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來(lái)時(shí)仍是金秋時(shí)分，臨行卻已將入冬。

皇都在欒州北面，寒意自然來(lái)得更早。還不到要燒炭的月份，但街頭人人眼瞧著都多添了一兩件衣裳。程和不曾料到會(huì)耽擱這樣久，自然也未準(zhǔn)備足夠的冬衣。雖有阿佑從都城王府翻出的舊衣，也有上街添置幾件，卻比不得留在欒州的狐裘大氅保暖。那大氅還是幾年前程禎剛登基時(shí)西北外邦使臣送來(lái)的賀禮，由幼年雪銀狐的毛發(fā)制成，比頤國(guó)尋常冬衣都御寒，程禎剛一收到就派人送了給他。自從有了這大氅，程和每年冬天受傷寒的次數(shù)都少了大半，此次回程卻只能靠多穿幾件代替。

行路本就勞累，馬車又透風(fēng)，即便比來(lái)時(shí)更頻繁地停下歇腳，扛不住程和身子骨羸弱，剛一回欒州就病倒了。

程禎不知從哪得到這消息，火急火燎地寫(xiě)了洋洋灑灑十幾頁(yè)信來(lái)，先是把自己一頓好罵，說(shuō)都是怪他膩著程和不讓他早點(diǎn)走才會(huì)生病云云，然后囑咐了一大堆該吃、該補(bǔ)的，又遣了數(shù)名太醫(yī)要他們照看著，確保程和盡數(shù)恢復(fù)了才許回去復(fù)命。所幸欒州氣候濕暖又盛產(chǎn)藥材，僅月余就調(diào)理得差不多，總算不必終日在床上用被子捂著了。

程和下床后進(jìn)書(shū)房的首件大事不是處理任何公務(wù)，而是先寫(xiě)了兩封發(fā)至皇都的信。一封給程禎，將自己的身體狀況一一上報(bào)，教他寬心——當(dāng)然，略有妝飾之嫌，不過(guò)太醫(yī)們都被下了封口令，程禎也不得而知了。另一封則給程高，邀他回通州路上繞道來(lái)欒州小住，避寒之余正好商議為程禎分憂之策。

阿佑初將此事轉(zhuǎn)告給他時(shí)，程和并未一口答應(yīng)。他并非信不過(guò)程高，八弟雖比他年少兩歲，卻因幼時(shí)經(jīng)歷個(gè)性穩(wěn)重，通州政事多棘手又鍛得做事純熟精練，他只怕自己向來(lái)只問(wèn)些欒州這豐衣足食之地?zé)o足輕重的事務(wù)，閱歷淺短，恐助之不大。

但他在病中夢(mèng)見(jiàn)進(jìn)宮時(shí)所見(jiàn)種種，程禎如何極力掩藏他如今的困境卻力不從心，受制于人使得在百姓間背起罵名，驚醒時(shí)又會(huì)想起那夜宿在崇昭殿，程禎像二人孩童時(shí)那般摟著他，卻不似當(dāng)年那替他遮風(fēng)擋雨的哥哥，身后顫動(dòng)的呼吸使他想起小時(shí)被夢(mèng)魘纏身的自己。連日的病骨之痛，比起念及高高宮墻之后哥哥在獨(dú)自承受一切的回腸九轉(zhuǎn)，都不值一提了。

又半月后，程高叩響了欒州王府的大門(mén)。程和擺宴為他接風(fēng)，問(wèn)他有何打算時(shí)，得知大學(xué)士伏項(xiàng)安也受到了他的招攬。

“我本無(wú)意邀他為伍。”程高坦言，“但那日家宴偶然發(fā)現(xiàn)彼此互為同鄉(xiāng)后，伏大人邀我去府上小坐，聊及國(guó)事思覺(jué)政見(jiàn)極為相似，他又與我提起陛下疑似為人所控，苦惱不已。”

