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灶房里傳來嘩嘩的水聲，吳介看到她正吃力地捏著從水缸里撈水用的木瓢，將冷水澆在沾滿污漬的餐具上——蔥花似的手好似柳絮，弓著的腰像被風壓彎的蘆葦桿。

駱芳英突然發現木瓢沒再拽著自己的手，腰上的酸痛也減輕了，耳邊響起熟悉的男音：

“怎么今天是你來清掃灶房的？”吳介一只手托住木瓢的底部，另一只手則拉住她的腰。駱芳英騰出手來將垂下來的發絲理順，掛到耳后，臉頰終于不再被發梢刮得發癢，就是變得有些燙。

“你沒回家的這些天我們都很急，一開始還以為是你需要多供職，來不及回家通知，可前天早上你還是沒回來。娘就告訴我可能出事了，她外出打聽，說有好幾家在詔獄值班的人都沒回來——我當時不信，不僅跟她吵了一架，還偷跑了出去，結果出門不遠就碰上了……碰上了劉野家的耗子。”

吳介拍了拍她的肩，劉野是‘聞汀巷’有名的無賴，生出的兩個孩子還沒完全長大也跟著成了潑皮，“好在他們還是小孩，氣力不大，只會裝腔作勢，娘趕過來就把他們趕跑了——這些天她很辛苦，既要找你，又要照顧我。”駱芳英的聲音漸漸低迷起來，隱隱透著啜泣。

“小英，等我領了魏大人的俸祿，帶著你和師娘在內城買塊地皮，到時我一定讓你能不再碰到這種事。”吳介輕輕碰了駱芳英黑發中央的銀鈴，銀色繡球里的鈴鐺晃了晃，聲音遲鈍而怯弱。

木瓢翻了，隨著傾倒的水掉落，圓滾滾的瓢底像極了朝天的魚肚，疊起的碗盆被沉重的水和瓢砸散，發出了石碎般的悶哼。

“哪種事？”駱芳英猛地回過頭，雙眼布滿水汽，卻沒有絲毫含糊，尖俏的鼻尖快要頂到吳介了——他下意識后退——“做閹黨的走狗？差點被他們害的沒命了，卻還要做他們的爪牙，然后去傷害更多人。”

吳介驚恐地看著她的臉頰，心虛地安慰駱芳英，“不，不是，我只能算個眼線，我不會像刀客一樣去獨斷別人的生死的。”

我是個眼線，我只是個眼線，我只是眼線而已——謊言一環扣一環，填補著吳介的無所適從。

他慢慢鎮定下來，嘗試直視駱芳英：“我答應過師父，不再踏入這行的，除非為了保命，我不會先出刀傷人的——小英，我知道你先前就反對我跟閹黨扯上關系，可這個世道，哪怕江湖上的武士行俠，亦要選站在誰的屋檐下——原諒我，我也不想跟閹黨，跟什么魏忌良有任何瓜葛，可我得對這個家負責，我不希望有一天你們需要有人遮風擋雨的時候卻衣不蔽體食不果腹——這樣叫我如何面對師父。”

“這個院子的菜地總有一天會栽滿花，春分了便開桃花，夏至就開白蓮，秋水岸邊一片金黃，冬來會有梅花朵朵，到時候，我們就一起賞花……”吳介越說越激昂，他還有好多話沒講完。

駱芳英怔怔地看著他，低下頭洗碗。

爭鬧戛然而止，氣氛凝滯，像水漏尖上吊著的水珠，遲遲不肯入水。

吳介上去幫忙，二人沉默著打理灶臺，直到所有東西都清洗干凈了，駱芳英也沒開口。

在柜子里擺好最后一個碗，拉上木栓，駱芳英扭頭白了吳介一眼，“明天去向黃嬸道個歉，你回來的時候快把她掐死了。”

“黃嬸，掐死了？”吳介神情困惑。

駱芳英詫異地盯著他，“你忘記了？你下午時回來穿著很臟的袍子，人像是在山里呆了數月，眼神也很嚇人，最后還捏住黃嬸脖子不放。”

吳介訕訕道：“記起來了，那個時候我餓昏了，神志有些不清，見有人擋在家門口就……”

