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天色已黑，八個內侍手持宮燈，在前引路。英嘉央緩緩前行，一路步至眾臣跪著的壁道上。

有內侍高聲告眾臣昭慶駕至此地。眾臣遂行叩拜大禮。

英嘉央并未叫平身。

她行至跪在眾人之前的狄書馳身邊，道：“狄卿，抬起頭罷。”

狄書馳抬頭，眼底滿是血絲，面色因饑勞而顯得青黑。他啞聲道：“公主殿下。”

英嘉央道：“文臣素來體弱，眼下已餓倒了不少。狄卿還要率眾在此處跪多久？跪到沒人能再跪得住為止么？”

狄書馳不言。

英嘉央道：“狄卿以為此前沈將軍當廷求尚本宮，是挾權相逼，故而以為今日亦能挾眾臣逼迫皇帝殺了自己的外叔祖父，是不是？”

狄書馳仍不言。

英嘉央道：“本宮之所以當廷應允沈將軍，非因本宮畏沈將軍之權勢，而是因本宮亦心愛著他。然今狄卿伏闕諫諍，逼皇帝向眾臣低頭、殺英氏宗室，以為自己當真是為國？”

狄書馳神色坦蕩，道：“臣此舉是否為國，自有公論。然成王誤國，又有誰人能駁。”

英嘉央道：“今宗室分封四境，若聞皇帝在京大殺宗族，國中豈得安寧？北有強敵大晉虎視，若大平內亂，邊境豈得安寧？一旦內外俱亂，又有多少將臣、兵卒要血灑疆場、埋骨它鄉？狄卿要殺成王一人，卻有沒有想過會有多少人為成王之死而陪葬？狄卿還敢言稱自己是為國？”

狄書馳皺眉，一時竟無言。

英嘉央道：“誠然，成王犯法，若不伏罪，忠良難以平冤，王道難以得正。本宮與太上皇帝相商，當褫奪成王爵位，將其貶流邊境，為過去六年間因朝廷昏聵而戰死北境的數萬將卒修碑筑墓。此對成王而言，與死又有何異？然此對國而言，足可慰忠良，足可正王道。”

英嘉央又道：“狄忠武公當年以身報國，是為平天下之亂。狄卿是真忠臣，既然一心向國，必能想通何謂為國之上策。”

英嘉央注視著狄書馳，最后道：“太上皇帝不忍見眾卿饑勞，已命人備了熱膳放在寶和殿前。狄卿何不隨本宮一道，領眾臣前往用膳？”

她話音既落，便不多一字，等著狄書馳回應。

宮城之夜肅靜，于無聲中似有千古之回響。要守江山不破，有明正之君王、舍命之忠臣尚不足夠，還須君臣相知、相互體諒、妥協與屈從。

良久，狄書馳的前額重新叩于地磚上，他答稱：“臣狄書馳，謹奉公主殿下之意。”

……

寶和殿前，用罷熱膳的臣子們陸續散去，昭慶特意安排了十數位內侍候在此處，為這些臣子們引路出宮。

月輪當空，柔和明亮，狄書馳與喬嘉結伴同行。因成王一案及伏闕長跪一事，二人之間已形成了某種難言的默契，相處起來較頭一日更是自然許多。

走著路，狄書馳忽而出手扶了喬嘉一把，道：“路面有坑，喬大人當心。”

因先前跪得久了，喬嘉的確膝疼，又因累而未留神路面，此時經他提醒，她才避開了那小坑，便對他道了聲謝。

狄書馳則道了聲不必，手在她肘間又多扶了一會兒才放開，不知是有意還是無意。

可喬嘉卻因他的這個舉動而微微面紅了。

待出了宮城，告謝過引路的內侍后，二人也將分道揚鑣。

就在應當按禮告別的這一刻，狄書馳冷不丁開口，問道：“恕狄某冒犯，請問喬大人年過三十還不婚，是何故？”

喬嘉微怔，并未怪他冒犯，答說：“我自外任回京以來，朝中適齡之男子，官位皆不如我高，竟無人敢娶我。然而官位比我高的，又都已成婚，故而我至今還未婚。”

