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雕著山巒疊嶂的博山爐靜靜佇立在堂前，鶴紋環(huán)繞的羅漢床上臥著西晉當(dāng)朝翻云覆雨的大權(quán)閹——賀瀾。

許是近來賑災(zāi)一事讓他頗有勞神，加之那草包皇帝突然派狀元郎前往漳州，明面兒上說是尋些珍稀物件兒，實際意欲何為，朝廷里沒有傻子，自然也不會有人相信這番說辭。

摻了安神成分的沉香在室內(nèi)彌漫，煙霧繚繞，沉睡之人漸入虛幻。

“清兒，今日功課如何，待為父考你一番?！?

紋理細(xì)膩深沉的紅木書桌后，兩鬢略有花白的中年人，一臉嚴(yán)肅，一身緋色鹿紋官服還未脫，足見他對兒子功課之上心。

叫清兒的孩子不過六七歲光景，一臉的不情愿，卻不敢言語，只垂著頭，與他父親一問一答，檢驗這段時間的功課。

“不愧是吾兒，看來夫子教授的課程你都理解了?！泵鎸ψ钚鹤拥穆敾?，讓男人心里倍感欣慰，連在朝廷受得起也暫且拋之腦后。

“可是父親，孩兒還有一事不明白，不知您可否能為兒子解惑？”

坐著的男人俯下身，面帶慈愛，深深地凝望，像是透過了千山萬水，靜謐沉默地駐眸這曾讓他引以為傲的孩子。

難得的晴空萬里，帝王儀仗在山間行進。

前后數(shù)百宮人簇?fù)硐?，面容俊俏的皇帝扶著步履蹣跚的太后，緩步拾級而上?

清佛寺在京郊，原本建來也是為了皇家禮佛祈福?？勺詮南鹊郾毁R瀾蠱惑，偏信什么長生不老之術(shù)，已經(jīng)許久未有人來此了。

最后一階登上，慧明法師攜寺院內(nèi)一眾僧侶正在此恭敬等待。

“阿彌陀佛，陛下與太后駕臨敝寺，實乃我佛慈悲，眾生之幸。貧僧率眾弟子，恭迎圣駕，陛下萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲！”

“陛下萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲！”一眾弟子隨住持跪拜在院門口，恭敬磕頭行禮。

“平身吧?！敝x歡鸞揮揮手，笑道，“住持大師與諸位高僧日夜庇佑我西晉，實乃我國之幸事。今日朕與太后至此叨擾，多謝貴寺款待，亦祈愿我朝國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順，天下蒼生皆得解脫?！?

太后也順著謝歡鸞的話往下說：“阿彌陀佛，哀家也許久未曾來清佛寺清修，這回到貴寺，倍感親切，心靈得以蕩滌，愿佛法庇護我朝，也祝各位高僧修行有成，佛法無邊?！?

那是一個寒冷刺骨的冬日，是賀士清此生永不會忘懷的末日。

京城百姓晨起忙碌營生，翰林院大學(xué)士賀紹的府邸卻火光沖天，哭喊聲響徹震天。

“快，快帶清兒走！”賀府亂做一團，抄家的官兵在府里恣意妄為，賀紹渾身是血，卻還拼了命護住只有八歲的兒子，托付給他最信任的管家，企圖把人送去安全的地方。

“不，爹！孩兒不走！爹明明兩袖清風(fēng)、忠于圣上，是那些歹人奸佞的錯，是他們罪該萬死，憑什么，憑什么是我們遭殃！”小小的孩童雖已飽讀圣賢書，卻仍不曾參悟官場的道理。赤紅的雙眼里倒映出這人間慘案，拼了命去護住被那些官兵傷得奄奄一息的母親。

“我不走，我要和爹娘在一起！不是我們的錯，為何、為何要讓清官蒙冤、讓奸人得逞！”他聲音清脆尖銳，很快便引來了領(lǐng)隊、時任錦衣衛(wèi)指揮使的韓慶哲。

“喲，賀學(xué)士當(dāng)真清風(fēng)峻節(jié)，連養(yǎng)出來的孩子，也這般涇渭分明、明辨是非?！?