駱芳英似乎有些累了，把抹布掛上木架，轉身就要離開，她擦著吳介的肩走過，走到灶房口時，低聲說了句：“涼哥哥，好好休息。”

“好，小英，晚安。”吳介回應道，不管如何，這都令他的胸口生出暖流。

屋外夜色深沉，高掛天空的明月也被聚攏的云煙遮蔽了清輝，京城厚重的城墻，威嚴富麗的宮府，四通八達的胡同，全部蒙上了黑布，僅剩下寒氣和敲鑼聲在街上徘徊。

外城幽暗，內城的風光則不同，不少深宅高墻的大戶人家點亮了門外兩盞碩大的燈籠，紅彤彤的，明艷亮麗，大院內到處都是士人談笑風生，或者皇親國戚捧杯敬酒的聲音——賭場青樓一片姹紫嫣紅，沿街排列，好似花團錦簇，門口不時有懊喪的賭客走過，見到青樓便渾渾噩噩地湊過去，卻被滿臉粉白打扮的花枝招展的老嫗踢進臭水溝里，捂著肚子痛的哇哇大叫。

吳介枕在床頭，一會兒側身，一會兒翻直，怎么都無法

入睡，明明是熟悉的房間，鼻息所觸也是從前相伴的松花味，可他始終感覺不到安心——

他的意識很清醒，只須一動便可脫夢，可吳介的眼皮卻似活了過來，死死扣住眼角，不讓他睜眼。

夢里身段豐滿，披著紅紗，姿態嫵媚的歌女紅唇微啟，楚楚可憐地看著他，赤足沓來，雙臂環上他的脖子，在他耳邊吹著香風；瘦骨嶙峋地賭客哭慘著蒼白的臉爬到吳介跟前，拽住他的褲角，被突然冒出，滿身匪氣的壯漢拖走——

這時場景忽地變黑了，吳介松了口氣，剛想睜眼，耳邊傳來絕望的哭聲，哭聲先前很近，就他猶豫那一下，迅速跑遠了，吳介決定按捺住回頭的渴望，干脆不去管——可哭聲又近了，而且更加清楚，是一個嗓子已經沙啞了的女聲。

“唉……”吳介嘆了口氣，慢慢回頭，一瞬間的事卻因陣陣痛哭而顯地無比漫長。

他看到一個背身的女人跪在一個躺倒的男人面前，伏地抹淚，聲聲刺心，女人的背遮住了男人的面孔，但吳介對她的背影和那個死氣沉沉的男人有莫名的熟悉，他下意識要上前安慰——

可女人猛地挺直了纖細的腰板，驚悚地回過頭來，亂發下的臉令吳介失聲驚叫：

“小英！”

他目光下移，看向那個男人——瘦削的臉一片灰暗，淡藍瞳孔早已潰散，腹部則是一處致命刀傷。

這倒下的不就是他自己嗎？

‘駱芳英’的雙手和裙擺全是鮮血，俏美的臉龐不復光澤，慘白灰暗，雙眸紅腫，她一邊哭，一邊艱難地爬過來，對著吳介嘶喊：“涼哥哥，你怎么就拋下小英走了呀？你為什么去當刀客了，你不是對著爹爹發過誓不再干這行了嗎？吳介，你是混蛋，你不講信用，不講信用……”

吳介渾身發抖，像被剛潑了一桶冷水。

他的肩頭變重了，有誰用一雙溫暖有力的手按在上面，不知是安慰，還是勸告。吳介麻木地回頭，他頓時打了個激靈——

“師父……師父怎么在這？”

駱九冷冷地注視著他，粗糙而布滿老繭的雙手緊緊按住吳介不算寬大的肩膀，他半晌沒講話，只是步步緊逼著與自己的徒弟對視。

吳介的腦海里一片空白，他羞愧地竭力垂下頭去，可身體仿佛被施了咒術，一動不動。

駱九脖頸突起處的干癟皮膚抖動了起來，半開半閉的嘴里漏出了宛如破風箱般的聲音——這定然不是師父的嗓音，吳介驚詫之余，立刻屏息凝神，試圖催動丹田內的真氣將自己從這種定身狀態中脫出。

