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<h1>第九章</h1>

夏天在盼家書的日子里過得格外快。離開云州后姚織沒有在縣城多呆，而是簡單收拾些衣物，當天坐著牛車回鄉下娘家去了。臨走前托隔壁鄰居留意，若有京城來的信，千萬幫忙保管好。她每隔十日來打掃屋子，三次有兩次都是空手而歸。

姚秀才從不和她講些嫁出去的女兒拋出去的水這種鬼話，他從學堂回家看見院子里曬著的衣服被單，也只是笑著說一句回來了。父女倆白天各忙各的，晚上從井里撈出用水冰過的西瓜，姚織搬個小馬扎坐在父親手邊，鼓起腮幫子撅著小嘴吐瓜子兒。

若是某日擺上一桌豐盛菜肴，毫無疑問，那是丁牧槐的信送到了。

...丁大哥說學業安排得緊，一月只有初一十五兩天假，還說同學都很勤奮，同屋的監生天不亮起床背書，月上中天才歇息學正講課古板，司業每月都會親自出題考校，哎呀，真是辛苦她把頭靠在姚秀才腿上，抬頭看月亮，

爹，你說丁大哥三年后能中舉么？成了貢士，是不是就可以做官了？

姚秀才撫著女兒的長發，姚織自小沒娘，羨慕別人丫頭的漂亮辮子，回家后悶頭哭，問她怎么也不說。姚秀才盯著那亂蓬蓬的后腦勺看了看，沒吭聲，等她睡下后，去雞窩里摸了幾只蛋送去同村的嬸子家。

男人們拿工具做活兒有一套，可碰到這些指頭繞指頭的事，一雙細手的姚秀才也不得不甘拜下風。

功夫不負有心人，第二日等小姚織再拿著缺齒兒的梳子梳頭時，姚秀才接過手，生澀地給她綁了兩只羊角髻。

他心里敞亮，知道女兒的言下之意。

你娘活著的時候，我與她只做了不到三年的夫妻。隨后的十幾年，即使看不見摸不著，我想到她時依舊會很開心。

她病到最后，疼得整夜睡不著，可等到白天還是會笑臉迎人。你與她很像。

姚織對母親的記憶單薄，她用手扣著姚秀才麻布衫上的褶紋，問，所以爹才會退學么？

姚秀才當年此舉，不可謂不驚世駭俗。大好前程拋之不顧，跑回鄉下照顧病妻，妻子去后，也從未想過續弦或是繼續科考，而是把姚織養大，一輩子頂著秀才的名頭，留在村里給小兒開蒙。

世上有學識的才子何其多？你娘卻只有我。

姚秀才拍拍她的頭，不說這些。再和爹講講，牧槐信里說了什么？

姚織抹去眼角的淚，聲音余有顫抖，

丁大哥還說他結識了不少朋友，對其中一人贊嘆有加，言今年秋榜必有其名，讓我想想，那人叫什么來著？好像姓宋

宋明修，翼州人，崇寧二十五年由本省學政舉薦為貢生，同年赴京考進國子監讀書。

崇寧二十七年八月回到祖籍參加鄉試，九月落第桂榜，連名姓也不見。

此人在京求學時有一俗名，不知是哪位學正起的，叫橫驢。他人如其名，遇事不死不休，對讀書更是執著，幾位博士遠遠看見這位好學子，不僅不欣慰，反而一個個都避著走。

然他為人雖死板，但學問實在不錯，大課從未拿過一等以外的考評，司業曾斷言，此次兩榜必有其一席之地。

可宋生甚至沒活過十月。

那日寫榜后，他天天在貢院門口徘徊，被趕走數回，又轉身跑去當年舉薦他的學政家里磕頭下跪，把能數得上的關系找個遍，只求做一明白鬼，問問他的文章到底差在哪兒了。

如此折騰半月，見過他的人都說他瘦得形銷骨立，腦子也不清醒，每日不是醉倒東家酒館就是剛從西家出來。

某日宋生醉醒后天色已晚，照例晃晃悠悠走在街上，卻讓他無意中聽到些酒話。

衣著華貴的紈绔公子大著舌頭與狐朋狗友吹噓自己秋闈榜上有名，等富貴爹捐上一萬兩銀子，也能得個知縣玩玩。說到興起，有人不信他日日眠花宿柳，能寫出三五字，攛掇他來背上一段。

宋生嗤之以鼻，剛抬腳要走，竟從那滿口酒肉臭氣的嘴里聽到了他的錦繡文章。

他瘋魔般踉蹌上前，拖著那人的袖子匍匐在地上，滿眼淚水，張大嘴卻哭嚎不出一聲，只能喑啞地重復一句，我的我的