“可惜啊，再怎么高風(fēng)亮節(jié)，說了不該說的話，碰了不該碰的人，擋了不該擋的道，天王老子來了，也救不了咯！”

嘲諷的聲音猶言在耳，賀士清親眼看著父親母親被斬殺在自己面前，甚至，待他從這地獄般的噩夢里清醒時，竟成了宮里成百上千個卑微低賤之人中的一個。

翰林院大學(xué)士賀紹，貪贓枉法、罔顧朝綱，于家中搜出金銀珠寶、地契房約等折合錢銀數(shù)百萬兩，人贓并獲，卻還妄圖阻攔朝廷命官復(fù)命，被斬于府邸，此案一出，圣上震怒，下令誅其三族。

青燈古佛，皇帝跟在太后身側(cè)，恭敬地上香，暗暗在心底禱告，誅殺奸佞道阻且長，愿上蒼保佑。

禮畢，慧明住持在前面指引二人走進佛像西側(cè)的密室，三人圍坐在圓桌旁，太后捻了幾顆纏在手心的珠串，嘆了口氣，慢慢道來。

“既想清除閹黨，自然要做到知己知彼，哀家對那閹人知之不多，但也可與陛下說道一二?！?

慧明也跟著點頭，一臉祥和，開口道：“貧僧尚在凡塵時，也曾了解過賀家當(dāng)年的事?！?

“唉，提起此事，阿彌陀佛，世間波瀾，皆因欲念而起，因果報應(yīng)何時了??！”

謝歡鸞起身，直挺挺地跪下，言辭懇切。

“朕原本一心想要做個閑云野鶴之人，卻不料一朝坐上這龍椅，前有猛虎，后是深淵。朕并無甚遠(yuǎn)大志向，只愿此生能鏟除奸邪，還西晉一片澄凈太平之世！”

“母后與方丈本可置之不理，如今因朕而入局，朕定當(dāng)竭盡所能，護您周全！”

太后和慧明連忙起

身去扶，佩服皇帝的能屈能伸，也憐憫他的處境，三人對視片刻，都從彼此的目光里看到了堅定和決絕。

“賀瀾出身涼州賀家，其父為你皇祖父在位時的大學(xué)士。為官清廉、為人正直，卻遭小人陷害，落得個三族被誅的下場?！?

太后蒼老的聲音平穩(wěn)泰然，可謝歡鸞似乎從這寥寥幾句里聽出了凄苦和慘痛。

賀士清入宮前讀過書，寫得一手好字，被分進了內(nèi)學(xué)堂。

“你叫什么名字？”內(nèi)學(xué)堂掌院是個老太監(jiān)，干癟清瘦，卻脊背挺直，不像個閹人，瞧著倒像是公正不阿的私塾先生。

士清，是父親對他的一片希冀，可如今這名字卻成了諷刺。

“回公公，小人賀瀾。”賀士清恭敬答道，他早已成為了這片深海里的一葉孤舟，再無人能替他遮風(fēng)擋雨，排憂解難。

魂不守舍的孩童驟然背負(fù)了血海深仇，卻無處可伸，他孤苦伶仃，被扔進這吃人不吐骨頭的深宮，莫說是復(fù)仇，就連活著都是件苦事，一不小心就會被滔天的波瀾吞噬。

可賀瀾從不曾放棄希望，他要活著，要親手為賀家報仇。

父親，你一生赤誠忠心、勤勉為民，到頭來卻落得個身首異處、家族被誅的下場，那這冤便由我來伸，這案便由我來翻！兒子定要讓世人看到，我賀家絕不是什么貪生怕死、作奸犯科之徒！

而一腔熱忱被無情踐踏，不懂得媚上逢迎、阿諛奉承的賀瀾，很快就被從內(nèi)學(xué)堂擠兌走。

茍活在這樣密不透風(fēng)的黑暗里，全憑掌事心情，任誰都可拿捏他一番。

若觸人霉頭，連自己葬身何處也不知，更遑論為家族報仇翻案了。

無數(shù)次被罰在夜里倒夜香、掃茅廁，做著最臟最累的活，還吃不飽穿不暖，十歲的賀瀾很快就被折磨得奄奄一息，命若游絲。

“如今錦衣衛(wèi)指揮使薛思遠(yuǎn)、大理寺卿宗擎、刑部尚書江宏意，皆與他狼狽為奸，整個司法吏律被他牢牢握在手心，如何能不隨心所欲、為所欲為？”太后眼尾的皺紋愈深，她字字泣血、痛心疾首，幾次哽咽說不出話，卻仍開口，“先帝本就打壓世家貴族，戚氏一族為自保才退隱，未曾想，竟被那閹人鉆了空子，是哀家不中用……”

“母后，休要妄自菲薄，這不是你的錯?！?