程和面色凝重：“我雖對(duì)內(nèi)情知之甚少，但也確有發(fā)覺(jué)蛛絲馬跡。”

“陛下可有對(duì)七哥說(shuō)過(guò)什么？”

“不曾。他只語(yǔ)焉不詳?shù)卣f(shuō)做了許多身不由己的事。”

程高若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。“若伏大人所言為實(shí)，陛下必然無(wú)法直言。我離開(kāi)皇都前托人告知伏大人你我二人將在此處會(huì)面，他不日即來(lái)赴約。”

“也好，”程和嘆了口氣道，“只憑你我二人離皇都千里之遙，再耳聰目明也難以對(duì)前朝之事了如指掌。若是有了伏大人助力，許還能借他之口諫言一二。”

果不其然，三日之后，王府又添了伏項(xiàng)安一副碗筷。他以遇見(jiàn)永昌王后思鄉(xiāng)情切，又許久未曾探望家中長(zhǎng)輩為由，告假十五日，這才得空前往欒州與二人相會(huì)。

氈窗將夜間的森森寒風(fēng)關(guān)在書(shū)房之外，三人借著夜?fàn)T螢光，聽(tīng)伏項(xiàng)安將疑慮娓娓道來(lái)。

“正如文王殿下當(dāng)日撞見(jiàn)的，”伏項(xiàng)安玄色的雙瞳在晦暗的燭光下更深幾分，“岑晰對(duì)陛下那般態(tài)度并非什么新鮮事了。先帝還在時(shí)的那幾年，在下就已任大學(xué)士一職，因此對(duì)陛下并不陌生。雖常常被詬為不學(xué)無(wú)術(shù)，但在下親眼所見(jiàn)陛下被立為太子后何等用功刻苦，并非胸?zé)o點(diǎn)墨。

“陛下登基起初，常就群臣上奏的國(guó)事給出一針見(jiàn)血的論評(píng)，一眼能識(shí)得賢臣、能臣，取締被彈劾的奸庸之人也毫不手軟，并無(wú)任何不妥。不久后，陛下性情大變，上朝時(shí)總是心不在焉，只問(wèn)眾臣有何看法。近幾年來(lái)朝中重臣大多都屬岑晰一派，若問(wèn)眾臣，自然便是取岑晰的意思。

“偶然遇上個(gè)別事，陛下也會(huì)表些見(jiàn)解。只是在下長(zhǎng)久觀察，那岑晰與陛下應(yīng)在朝堂上通某種暗號(hào)。但彼時(shí)在下行事不夠謹(jǐn)慎，與陛下就此事對(duì)質(zhì)時(shí)被岑晰發(fā)覺(jué)，那之后暗號(hào)便時(shí)常變動(dòng)，有時(shí)是特定的字詞，有時(shí)是清嗓之類的細(xì)微動(dòng)作。岑晰不做暗號(hào)時(shí)，往往可按陛下的意思行事；若是做了，陛下便就會(huì)改口順著他的意思說(shuō)。”

“岑晰……實(shí)在欺人太甚！”溫文爾雅的程和幾乎不曾有如此咬牙切齒地咒過(guò)什么人，岑太宰算是。

即使掖好了被子，他仍然直直地盯著被遮住的傷痕累累之處，方才動(dòng)情的余溫盡褪，渾身冰涼地坐到天光大亮。卯時(shí)過(guò)半，程和悠悠睜眼就對(duì)上哥哥滿面愁容，甩甩頭醒神，翻身起來(lái)握住他的手：“哥哥可是一夜未眠？出了什么事，怎么不叫我？”

“子雅，你老實(shí)跟我說(shuō)。”程禎難得用如此冷硬的

語(yǔ)氣同他講話，程和本就心虛，暗道不好，目光躲閃。“膝蓋，怎么回事？你故意瞞著我。”

