀紹，貪贓枉法、罔顧朝綱，于家中搜出金銀珠寶、地契房約等折合錢銀數百萬兩，人贓并獲，卻還妄圖阻攔朝廷命官復命，被斬于府邸，此案一出，圣上震怒，下令誅其三族。

青燈古佛，皇帝跟在太后身側，恭敬地上香，暗暗在心底禱告，誅殺奸佞道阻且長，愿上蒼保佑。

禮畢，慧明住持在前面指引二人走進佛像西側的密室，三人圍坐在圓桌旁，太后捻了幾顆纏在手心的珠串，嘆了口氣，慢慢道來。

“既想清除閹黨，自然要做到知己知彼，哀家對那閹人知之不多，但也可與陛下說道一二。”

慧明也跟著點頭，一臉祥和，開口道：“貧僧尚在凡塵時，也曾了解過賀家當年的事。”

“唉，提起此事，阿彌陀佛，世間波瀾，皆因欲念而起，因果報應何時了啊！”

謝歡鸞起身，直挺挺地跪下，言辭懇切。

“朕原本一心想要做個閑云野鶴之人，卻不料一朝坐上這龍椅，前有猛虎，后是深淵。朕并無甚遠大志向，只愿此生能鏟除奸邪，還西晉一片澄凈太平之世！”

“母后與方丈本可置之不理，如今因朕而入局，朕定當竭盡所能，護您周全！”

太后和慧明連忙起身去扶，佩服皇帝的能屈能伸，也憐憫他的處境，三人對視片刻，都從彼此的目光里看到了堅定和決絕。

“賀瀾出身涼州賀家，其父為你皇祖父在位時的大學士。為官清廉、為人正直，卻遭小人陷害，落得個三族被誅的下場。”

太后蒼老的聲音平穩泰然，可謝歡鸞似乎從這寥寥幾句里聽出了凄苦和慘痛。

賀士清入宮前讀過書，寫得一手好字，被分進了內學堂。

“你叫什么名字？”內學堂掌院是個老太監，干癟清瘦，卻脊背挺直，不像個閹人，瞧著倒像是公正不阿的私塾先生。

士清，是父親對他的一片希冀，可如今這名字卻成了諷刺。

“回公公，小人賀瀾。”賀士清恭敬答道，他早已成為了這片深海里的一葉孤舟，再無人能替他遮風擋雨，排憂解難。

魂不守舍的孩童驟然背負了血海深仇，卻無處可伸，他孤苦伶仃，被扔進這吃人不吐骨頭的深宮，莫說是復仇，就連活著都是件苦事，一不小心就會被滔天的波瀾吞噬。

可賀瀾從不曾放棄希望，他要活著，要親手為賀家報仇。

父親，你一生赤誠忠心、勤勉為民，到頭來卻落得個身首異處、家族被誅的下場，那這冤便由我來伸，這案便由我來翻！兒子定要讓世人看到，我賀家絕不是什么貪生怕死、作奸犯科之徒！

而一腔熱忱被無情踐踏，不懂得媚上逢迎、阿諛奉承的賀瀾，很快就被從內學堂擠兌走。

茍活在這樣密不透風的黑暗里，全憑掌事心情，任誰都可拿捏他一番。

若觸人霉頭，連自己葬身何處也不知，更遑論為家族報仇翻案了。

無數次被罰在夜里倒夜香、掃茅廁，做著最臟最累的活，還吃不飽穿不暖，十歲的賀瀾很快就被折磨得奄奄一息，命若游絲。

“如今錦衣衛指揮使薛思遠、大理寺卿宗擎、刑部尚書江宏意，皆與他狼狽為奸，整個司法吏律被他牢牢握在手心，如何能不隨心所欲、為所欲為？”太后眼尾的皺紋愈深，她字字泣血、痛心疾首，幾次哽咽說不出話，卻仍開口，“先帝本就打壓世家貴族，戚氏一族為自保才退隱，未曾想，竟被那閹人鉆了空子，是哀家不中用……”

“母后，休要妄自菲薄，這不是你的錯。”

從二人只言片語間勾勒出一個在深淵里掙扎輾轉多年的可憐人，可謝歡鸞想不通，這樣世代清廉的人家，這樣忠貞不渝的言傳身教，為何會走出如今的賀瀾？

瑞獸吐息式微，羅漢床上的權臣幽幽轉醒。

“啟稟提督，威遠公有書信來。”門外人低聲匯報，賀瀾隨手拿起擱在床邊的濃茶，呷了口醒神。

“嗯，進來吧。”怎的又夢見那些烏七八糟的事了？他皺眉扶額，骨節分明的手指按在太陽穴上揉了揉，接過來人呈上的信箋。

“威遠公這是又沉不住氣了？”讀完信，隨手將紙往地上一撇，跪在地上的人立刻會意，拾撿起來，丟進焚香的爐鼎，燒了。

“下去吧。”賀瀾目不轉睛地盯著那信燒成灰，起身理了理被睡皺了的外袍，向里屋走去。

等身的銅鏡映出一張面容冷峻、雙眸深邃、目光狠厲的人，他身形挺拔傲然，絲毫不像是在塵泥里浸染多年的閹人，倒像是權貴官家悉心照料養護的貴公子，氣宇軒昂、神態自若，舉手投足間盡顯非凡氣度。