從二人只言片語間勾勒出一個在深淵里掙扎輾轉(zhuǎn)多年的可憐人，可謝歡鸞想不通，這樣世代清廉的人家，這樣忠貞不渝的言傳身教，為何會走出如今的賀瀾？

瑞獸吐息式微，羅漢床上的權(quán)臣幽幽轉(zhuǎn)醒。

“啟稟提督，威遠(yuǎn)公有書信來?！遍T外人低聲匯報，賀瀾隨手拿起擱在床邊的濃茶，呷了口醒神。

“嗯，進來吧。”怎的又夢見那些烏七八糟的事了？他皺眉扶額，骨節(jié)分明的手指按在太陽穴上揉了揉，接過來人呈上的信箋。

“威遠(yuǎn)公這是又沉不住氣了？”讀完信，隨手將紙往地上一撇，跪在地上的人立刻會意，拾撿起來，丟進焚香的爐鼎，燒了。

“下去吧。”賀瀾目不轉(zhuǎn)睛地盯著那信燒成灰，起身理了理被睡皺了的外袍，向里屋走去。

等身的銅鏡映出一張面容冷峻、雙眸深邃、目光狠厲的人，他身形挺拔傲然，絲毫不像是在塵泥里浸染多年的閹人，倒像是權(quán)貴官家悉心照料養(yǎng)護的貴公子，氣宇軒昂、神態(tài)自若，舉手投足間盡顯非凡氣度。

似淤泥里孕育而生的一顆璀璨明珠，賀瀾微微瞇眼，直視著鏡中的自己，卻隔著虛空對話：

“賀紹，若不是你迂腐不知變通，堅守你那天真可笑的底線，我何故變成今日模樣？”

“不過，要是沒有這些，本宮也坐不上這萬人矚目的提督之位！”

香爐里的檀香燃盡，慧明方丈雙手合十在胸前，默念了句“阿彌陀佛”，一雙佛眼飽藏了太多無人能讀懂的情緒。

“陛下，老衲與清佛寺眾僧定當(dāng)竭盡全力，為您、為天下蒼生，鏟除奸邪、重振朝綱！”

“皇帝，你與賀瀾周旋已久，切勿輕舉妄動，萬事有哀家，還有前朝諸位忠良。現(xiàn)如今，什么都沒有你的安危來得更重要！”太后從袖袋里取出個精美的玉佩，交在謝歡鸞手中。

“這個玉佩，當(dāng)初是父親退隱朝堂時親手交給哀家的，本想贈與……”話未說完，謝歡鸞聽懂了這玉佩本該出現(xiàn)在三皇子身上，可見太后這是真真切切拿自己當(dāng)親兒子襄助。

“母后慈母之心朕心領(lǐng)了，只是這玉佩過于貴重，朕不能收！”皇帝再次跪在太后面前，兩雙手緊握在一處，雖言行多有克制，但那交織在一處的目光，是慈愛與崇敬。

“這是曾經(jīng)與戚家交好或是受過恩惠的官員名單，皇帝可一一考察任用。”此行最為重要的東西捏在謝歡鸞手心，一場無硝煙的交鋒蓄勢待發(fā)。

賀瀾抬腿將那面銅鏡踢翻，嘴邊噙著陰鷙狂妄的邪笑。

“兩袖清風(fēng)如何，廉政愛民又如何？到頭來還不是滑天下之大稽，死無葬身之地！”

“又怎能坐到今日這般，一人之下、

萬人之上的位子？又怎能享受頂級奢靡、暢快恣意地活著！”