這不是問(wèn)句——年長(zhǎng)六歲的威壓難得如此顯著。程和自知百口莫辯，低下頭去輕聲道：“我錯(cuò)了，本是不想讓哥哥費(fèi)心才沒(méi)有說(shuō)的。”那樣子同小時(shí)候瞞著遭人欺侮的事被程禎發(fā)現(xiàn)后道歉如出一轍，連額發(fā)后扇動(dòng)的羽睫都沒(méi)有變過(guò)分毫。

程禎長(zhǎng)嘆一聲：“我不是要你道歉……你告訴我，是又受委屈了嗎？是什么人干的？”

程和咬著下唇，迅速瞄了一眼哥哥的臉色又垂下眸去，只搖搖頭。“沒(méi)有。”

“都成人了，怎還同兒時(shí)般任性呢？”程禎急了，“難不成還是你自己弄的嗎？”

握著他的手聽(tīng)到這句只細(xì)微地抽動(dòng)了一瞬，卻被敏銳地捕捉到了。程禎瞪大了眼睛。“你不會(huì)……”

程和知道這回是糊弄不過(guò)去了，只得硬著頭皮對(duì)上他的視線，溫言軟語(yǔ)地哄：“我知錯(cuò)了，再也不會(huì)了，哥哥莫要?dú)鈮牧松碜印！?

程禎自知心中猜想中了大半，喉間生澀。“是因?yàn)槲易隽嘶斓暗氖虏胚@樣的，是不是？”

程和怕他愧疚，終于不敢再敷衍，忙道：“沒(méi)有，不是的！是我與自己較勁罷了，況且已是許久之前了，只是這痕跡一時(shí)半會(huì)兒還沒(méi)消下去……”

這話只有一半是真的。自年后程禎回宮，程和幾乎沒(méi)有一日不在祠堂自罰。起初符佑試圖勸說(shuō)卻被重重甩開(kāi)，告誡如若阻攔他便不得已用更狠的法子來(lái)贖罪。符佑心中沒(méi)有文人太多的彎彎繞繞，只知如果王爺要跪，應(yīng)當(dāng)少讓雙腿受些罪。偷偷將祠堂墊子的麻心換成棉，每日提前撣松了，又去找妹妹制了敷藥、學(xué)了些簡(jiǎn)單的疏通筋骨的手法，在程和久跪至雙腿失去知覺(jué)時(shí)替他揉按活血。即便如此，一連數(shù)十日、每日幾個(gè)時(shí)辰下來(lái)仍免不了皮肉淤腫、筋骨受損，行走不得不拄杖。但即便是痛到無(wú)法行動(dòng)，程和仍舊一日都不曾懈怠。

他跟了程和近五年，從未見(jiàn)過(guò)王爺如此失心般自虐的樣子，就連從宮里跟出來(lái)的侍女侍郎都被溫文爾雅的文王殿下近乎水米不進(jìn)、雙眼發(fā)直的陌生樣子嚇得不輕。如此每日無(wú)言地跪了一月有余，程和不再讓人在他罰跪時(shí)陪在身側(cè)。符佑遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，他似乎總是對(duì)著故去的母妃的排位喃喃念叨著什么，時(shí)而有許多話說(shuō)、時(shí)而只有短短幾句，大多數(shù)時(shí)候仍是沉默的，低著頭，身周全無(wú)往常那般天然的卓立之氣，只像個(gè)尋常人家做了錯(cuò)事挨罰的孩童。

兩個(gè)月過(guò)去，程和的心結(jié)仍未有松動(dòng)跡象，符佑開(kāi)始擔(dān)憂這不知緣何而起的自罰究竟何時(shí)才到頭、又是否有終結(jié)的一日。他自知無(wú)法勸解程和，只得求助于他人，左思右想終是在國(guó)祀時(shí)連哄帶騙地把人帶去了青霄寺。住持是個(gè)明眼人，不必二人解釋什么，只待其他香客離開(kāi)后單獨(dú)陪著程和前往廟堂，后者卻在門(mén)前遮障處停下腳步，遲遲不敢邁過(guò)門(mén)檻。

