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寢殿里充斥著濃郁的藥劑味道，床的四面垂著紗簾，隱約可見烏瑞恩臥床的身影。醫師們湊在桌邊低聲討論藥方，手捧水盆與毛巾的侍女往來于殿內，腳步匆匆。

烏瑟穿著帶寬排扣的緊身長皮衣，外罩軟甲背心，在床邊焦躁地踱來踱去，神思不寧。

直到白源和衛霖走到寢室中央，他才忽然發現了他們，臉色一沉：“你們是怎么進來的！誰放你們進來的！”

白源說：“這不重要。陛下怎么樣？”

烏瑟下意識地轉頭看了一眼紗帳上烏瑞恩的剪影，又回過頭道：“陛下有我和醫師們的照顧，會好起來的，你可以出去了。以后沒有我的允許，不得擅自入宮！”

衛霖嘲弄地微微一笑：“老國王還好好的活著呢，你就迫不及待地開始發號施令啦。”

“你是什么人，以什么身份說這種話，騎兵團長的姘頭嗎？”烏瑟臉色鐵青，高聲喝道，“來人，把他們攆出去！”

“閉嘴，烏瑟……咳咳咳……”紗簾后傳出虛弱沙啞的聲音，一句話被接連不斷的劇烈咳嗽剪切得支離破碎，“讓他們過來……”

烏瑟悻悻然地咬牙，上前掀起了紗簾。

白源與衛霖上前幾步，看清了烏瑞恩此刻的樣子——他的臉上、手上，布滿了大大小小的黑褐色斑紋，如同病變枯死的樹皮。與上次見面僅隔一天，他就消瘦得脫了形，臉色黯淡而憔悴，眼窩深陷下去，目光中幾乎沒有了之前的神采，全然是個油盡燈枯的普通老人了。

“你們都過來……”他顫動著想要坐起，侍女趕緊扶住，往背后墊了兩個大羽絨枕頭。

烏瑟與白源半跪在床前，國王伸出枯槁的手，分別握住了兩個兒子的手背。

“聽我說，孩子們。”烏瑞恩深深提了一口氣，說話流暢了些，似乎被激勵出了潛藏的精力，又仿佛是種曇花一現的回光返照，“我早就知道會有今日，這幾年教廷遷走了凌空城，屢屢插手各公國、封地的政治事務，侵吞土地和財產，甚至不經過王室與上院就隨意審判貴族，又在民眾間散布謠言邪論，說教宗王羽倫是神之子、萬王之王，被神賦予至高權力，將統治混靈大陸上的所有種族。

“我身為人類王國的國王，翡冷翠的保護者，為了不激發戰爭造成子民傷亡，已經是一忍再忍。可如今，他竟然肆無忌憚到，要強行奪走奧斯汀的雷霆之盾，甚至不惜引火燒城，對我下詛咒魔法。

“孩子們，我們的家族、我們的王國都已經處在毀滅的邊緣。我之前一直在聯系其他的種族之主，白精靈、矮人、獸人、高原薩德部落……希望能組成聯軍，反抗教廷。但想要把這么復雜交錯、利益沖突的力量擰成一股繩，談何容易！一個種族之內、兩個兄弟之間，尚且勾心斗角，不能團結一致，更何況整個大陸的諸多勢力呢！”

烏瑞恩盯著面前的兩名青年，臉色有些嚴厲：“所以我，烏瑞恩·雷霆，要求我的兩個兒子，在我臨終的病榻前發下誓言——彼此友愛，共同守護這個王國，終生不得互相傷害。你們現在就發誓，用家族的榮譽與你們母親的墳塋發誓！”

白源面無表情。

烏瑟握緊了父親的手。“爸爸！”他用幼年時最親昵的稱呼叫道，“你會熬過去的，我們有最優秀的醫師，還有精通魔藥學的煉金術士。等你痊愈了，我會集結軍隊，攻打教廷……”

烏瑞恩失望而又無奈地閉了一下眼，又迅速睜開，問白源：“你呢？”

白源平靜地說：“完成任務，然后離開這里。”