謝歡鸞指天立誓，臉上的神情莊嚴(yán)肅穆，一掃曾經(jīng)的怯懦無能。

“天下苦奸佞久矣！朕此生只愿為西晉鏟平蟲蛀，還朝堂一片澄空，還百姓一方凈土！”

“就算拼上全部身家性命，就算與之同墜地獄，吾心不渝！”

“來人。”推開雕花木門，賀瀾負(fù)手而立，隨即有下人跪在腳邊聽候命令。

“陛下此刻在何處？”

“回提督，陛下陪太后至清佛寺清修，約莫后日返回。”

“呵?！辟R瀾揮手，“好戲既已登臺，怎能少的了看客？”

“本宮倒要看看，陛下這次唱的是哪一出！”

“去，將這密函送到彭琮玉手里，他會知道該作什么?！敝x歡鸞擱下筆，小心吹干宣紙上的墨跡，而后卷好塞進精巧的竹哨中，遞給驚秋。

“開弓沒有回頭箭，就算不能重傷于斯，也勢要剪除些羽翼?！?

“陛下清修幾日，可有想臣？”賀瀾攬著皇帝的腰，二人側(cè)身躺在暖床，發(fā)絲交織，呼吸纏綿，像極了恩愛夫妻。

冰冷的玉勢在體內(nèi)，謝歡鸞拼命抑制身體不受控的顫抖，斷斷續(xù)續(xù)地應(yīng)答：“提督這些日子、受累……”

的確是受累，自皇帝和太后去清佛寺，前前后后不過七日，朝廷也發(fā)生了不少事，不說困擾，也算是忙碌不斷。

其中最讓他頭疼的，就是牧?xí)煾璧哪舷?，和最近京城街頭巷尾傳開的流言。

漳州位置幾乎處在西晉版圖最南，牧?xí)煾枨巴颂?，最?yōu)最快就是行官道。而每個省都有賀瀾的人把控，因而此人不論走到哪里，也定不會脫離他的視線。

但似乎牧?xí)煾柙缬袦?zhǔn)備，離京后，他除了在河北省與布政使見過面，后續(xù)何時出的省，怎么出的，都無人知曉。

賀瀾自然知道他不會那么傻，一早就提醒了盧熠翎要多派些人手，在水路和鄉(xiāng)野小道等地方也設(shè)下埋伏?？蛇@個蠢貨還是把事情辦砸了，接到消息說人剛出河北就跟丟了，氣得他連夜把那個廢物叫到府里臭罵一頓。

可這廂人還未尋得，那廂風(fēng)波又起。

，沒有說話。那探子見主人無甚反應(yīng)，自作主張撤了一半的監(jiān)視，隨他們?nèi)チ恕?

“驚秋，朕今日才發(fā)現(xiàn)，放棄比堅持來得更容易，也更輕松??！”玉杯盛滿了清冽的瓊漿，皇帝二指夾著，輕晃幾下，一飲而盡，辛辣的口感如一小簇火焰，順著喉管急流而下，灼燒著每一寸血管，他仰頭閉眼，感受那由淺及深、久久沒有散去的刺痛，佯做輕松地開口。

“什么天下百姓，什么伸張正義，都與朕何干哪？”

“陛下……”自那日起，皇帝的轉(zhuǎn)變太大，驚秋也并不確定，他究竟是真的，還是在哄騙所有人。

“驚秋認(rèn)識的陛下，不會說這樣的話?！?

就算是欺瞞，驚秋還是認(rèn)認(rèn)真真地跪在皇帝腳邊，說出并不中聽的言語：“沈貴人若泉下有知，恐怕也并不希望您如此?！?

