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【肆拾玖】

皇帝所居的崇德殿外，戚炳靖在石階上磕了磕靴底沾的雪泥。

出殿來接他的文乙看見他的動作，一面上前來替他解開大氅，一面微微笑著道：“王爺如今是越發不知宮內的規矩了。”

這一句自有其言外之意。

戚炳靖脫下大氅，接過一旁內侍遞上的手爐，攏進袖中，語氣淡淡問道：“方才被派去接我的人當中，有陛下自己養的人？”

文乙不置可否。

戚炳靖仍是淡淡地道：“果真是長大了。長大了，我亦能少費點心。”

文乙并沒有立刻將他引入內殿中，而是問：“昌慶宮那邊，一切都安好？王爺可有其它要吩咐的？”

聞此，戚炳靖臉上的冷色減去些許，甚至露出了幾分笑意：“一切都好。只要晚膳按她喜歡的做便是。”

文乙看清他前后神色之變化，頓了一下，問道：“王爺舊事，她知道多少？”

這一問不同于周懌、和暢此前斟酌小心的探問，而是久經醞釀的、帶有關心之意的勸問。

這之間的區別，戚炳靖自然能分得出，故而他并沒有用對付周、和二人的話來回復文乙。

他只是非常短暫地沉默了一下，而后道：“文叔。我從前未敢期盼她能如此愛我。如今她竟真的如此愛我。我不忍，亦不舍。”

說這話時，他為世人所慕所懼的鄂王身份被褪去，他赤燙的真情與真心被捧出，隨著他聲音的起伏，在這冰寒的空氣之中赤裸裸地躍動著。

他這一句不忍與不舍，叫文乙沒能再繼續說下去。

文乙撫了撫抱在臂間的氅羽，躬身道：“陛下已在內等候王爺多時了。”

……

正于御案前習畫的少年一見戚炳靖，立刻丟下手中御筆。他的臉龐與雙眼皆在一瞬間明亮起來，滿面皆是喜悅之色。

“四叔！”他一面叫道，一面站起身，輕撩袍擺，向下走來。

年輕的身板瘦而纖長，較上回見面時又長高了不少。說話的聲音亦脫盡稚嫩，帶著這個年歲的男孩特有的生硬嘶啞。

戚炳靖微微笑了。他直著腰，虛虛一欠身，對上欲行臣禮，卻被少年立刻伸手阻止：“四叔不必多禮！”

他便依了少年，收去禮數，僅僅道了聲：“陛下。”

少年上前來拉住他的手，朗聲道：“四叔，朕還是愛聽你直呼朕的名字。就像朕小時候那樣叫朕廣銘，可好？”

戚炳靖未順他的心意，看進少年明亮的眼中，道：“陛下，這君臣的規矩，還是要守的。臣上回便已同陛下說過了，陛下為何始終記不住？”

戚廣銘不以為意地笑了笑，“朕同四叔之間，還要講什么規矩？當年是四叔將朕親手領上這御座的，朕只需記住此事便好！”

說罷，他引戚炳靖坐下，又為戚炳靖親自奉茶。

戚炳靖端起茶，闔下眼簾，亦闔下笑意，淺淺地品了兩口，復又擱在一旁。

戚廣銘瞧見，趕忙又道：“四叔，此番你回京，朕特地命人備足了你當年在西境軍中最愛喝的酒。待正旦朝宴時，由朕陪著四叔暢飲一番可好？”

戚炳靖望他，像望著一個不知世事的孩童一般，笑道：“陛下從未去過軍前，不知這軍中的酒，其實沒有什么好滋味。”

無措的少年一時訥訥，“那……”

戚炳靖又是一笑，“陛下的心意，臣領了。然而陛下是從何處得知臣當年在軍中的喜好的？”

“是三叔同五叔今次回京，與朕說的！”

“哦？他二人今日何在？”

“三叔同五叔出城郊獵未歸，不想四叔竟挑了今日入宮。”

戚炳靖聽后，除了一聲聽不出任何情緒的“嗯”之外，未多說一字。

戚廣銘有些謹慎地打量了一番他的臉色，見沒什么異樣，遂又笑著道：“四叔早前發來的奏表，朕已閱過了。因此事不便與幾位輔臣相商，朕便自作主張，同叔叔們議了議。四叔今欲冊立正妃，朕自是頗為四叔高興。只是此事非四叔一人之事，更是大晉與大平之國事，三叔、五叔對此事頗有不滿，恐還需四叔同幾位叔叔做個解釋為好。”