四肢百骸，奇經八絡里的內力如潮水般從丹田吞出，渾身僵硬的肌腱猛然跳動起來，幾大穴位皆是涌出一股熱流，吳介仔細感受著注入體內的氣力慢慢形成一個閉環，明明激蕩卻又穩如泰山。

‘小英’悲戚的哭聲不知何時已經隱去了，四周默默地陷入如墨般的寂靜。

“畫……畫……畫”‘駱九’生硬地嚼出一個字來，兩行猩紅的血淚從泛著黑氣的眼眶里濺出。

吳介聽著呆住了，身上提起的氣力立馬瀉了一半——他突然發現駱九蒼老的臉龐變大了，那雙毫無生氣，流著血淚的眼睛在逐漸靠近。一股腐爛味和血腥味貪婪地戳入了吳介的鼻腔。

寂靜當中劃過不知來自何處的烏鴉凄厲的尖叫，吳介混沌的腦海深處像被扎入了一根鋼針，一陣冷顫過后——

他猛地睜開原本嚴絲合縫的雙眼，被囚禁的視野意外回歸了，夢境輕而易舉的破碎，吳介從從床上一躍而下。

冰冷的空氣灌入肺里，房間里靜悄悄的，鳥類撲朔翅膀的聲響打破了沉默。

吳介抹去額頭和后脖處豆大的汗珠，重新躺回了溫暖的被褥里——天花板躲在暗處，悄無聲息地凝望著他，吳介千頭萬緒在胸口堆積，如暴雨凝結成厚重的云山，只差一縷風便會傾盆倒下。

可此時狹小的屋內卻怎么也泛不起哪怕一絲漣漪來，吳介只得急促的吸氣吐氣，等待著渾身的燥熱退去。

“唉……”嘆息在四面白墻間來回游走，好似一個被關在囚室里無可救藥的囚徒。

出乎吳介意料的是，后半夜的睡眠竟然十分順暢，相比于之前幾乎可以說是香甜，直到太陽的金光從云絲邊緣噴薄而出，吳介才剛剛離枕。

甚至連早飯都顯得尋常，駱芳英煮了掛面，蔡氏又從外面買回來幾個夾肉的饃饃，三個人圍桌而坐，你一口我一口，吃得慢條斯理。

盆里的掛面很快就被撈光了，只剩下淡綠的蔥花和泛著香味的熱氣繞著湯底打轉。

“涼哥哥，娘，我們很久沒這樣一塊吃早飯了呢！”駱芳英巧笑嫣然，看上去完全忘掉了昨晚的事。

吳介猜到她會這么說，因為他心里也正被幸福感所環繞，“是啊，真是難得，以后咱們早上要是有空了，都一起吃吧。”吳介開懷的笑了兩聲，從前蔡氏起的最早，離家最早的卻反而是當上‘官差’的自己。

駱芳英的臉頰兩側生出漂亮的梨渦，她旁若無人地托起香腮，專注地看著吳介——

蔡氏無奈地望向女兒，旋即似乎平淡地問道：“涼子，今天你不用去當差了，打算怎么辦？”

“去拜訪一下幾位朋友，順便把最近的事都料理一下。”吳介說得很坦誠，說完便把手中的饃饃和著已經撩完的湯底一頓風卷殘云。

蔡氏和駱芳英聽完皆是不約而同地沉默——屋里又只剩下喝湯咀嚼的聲響，輕輕的，緩慢的，卻絲絲扣心，不免令人想起懷抱著嬰孩的搖籃，或者是旅客浪跡天涯后偶遇了妻兒父母點起的炊煙。

吳介第一個吃完，回去披了件布衣袍子，不急不慢地走出門，跨過開裂的門檻后情不自禁地扭頭回看破碎的瓦片，簡陋的屋檐，辛苦墜著尚未蒸散的寒露的花瓣，胸中一汪情緒不住地激蕩。

他放慢了離去的腳步，既是為了不舍，又需要時間去思索該去哪，該怎么面對要見的人。

“周富，對，要告知他的家里人。”吳介抬首便走，看了眼隔壁老黃家，那日的情形腦海中明明一片茫然，鼻子卻是一酸。

他還是決定先完成死者的囑托。

吳介上任不久，可尋常跟許多同僚