“放肆！”方才還盛滿美酒的玉盞立刻摔在驚秋腳邊，像被戳了痛處，皇帝提高了聲音怒道：“賀瀾說的沒錯，是朕縱容你太多，的確太過放肆了！”

“奴才不敢！”驚秋磕頭，卻伏在地上不肯起來，一副不服氣的模樣，悶聲道：“奴才不信陛下真的是這樣想的！”

久久的凝視，似時間在那一瞬間凍結(jié)，主仆二人誰都沒有出聲。

“罷了。”最終還是皇帝先泄了氣，扯掉偽裝的假面，露出底下的敦厚面容。

“往后這性子也收斂點，朕護得了你一時，護不了一世?！眹@了口氣，收斂了散漫的神情，丟下手里的酒壺，向后靠在軟墊上，冷笑一聲，“就屬你最聰明了。”

“但是你要知道，跟著朕，隨時都可能會有生命危險。剛極易折，牧?xí)煾柚率请尢靡馔?，今后要更加?jǐn)慎行事。”

“是?！斌@秋這才舒了口氣，大膽抬頭，膝行幾步，雙手交與皇帝，臉上一片堅毅，“驚秋不懂那些大道理，但陛下叫奴才做什么，奴才一定記在心里?！?

皇帝也不再假裝，起身負(fù)手而立，站在窗前眺望，可惜只有一堵又一堵的高墻，阻斷了他的視線，也束縛了他的人生。

“只要結(jié)局能達(dá)到目的，過程和手段——或許也沒那么重要?！?

說的又慢又猶豫，像是不斷地給自己心理安慰。

“陛下，太后娘娘來了?！遍T外有下人低聲稟報。

“驚秋。”謝歡鸞放下思慮，扭頭示意驚秋去推拒。

驚秋會意，出去阻止太后的來訪。

太后年事已高，往后的路太過驚險，皇帝也不忍再讓她參與其中。眼下的事正是個由頭，讓她與自己徹底斷了來往才好。

可盛怒的太后不顧阻攔，執(zhí)意闖進宣政殿。

“皇帝！是不是該給哀家一個說法？！”興師問罪的模樣，沒有出乎皇帝的預(yù)料。

揮揮手讓人都退下，比太

后高出一個頭還多的帝王緩步走到她面前，面露禮貌的微笑，低頭行禮，問道：“母后何事讓您煩擾，還勞您親自跑一趟宣政殿？”

“您叫凌雪姑姑傳個話兒，兒子到您那去就是了?！?

“哼！你還知道哀家是母后！”太后氣惱，想起這幾日聽到的，關(guān)于皇帝的傳聞，配上這張純良無邪的笑臉，讓她又更氣郁了三分。

“哀家知你思母心切，可你做事也要講究禮法，沈如意連個名分也無，你就這樣大張旗鼓的祭祀，哀家的臉面你置之何處？”

“還有，且不說這事，哀家聽聞你最近不理朝政，連奏折都統(tǒng)統(tǒng)送進賀府，你忘了之前你在哀家跟前指天起誓時都說了些什么？！”

謝歡鸞回神在御案上倒了杯茶遞給太后，又扶她往暖床上坐，聲音溫和柔軟，“都說了什么？朕忘了?！?

“公公是父皇親自提拔的秉筆太監(jiān)，又是親封的十二監(jiān)提督，能力人品，自是不必說，之前是我們誤會他了。”

“賀瀾為西晉鞠躬盡瘁、殫精竭力，實乃我朝不可或缺的棟梁之才??！”

“啪！”剛坐下，到口的茶水還未咽下，就聽見皇帝說出如此荒唐可笑的話，氣得太后把那茶杯摔在案上，起身抬手狠狠地掌摑下去，發(fā)出巨大的聲響。

就連門外守著的驚秋和凌雪都驚動了。

“陛下！”、“娘娘！”

隔著門，他倆同時出聲，想確認(rèn)屋內(nèi)的情況，等了幾息，只聽得屋內(nèi)并不真切地傳來皇帝的聲音。

“無事。”摸了摸被堅硬護甲刮傷的側(cè)臉，謝歡鸞淡然一笑，無所謂地坐在另一邊，“母后仔細(xì)氣壞了身子，兒子可擔(dān)待不起。”

“皇帝，你在說什么混賬話？！”太后更加不滿皇帝的反應(yīng)，周身的氣度是穩(wěn)坐數(shù)十年皇后寶座歷練出來的威嚴(yán)和鋒芒。

“你那些皇兄是如何死于奸佞挑唆的陰謀，你父皇是如何被他蒙蔽，做了十幾年的糊涂皇帝，就算你單純愚蠢，也不可能想不到，他力挺你坐上皇位，究竟何所圖吧？”