烏瑞恩盯著他，仿佛在識別最細微的表情里泄露出的真意，最后點了點頭：“你比烏瑟懂事，他太沉不住氣了……但假以時日，他會成熟起來的。”

白源扯了扯嘴角，以示對國王這句話的諷刺與贊同。

烏瑟還在琢磨著父親話中的情感傾向，烏瑞恩抓緊他的手，壓在白源的手背上：“你們其中的一個會是下任國王，另一個將成為這個國家的英雄與守護者。”

烏瑟眼底一亮：這是要宣布繼任者……是誰，是我嗎？

白源依然是那副冷漠銳利的神色，抽出手來，朝身邊的青年行了個騎士禮：“為您效忠，我的陛下——”他抬起臉，朝烏瑟微嘲地一笑：“當然，要在你真正成為陛下之后。”

烏瑟松了口氣，既寬慰又惱火，同時又隱隱起了一絲惻隱，帶著兩分真心握住了白源的胳膊：“賜予你榮耀，我的騎士。”

衛霖在他們身后不遠處，一臉似笑非笑的表情：他是我的騎士，你個傻白甜王子。

烏瑞恩終于露出了滿意的神色，又撕心裂肺地咳了一陣后，問白源：“那個暗精靈帶來了嗎？”

白源說：“差點被毀滅術士擄走，好在安全救回來了。我們在他身上看到了巡林者·夜權的靈魂虛影。”

“好啊！”烏瑞恩拍了一下被面，“我們現在有五名圣靈使徒的遺澤了，對方只有盜火者和光之翼兩名。命運的天平向我們這一方傾斜，但也不能掉以輕心。”

白源接口說：“如果可以用一支出其不意的隊伍解決教宗的問題，而不用興師動眾地發動大規模戰爭，是最佳的選擇。”

烏瑟正想反駁“騎士絕不能畏戰，勝利免不了犧牲”，烏瑞恩卻點頭表示認同：“發動全面戰爭，是最萬不得已的手段。如果集結五名圣靈使徒的力量，能擊敗王羽倫，我會把它們全都交到你手上。但這種做法對這支小隊而言十分危險，深入虎穴、斬敵首級，你可以嗎，我的兒子？”

白源毫不猶豫地說：“可以。”

烏瑞恩思索了許久。

期間烏瑟忍不住拿眼神示意他那已經“臣服”的兄長：再考慮一下，想個更穩妥的辦法？

白源裝作沒看見對方的眼神。烏瑟又有點悻悻。

烏瑞恩終于開了口：“好吧，愿奧斯汀和先祖們保佑你，我的兒子。你是混靈王國的英雄，是我和雪嘉莉的驕傲。”

白源偏過頭，諷刺地扯了扯嘴角。

衛霖走上前，說：“分配好權利和義務了嗎，那就各干各的吧。但在那之前，我們需要雷霆之盾、梅理遺骨，以及一個可以通往北境的傳送陣。”

或許是出于愛屋及烏，國王并沒有計較他失禮的態度，答道：“前二者你們立刻就能拿到。最后一個，我已經徹底關閉了混靈王國傳送網的北境節點，在危險解除之前，不會再打開它。”

衛霖哂笑：“那么我們是騎馬去，還是坐飛行獸？后者可以節約不少路程耗時呢，花個十天半個月，就差不多進入北境邊界了。但愿教宗陛下會很有耐心地等待我們的到來。”

烏瑞恩不以為忤地望向他，像虧欠兒子的公公看著兒子摯愛的刺兒頭媳婦，有種力不從心的煩惱。

他只好寬容地回答：“但我可以動用宮廷內的五名空間大法師，聯手開啟虛空傳送門，送你們過去……”

說著說著，烏瑞恩的頭漸漸低垂下來，耷拉在胸口不動了。

烏瑟嚇了一跳，撲過去探他的呼吸，松口氣說：“睡著了。”

醫師走過來說：“陛下說多了話，太累了，需要休息。”

“他會好起來嗎？”烏瑟問。

醫師為難道：“我們會盡力。”