似淤泥里孕育而生的一顆璀璨明珠，賀瀾微微瞇眼，直視著鏡中的自己，卻隔著虛空對話：

“賀紹，若不是你迂腐不知變通，堅守你那天真可笑的底線，我何故變成今日模樣？”

“不過，要是沒有這些，本宮也坐不上這萬人矚目的提督之位！”

香爐里的檀香燃盡，慧明方丈雙手合十在胸前，默念了句“阿彌陀佛”，一雙佛眼飽藏了太多無人能讀懂的情緒。

“陛下，老衲與清佛寺眾僧定當竭盡全力，為您、為天下蒼生，鏟除奸邪、重振朝綱！”

“皇帝，你與賀瀾周旋已久，切勿輕舉妄動，萬事有哀家，還有前朝諸位忠良。現如今，什么都沒有你的安危來得更重要！”太后從袖袋里取出個精美的玉佩，交在謝歡鸞手中。

“這個玉佩，當初是父親退隱朝堂時親手交給哀家的，本想贈與……”話未說完，謝歡鸞聽懂了這玉佩本該出現在三皇子身上，可見太后這是真真切切拿自己當親兒子襄助。

“母后慈母之心朕心領了，只是這玉佩過于貴重，朕不能收！”皇帝再次跪在太后面前，兩雙手緊握在一處，雖言行多有克制，但那交織在一處的目光，是慈愛與崇敬。

“這是曾經與戚家交好或是受過恩惠的官員名單，皇帝可一一考察任用。”此行最為重要的東西捏在謝歡鸞手心，一場無硝煙的交鋒蓄勢待發。

賀瀾抬腿將那面銅鏡踢翻，嘴邊噙著陰鷙狂妄的邪笑。

“兩袖清風如何，廉政愛民又如何？到頭來還不是滑天下之大稽，死無葬身之地！”

“又怎能坐到今日這般，一人之下、萬人之上的位子？又怎能享受頂級奢靡、暢快恣意地活著！”

謝歡鸞指天立誓，臉上的神情莊嚴肅穆，一掃曾經的怯懦無能。

“天下苦奸佞久矣！朕此生只愿為西晉鏟平蟲蛀，還朝堂一片澄空，還百姓一方凈土！”

“就算拼上全部身家性命，就算與之同墜地獄，吾心不渝！”

“來人。”推開雕花木門，賀瀾負手而立，隨即有下人跪在腳邊聽候命令。

“陛下此刻在何處？”

“回提督，陛下陪太后至清佛寺清修，約莫后日返回。”

“呵。”賀瀾揮手，“好戲既已登臺，怎能少的了看客？”

“本宮倒要看看，陛下這次唱的是哪一出！”

“去，將這密函送到彭琮玉手里，他會知道該作什么。”謝歡鸞擱下筆，小心吹干宣紙上的墨跡，而后卷好塞進精巧的竹哨中，遞給驚秋。

“開弓沒有回頭箭，就算不能重傷于斯，也勢要剪除些羽翼。”

“陛下清修幾日，可有想臣？”賀瀾攬著皇帝的腰，二人側身躺在暖床，發絲交織，呼吸纏綿，像極了恩愛夫妻。

冰冷的玉勢在體內，謝歡鸞拼命抑制身體不受控的顫抖，斷斷續續地應答：“提督這些日子、受累……”

的確是受累，自皇帝和太后去清佛寺，前前后后不過七日，朝廷也發生了不少事，不說困擾，也算是忙碌不斷。

其中最讓他頭疼的，就是

牧暉歌的南下，和最近京城街頭巷尾傳開的流言。

漳州位置幾乎處在西晉版圖最南，牧暉歌前往此處，最優最快就是行官道。而每個省都有賀瀾的人把控，因而此人不論走到哪里，也定不會脫離他的視線。

但似乎牧暉歌早有準備，離京后，他除了在河北省與布政使見過面，后續何時出的省，怎么出的，都無人知曉。

賀瀾自然知道他不會那么傻，一早就提醒了盧熠翎要多派些人手，在水路和鄉野小道等地方也設下埋伏。可這個蠢貨還是把事情辦砸了，接到消息說人剛出河北就跟丟了，氣得他連夜把那個廢物叫到府里臭罵一頓。

可這廂人還未尋得，那廂風波又起。

，沒有說話。那探子見主人無甚反應，自作主張撤了一半的監視，隨他們去了。

“驚秋，朕今日才發現，放棄比堅持來得更容易，也更輕松啊！”玉杯盛滿了清冽的瓊漿，皇帝二指夾著，輕晃幾下，一飲而盡，辛辣的口感如一小簇火焰，順著喉管急流而下，灼燒著每一寸血管，他仰頭閉眼，感受那由淺及深、久久沒有散去的刺痛，佯做輕松地開口。

“什么天下百姓，什么伸張正義，都與朕何干哪？”

“陛下……”自那日起，皇帝的轉變太大，驚秋也并不確定，他究竟是真的，還是在哄騙所有人。