狄書馳道：“喬大人會介意夫君年輕，亦不如大人官位高么？”

喬嘉不知為何，又有些面紅，聲音也輕了：“若夫君是個堂堂正正的好兒郎，我又豈會介意他的官位或年紀。”

狄書馳又問：“如狄某這般的，可稱得上是喬大人口中堂堂正正的好兒郎？”

借著月色，喬嘉瞅著他。他的話堪稱直白，可他的神情卻極磊落，不以自己此言無禮，倒與他低調的性子反差甚大。

她沒出聲，只點了一下頭。在點過頭之后，她就不愿再抬起頭叫他看見她越發紅的臉了。

而他也沒叫她再抬頭。須臾，她的眼下出現了他的手掌，手掌中放著一枚玉佩，玉佩上刻著一個“狄”字。

……

狄書馳領眾臣伏闕一事聳動京城，于次日傳至戚炳靖及周懌耳中。

是時，周懌正在為北返大晉而收整這九個月行軍在外所接到的所有國中文書，在聽了此事傳聞后，他的動作不自禁地停下了。

戚炳靖的手正搭在那一匣和暢千里遞來此地的物證上，聞此亦淡淡一笑。

這笑是自嘲的笑，在笑他自己的多此一舉。

誠如沈毓章前言，大平國事，自有大平朝廷之主張，無須大晉相助。

大平有良將如裴穆清、如卓少炎、如沈毓章，有忠臣如顧易、如狄書馳、如喬嘉……又何愁宵小不盡，又何愁朝廷不肅。

武將之悍勇，可安家國。文臣之血性，可鎮社稷。

大平當初吞并四國，建一姓之社稷，歷太祖、世宗、仁宗三朝，家國鼎盛，江山何其壯偉；其后經二百余年，皇室日漸式微，疆土分崩于外，邊境戰火連年，幾有國滅之難；家國危亡之際，忠臣良將未絕，由悍勇并血性催發出烈烈生機，竟挽江山不破。

當敬，亦當畏。

……

卓少炎大封當日，便解云麟軍之帥印，此事并同她將遠嫁大晉一事，被沈毓章及昭慶暫按未表，朝中上下無人得知。

若依戚炳靖的念頭，他將先率軍北歸，然后再遣使節前來，擇吉日以國書下聘，堂堂正正接迎卓少炎北上晉煕郡。

但這話頭一提，便被卓少炎毫不猶豫地拒絕。

當時戚炳靖坐著，手中握著她的大平親王冊寶，一邊打量著那物，一邊說出他的打算。而卓少炎在一旁收拾她往后不再有機會披掛的將甲，聽了他的提議，眼都不抬地道：“帶我走。”

戚炳靖抬頭，未即回答。

這三字何其耳熟，然情境卻已大不相同。

“為何？”他擱下冊寶，問她道。

卓少炎望向他：“想要夜夜被你抱著睡覺。”而后她明媚一笑，又補道：“——就如你當初一般。”

戚炳靖被她一笑，心中蕩漾，亦跟著笑了。他這笑中，有喜悅，有溫存，有不舍，有疼寵。

然后他道：“好，依你。你要什么，都依你。”

卓少炎被他這簡單兩句撥弄得心弦又亂，他須對她何等情深，才會對她如此寵惜疼愛，令她時時刻刻都想再將他也多疼幾分。

……

還未到晚膳時分，周懌有事來稟，才走至門外，就聽見里面傳出卓少炎斷斷續續的聲音：

“……像這般弄你，舒服么？”

緊接著是他家王爺低沉含笑的回話：

“不如上一回。待北回晉煕郡的路上，我再細細教你。”

周懌渾身一凜，連事也顧不得稟報了，連忙快步退走。

回屋后，他皺眉拭汗，坐到案前，沉思少許，然后抽出張信箋，提筆給和暢去信：

「王爺計于五日后啟程，率謝淖所部北歸。」

「大平英王卓氏亦將與王爺同行。」

「你莫要怪我不勸王爺，此事若換了你，你必也不敢勸。」

「你若不信，便等王爺回府，叫你親眼瞧一瞧，什么叫做寵溺無度。」

「閱罷既焚，不得保留。」