她雖久居佛堂不問前朝之事，但畢竟也是大家閨秀，又在后宮浸淫了幾十年，還有什么事是她看不透的？

但皇帝如今的表現(xiàn)實在太過反常，她也聽說死了個臣子，究竟是他的死給陛下帶來太大的打擊，還是皇帝借此事故作姿態(tài)？又或許，有什么事是她不知道的？

思及此，望向謝歡鸞的眼神也復(fù)雜起來。

“母后，朕尊重您，喚您一聲母后，但您似乎有些太過恣意了。”

皇帝也收起笑容，一時間整個御書房內(nèi)劍拔弩張，氣氛冷卻到了極點。

“呵?！逼蹋翘笙茸屃瞬剑恢窍胪诉€是對皇帝失望透了，只冷哼一聲，撂下兩句話就轉(zhuǎn)身。

“威遠(yuǎn)公是我朝武將中最出挑的，該做什么不必哀家贅述。”

“哀家年紀(jì)大了，經(jīng)不起煩擾，皇帝有什么事，也不必再問過哀家。”

“母后慢走。”謝歡鸞神色未變，跟在她身后走到宣政殿門口，當(dāng)著所有下人的面兒，鐵青著臉，宣布道：“太后一心為國祈福禮佛，即日起，便在梵心苑閉關(guān)清修，閑雜之人，休得前往打擾！”

“是！”眾人欠身領(lǐng)命，這是明晃晃地宣布太后被禁足，二人的關(guān)系也無需再說?；实郛?dāng)眾下太后的面子，走到這地步，哪還有轉(zhuǎn)圜的余地？

“哼?；实郏米詾橹?！”太后頭也沒回，喚了凌雪，坐上步輦離開了。

“驚秋?！蹦克吞箅x開才收回視線，面無表情的皇帝似乎沒受到方才吵鬧的影響，轉(zhuǎn)身進屋，指揮道：“擬旨。”

“朕年少痛失慈母，哀痛難當(dāng)。憶母后慈愛如春，撫育之恩重如泰山。特追封為生母皇太后，賜謚號“仁懿”，享太廟之祭，春秋永祀，以慰母后在天之靈。母后安息，福澤子孫，佑我皇朝昌盛！欽此?！?

沈貴人生前未享的福，死后謝歡鸞給了她最高的榮光。

只是可惜，給的再多，也換不回母親的笑容。

皇帝與太后鬧翻，確實是一件值得茶余飯后拿出來好好聊聊的談資。因而無人管控，任其發(fā)展的皇家秘聞成了京城現(xiàn)階段最流行的熱門新聞，就連酒樓里的說書先生也添油加醋寫成了段子，為了吸引顧客，大談特談。

沈如意的生辰還有三日，皇帝頒了圣旨，昭告天下。

同時為表孝心，還大手一揮，免了兩年的徭役賦稅，釋放了所有非重大案件的犯人。

追封的圣旨一頒布，天下皆沸騰。

賀瀾聽到消息時也晃了神，手里還捏著底下官員孝敬他的銀票，討好的人仍等著他給一個答復(fù)，他回神，拍了拍那人肩頭，只身走到會客廳外的天井，被難得一見的天光籠罩，煙青色的便服顯得更加沉郁陰狠。

他低頭看，渾身的污泥，骯臟腐臭，而他深陷其中，蛇鼠一窩，早已從內(nèi)里爛了。

一閃而過的回憶，很快又被他死死封在心底，半點光亮也透不得。唇邊的顫抖卻出賣了他，無奈，只好勾唇，形成

個扭曲猙獰的笑，眼底是森然的冷冽。

“沈如意?！焙粑巳康穆曇簦辉摮霈F(xiàn)的名字被他咀嚼在齒尖，許久才轉(zhuǎn)身回屋。

你如今可如意了？

送走了別有所圖的芝麻官，賀瀾躺在東側(cè)的耳室里閉目養(yǎng)神。不一會兒，門外有聲音響起。

“提督，陛下請您進宮一趟。”

“哦？可有說是何事？”賀瀾睜眼，又是那個狂狷不羈的提督大人。