程和正躊躇無(wú)措不知如何開(kāi)口，住持故作無(wú)心，淡淡道：“地藏菩薩大智，觀得世間眾生舉止動(dòng)念，無(wú)不是業(yè)，無(wú)不是罪。”

程和兩月余來(lái)裝滿痛色的眼瞳似是閃動(dòng)了，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向年邁的住持。

“而這罪業(yè)并非全由殿下與眾生獨(dú)自背負(fù)。地藏菩薩言，罪業(yè)如同重石，使人漸困漸重，足步深邃，難以前行。而得遇通曉知識(shí)之智者，便可替與減負(fù)，或全與負(fù)。所謂佛陀與菩薩正是這樣的智者，為了幫助眾生擔(dān)負(fù)其罪業(yè)之重、從泥沼中引入平地而生。”言罷，住持輕輕伸手躬身，請(qǐng)程和先行。這一次，他沒(méi)有再退卻。

臨行前，程和又問(wèn)，現(xiàn)生中可有替自身與他人贖罪之法。住持答曰得空時(shí)誦讀抄寫(xiě)經(jīng)文供奉可消除業(yè)障，若是多了可予信眾結(jié)緣，積攢功德。

那之后，程和便將大半原先罰跪的時(shí)辰用于抄經(jīng)。《金剛經(jīng)》、《地藏菩薩本愿經(jīng)》、《佛說(shuō)無(wú)量壽經(jīng)》，處理公務(wù)之余每本都抄了十?dāng)?shù)份，以至于治療腿傷的同時(shí)，符佑不得不多配了藥草來(lái)敷他的手腕與肩頸。跪得久了、抄得遍數(shù)多了，程和也明了了；程禎和他的罪業(yè)可以都由他一個(gè)人贖，如果能讓程禎這一世獲得幸福的方法只有一個(gè)，那就是讓他不能往生極樂(lè)、來(lái)世入畜生道也好，地獄道也罷，他都不在乎，他都可以做。

入皇都前，程和鄭重地在祠堂九叩拜別。此次回宮，他自知求不得娘親在天之靈的原諒，卻也下定決心不能放任程禎獨(dú)自煎熬。如果這是他們的命數(shù)，他無(wú)可辯駁。

程和雖然嘴上認(rèn)錯(cuò)，對(duì)這一切仍只字未提。程禎不用他解釋，心疼得眼淚都要掉下來(lái)了，“都怪我，都怪我……那女人說(shuō)得一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)，這輩子碰上我這樣的哥哥真是遭罪……”卻硬被程和捂住嘴，強(qiáng)行噤聲。

“我先前并無(wú)自覺(jué)，眼下已想通自己的心意，更知無(wú)法逆轉(zhuǎn)，也不愿哥哥轉(zhuǎn)而將這情意分與他人。我答應(yīng)不會(huì)再做這樣的事讓哥哥勞神，”程和拉著他哥的手輕輕地晃，就差捧著他的臉了，“哥哥也不許再說(shuō)這種話了，我會(huì)傷心。”

“你發(fā)誓。”“我發(fā)誓。”

程禎終歸還是沒(méi)忍住心疼地噼里啪啦掉了一串淚，還得是程和羞紅了臉

去吻他濕漉漉的面頰才勉強(qiáng)得以晨起。只草草問(wèn)了幾句追捕刺客的進(jìn)展，程禎便搜羅了一大群太醫(yī)給程和治腿，折騰了半個(gè)早上，虧得程和好聲好氣地配合，這頁(yè)總算是勉強(qiáng)揭過(guò)去了。

