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卓少炎此刻的神情認(rèn)真而抱疑，令戚炳靖微微笑了。

他略作沉吟，即亦坦然答道：“軍武之事，我非自通。凡所得，皆自軍中而來。”

她遽起驚色：“你從過軍？”

他點(diǎn)頭，“三年。”

“何時之事？從軍何處？”

“建初十二年至十五年間，在大晉西境戍軍。”

卓少炎臉上驚色難褪，眼前的這個男人竟一次次地顛覆她的所知所想，又勾喚起她欲進(jìn)一步探知的念頭。

“為何要以皇子之身從軍？”她問出最后一個疑惑。

“為求歷練。”戚炳靖以寥寥幾字對付了她這問題，而后反問她說：“你當(dāng)初——又為何要冒兄長之名掛帥領(lǐng)兵？”

卓少炎一時沉默。

須臾，她平復(fù)了臉色，說：“大平三百八十年之朝制，女子雖可入仕，卻不可拜將、不可封王。當(dāng)初亡兄奉旨掛帥，卻于出征前夜突然暴斃。我欲取盛名，故而行此一事。”

“卓少疆是怎么死的？”

她聞言，眼底漸漸漫出血色，然臉色仍然如常，簡單道：“急疫。”

戚炳靖看了她兩眼，并未多加追問，仿佛信了她所說的每一個字。

……

與沈毓章之約，即在翌日。

晨時一過，卓少炎便勒束麾下親兵，叫江豫燃統(tǒng)率其部，與她一道出營北進(jìn)赴約。

離營前，她未找到戚炳靖其人，因料度他是帶兵出練未歸，便給他在帳中留了張字條，隨即拍馬而去。

……

關(guān)城之下，崖峰陡峭，深闊溪谷蜿蜒如龍，樹木蔥郁，花鳥芳鳴。

溪谷中，一座塔寺遙銜遠(yuǎn)處城隘，在翠峰疊影之下，猶如遺世之仙地，足以令人一時忘卻此地淌過多少鮮血，葬過多少英靈。

一名男子獨(dú)坐于寺臺上，身前置案、奉酒并玉杯兩只，顯然已經(jīng)等了許久。

卓少炎遙遙看清，吩咐江豫燃帶兵留于百丈之外，獨(dú)自一人策馬前行，踏上塔寺百階，至寺臺前方翻身下馬，將戰(zhàn)馬栓于一旁山石上。

男子早已在她御馬上階之初便起身接迎。

他身上一件素袍，腦后一根素簪，腰側(cè)一柄長劍，雖未著甲胄，然這簡衣卻掩不住常年帶兵之人身上那一股特有的冷峻嚴(yán)厲。

“毓章兄。”卓少炎邁步靠近，與他見禮。

沈毓章向她還禮，“少炎。”

二人遂于案前對坐。

“六年不見，毓章兄依然好風(fēng)采。”卓少炎看著他抬臂斟酒，淡淡道。

沈毓章神意清冷，“少炎若非女子，拜將又有何難。當(dāng)年于講武堂中，裴將軍最中意的學(xué)生便是你。可惜五年前你因病拒入兵部治事，當(dāng)時曾令多少人扼腕惋嘆。”

“假使我當(dāng)年入兵部，亡兄便不會冤死？卓氏一門便不會慘歿？”她同樣清冷地回應(yīng)道。

沈毓章擱下手中酒盅，未即說話。

卓少炎又道：“毓章兄此來，是為勸降？”

“我若勸，你肯降否？”

“徒勞而已。”

沈毓章毫不意外地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我料如是，故而未曾做過勸降的打算。”

卓少炎面無表情道：“既如此，毓章兄約我來此地，是真的打算聊敘往懷？”

“自然也不是。”

“還望毓章兄直言。”

沈毓章飲盡杯中清酒，目光克制而有禮地逡巡過她身上將甲，而后緩慢道：“約你前來，是因我想親眼見一見，當(dāng)年裴將軍最中意的學(xué)生，如今成了要踏破他一生所戍疆土的叛將，是個什么模樣。”

音落，他伸手拔劍，其速之疾迅，令人無暇反應(yīng)。

鞘音錚錚，刃光一剎落于她的頸側(cè)，濺出數(shù)滴血珠。