戚炳靖瞥了少年一眼，未發一辭。

戚廣銘擱在膝頭的雙手互相捏了一捏，仍是笑著：“聽說大平英王容貌、才智皆出眾，不知朕何時能得幸一見？”

戚炳靖卻答非所問，低聲一嘆：“陛下如今長大了。”

這話叫戚廣銘互相捏攥著的手指下意識地一緊。他起身，走到戚炳靖座旁，竟屈尊彎下膝蓋，半蹲半跪著，像小時候一樣伏在戚炳靖膝頭，臉上有些委屈，道：“四叔當年不過只有十六歲，便去了國中最苦的西境戍軍歷練。朕如今馬上就要十五了，豈能不學著為四叔分憂？想必四叔在十五歲時，早已不須先帝為四叔費心了。四叔，朕說得對不對？”

戚炳靖稍稍揚起嘴角，似乎是在笑。他抬手，略帶安撫之意地摸了摸少年皇帝的發頂，叫他不必緊張。

然后他的目光越過少年，投向崇德殿的門口。冰天雪地被朱門掩在外面，并不能叫他看見。可他的目光卻如被冰雪覆著，漸漸寒冷。

良久，他才回答道：“陛下所言，甚對。”

……

十五歲那年，京中風雪同今歲一樣。

崇德殿外，他抖了抖肩頸上落的雪，小心地抱著精美的漆金食盒，等人通傳。

很快地，文乙自內出迎，看見他的模樣，不動聲色地將旁人屏退，上前道：“今日風雪甚大，四殿下何必頂風冒雪前來？換了明日再送，也是一樣的。目下，陛下正召了大殿下在問話，一時半會兒見不了旁人。”

他回道：“寧妃娘娘今日為皇姊做了云絲糕，因念著父皇也愛吃，便一定要我送來。那便勞煩文總管代為轉呈給父皇罷。”

他沒說的是，自寧妃宮中出來前，寧妃曾百般叮囑他，一定要他親手送到陛下面前，叫陛下看一看他的孝心。

他向來是最得父皇寵愛的那個兒子。可在今日之前，父皇已足足有一個半月未召他入見，亦未再去過寧妃宮中。寧妃久忍不住，這才叫他今日冒雪求見。

文乙看了看他抱在懷中的食盒，道：“既是寧妃娘娘的心意，又怎好由小臣代為轉呈。四殿下，外面風大，進殿來等著罷。”

他跟著文乙步入殿中，頗守規矩地站在外殿角落處，騰出一只手，拾袖擦了擦后頸上的雪水。

文乙卻引臂向通往內殿的門處一指，道：“此處地龍燒得不甚熱，四殿下不如往那邊站一站，免受風寒。”

他愣了一下，道：“父皇同大皇兄正在內殿中說話，我豈能目無規矩？”

文乙垂著目光笑了笑，道：“四殿下，無礙的。小臣服侍陛下這么多年，豈會連這點事都無能分辨？”

他雖有些遲疑，卻仍按從文乙之言，移近內殿門外站著。

內殿中的說話聲極清晰地傳入他耳中。

他一驚，轉目看了一眼文乙。

文乙卻似不聞一般，垂頭抱袖立在另一頭。

他欲退去，可內殿中的話音卻將他的雙腳牢牢地釘在了殿磚上，叫他挪動不了一寸。

緊隨在一聲清脆狠亮的掌摑聲之后，傳出皇帝的厲聲斥罵：

“混賬東西！你就這么想要你四弟的命？！”

“父皇何以如此冤枉兒臣？兒臣縱有天大的膽子，也不敢做這等事！”

“朕還未昏老到信了你這逆子的狡辯。眼下該查實的皆已查實了，該殺的也都殺干凈了。倘是再有下一回，朕先拿了你的命！”

“父皇未免過于寵愛四弟。如今為了四弟，竟如此心疑兒臣？！”

皇帝沉默少許。而他大皇兄的聲音又響起：