另一邊，前夜符佑雖用輕功毫不費(fèi)力地甩掉了亂成一團(tuán)的侍衛(wèi)，卻在為自己洗嫌上犯了難。本打算在宮門(mén)守衛(wèi)得到消息前以回王府取物為由出宮，又憂心這幌子過(guò)于突兀、令人生疑。巧的是，他們主仆二人離去后程高并未回府，只在原地同那小太侍閑聊著，等得久了都掏出煙桿來(lái)，見(jiàn)符佑的身影喜形于色，拍散眼前繚繞的煙霧：“叔從兄，你可算來(lái)了！我還以為七哥之前說(shuō)宴后去我府上再淺酌幾杯不作數(shù)了——他人呢？”

符佑雖不解程高為何等他、程和又何時(shí)答應(yīng)過(guò)去八王府，卻順著這得來(lái)全不費(fèi)功夫的臺(tái)階下了：“文王殿下同陛下有要事商議，怕是要留宿宮內(nèi)，愧于毀約，便差屬下送昌王殿下回府。”

“無(wú)妨，教七哥切莫掛在心上。”程高隨和地?cái)[手。“不過(guò)既然他都這樣吩咐了，你直接回去怕也不好交代，便與本王的車駕同行出宮吧。”

一路上，程高都沒(méi)有向符佑提問(wèn)只言片語(yǔ)。直到臨告別時(shí)才召他來(lái)，冷靜地耳語(yǔ)道：“你出城前，記得回王府露個(gè)臉。剩下的本王來(lái)應(yīng)對(duì)。”

程高似對(duì)程和折返后所發(fā)生的事知無(wú)不曉，符佑僅有片刻愣神的閑暇便匆忙應(yīng)下。簡(jiǎn)單收拾行裝、所幸一路無(wú)阻，順利連夜出城。

隔日，一名越獄的死囚在都城內(nèi)被捕，拷打后招供，認(rèn)下他便是尾隨皇帝夜闖凝霞宮的刺客，當(dāng)日遭行刑處決。為免遇刺一事動(dòng)搖民心，對(duì)眾臣只稱太后身體不適，暗中以冰棺封存，十日后宣告病逝送葬。

在欒州，但凡不是外地來(lái)短居的，人人都識(shí)得符叔從這號(hào)人物。即便不知道他姓名，走在街上見(jiàn)著一個(gè)面若冰霜，通身素色武袍、腰間掛著一柄銀亮佩劍的男子，也知道給他讓個(gè)道。倒不是敬佩他武功超群，也不是感在他效力于永文王，而是因?yàn)閿?shù)年前出名的大族張家掀起的一場(chǎng)鬧劇。

生于國(guó)境西北邊緣的苦寒之地，符氏兄妹命途多舛。汀洲土地貧瘠不易耕作，饑餓肆虐之時(shí)父母總是緊著孩子先吃，不想長(zhǎng)此以往身子每況愈下，在兄妹幼年便性命垂危。臨終前，母親掏出家中所有積蓄，沉痛地囑咐已經(jīng)懂事的符佑汀洲人人自危，不會(huì)有人情愿多喂飽兩張嘴，用這些錢(qián)財(cái)帶妹妹去欒州找遠(yuǎn)方的姨娘。

親手在院里挖了坑將父母埋葬后，符佑帶著妹妹啟程向欒州去了。兩地所隔迢迢，才行至半路兩人便耗盡了盤(pán)纏。符佑自己倒不怕艱苦，但為了安置妹妹，不得不四處尋找散工，艱難地?cái)€夠前行的盤(pán)纏再向前幾十里，如此往復(fù)，一年半載總算來(lái)到了欒州。

兩人還未對(duì)在山水秀麗的富庶之地將要展開(kāi)的新生活產(chǎn)生想象，就被姨娘家緊閉的大門(mén)迎頭潑了一盆冷水。家仆聽(tīng)兩個(gè)臟兮兮的小孩兒說(shuō)要來(lái)投奔家主夫婦，心里明白主子們定不會(huì)迎他們進(jìn)門(mén)、與手心里捧著長(zhǎng)大的親生子女平起平坐。請(qǐng)示一番果然如此，自然沒(méi)給兩個(gè)孩子好眼色看，叫花子一樣打發(fā)了。

年幼的符祈被不善的語(yǔ)氣嚇著了，大門(mén)關(guān)上悶響一聲，直接屁股一坐嚎啕大哭起來(lái)。妹妹的哭聲也激發(fā)了符佑心中積攢已久的委屈，在她邊上蹲下也默默掉下幾滴淚來(lái)，落在黃塵飛揚(yáng)的路上砸開(kāi)朵朵小花。

所幸他們的運(yùn)氣不算太差，失了親戚的庇護(hù)，卻遇上了云游至欒州的月隱真人。真人素來(lái)感情淡漠、不管他人閑事，但見(jiàn)到兩個(gè)孩童無(wú)依無(wú)靠，終究還是不忍心，帶他們?nèi)ハ丛　①?gòu)置新衣，還吃了頓飽飯。符祈想法更簡(jiǎn)單，如此下來(lái)心情恢復(fù)不少，反觀符佑，為自己與妹妹將來(lái)該何去何從愁容不展。月隱真人從符祈處問(wèn)出他們出身、坐在街頭大哭的來(lái)龍去脈，心生憐憫，又隱隱見(jiàn)二人身上有靈氣環(huán)繞，便說(shuō)要見(jiàn)個(gè)故友，路上若是跟著她定不會(huì)教他們風(fēng)餐露宿。

符佑對(duì)就此跟著一個(gè)來(lái)路不明的人有些恐懼，但妹妹勸他月隱真人不僅看著面善還替他們做了許多，平日又在鎮(zhèn)上為居民坐診，應(yīng)當(dāng)不是什么壞人，他這才答應(yīng)了隨月隱真人前往境庭。

數(shù)月后的境庭，兄妹二人見(jiàn)到了一名女子，眉如翠竹、眸似虎豹，長(zhǎng)身而立如鞘中利劍可御風(fēng)云，一言不發(fā)其威懾力也令人心生敬畏。小心翼翼地跟在月隱真人身后在那人偏遠(yuǎn)的宅中住下，才知此人就是真人口中的故友，厲昀賀。兩位長(zhǎng)者商議一番，認(rèn)定二人資質(zhì)不凡，不可荒廢。以此為契機(jī)，符佑留在了境庭跟著厲昀賀習(xí)武，而月隱真人帶著一介幼童也不便繼續(xù)云游，回到欒州在玉瑤山中建了一間草屋，耐心將世人趨之若鶩的醫(yī)術(shù)傳授符祈。

符佑長(zhǎng)大些才知道，厲昀賀在退隱前曾是名震四方的賞金刺客。上至達(dá)官顯貴、下至平民百姓，只要給夠銀子，將宿敵畫(huà)像交到厲昀賀手中，那人就等同于腦袋落地了。當(dāng)然，她出名并不僅因?yàn)槲涔Ω邚?qiáng)，更因?yàn)樗T(mén)俠客一般的規(guī)矩：找厲昀賀殺人并無(wú)定價(jià)，而是依據(jù)委托者的出身、結(jié)仇緣由報(bào)價(jià)，她定為不正當(dāng)?shù)囊桓挪粴ⅲ骷僬咭唤?jīng)發(fā)現(xiàn)，格殺勿論。

入世早、名聲大，厲

昀賀從不缺錢(qián)，但她逐漸對(duì)取人性命的行當(dāng)感到膩煩，選了人少清靜的境庭，買(mǎi)了個(gè)帶大院子的宅邸，種種花、養(yǎng)養(yǎng)貓貓狗狗，不到中年就滋潤(rùn)地過(guò)上頤養(yǎng)天年的日子，十?dāng)?shù)年前與來(lái)境庭診療的月隱真人相識(shí)，交談甚歡、一見(jiàn)如故，自此成了好友。