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酒壇甚為牢固，竟未碎裂，只咕嚕嚕滾到旁邊，倒出殘酒。

姚謙目中赤紅，指著杜鴻嘉質問：“今日既然是尋晦氣，我先問你，戶部新來的左侍郎刻意刁難，也是你仗著東宮的權勢指使的？我知道，我能進戶部，全賴左相提拔，那左侍郎諸般刁難，就是想告誡我攀附的下場。可是我有何辦法！滿京城里都是你這般的人——仗著權勢作威作福，肆意欺凌！”

“我不認得左侍郎。”杜鴻嘉道。

姚謙卻不信，“那人與東宮來往密切，不是你從中作祟，還能是誰！”

“不是我。”杜鴻嘉重申，“我打你，不靠權勢，靠拳頭。”

“呵……呵！”姚謙嗤笑，大抵是酒意上涌難以支撐，踉蹌至桌邊坐著，“我剛上京時，也是滿腔熱血抱負。男兒縱不能征戰沙場，也該在朝堂立一番事業。可你知道國子監是什么情形？有真才實學之人難以出頭，倒是你們這些京城官員的紈绔子弟，仗勢凌霸，肆意欺辱！朝中取官只看門第，何曾考察才學？不靠左相提拔，我能靠誰？十年寒窗苦讀，到頭來卻被那些紈绔壓著難展抱負，你甘心嗎？”

“我知道伽羅傷心，我也愧對于她。”姚謙扶在桌面，抬起頭來，眼中紅絲醒目，“這輩子是我姚謙對不住她。我辜負了她。”

杜鴻嘉冷嗤，笑容隱含輕蔑。

姚謙驀然起身，揪住他胸口，手背青筋隱約突起，“怎么，你也瞧不起我？論出身，我是不如你。可將來未必！”

杜鴻嘉冷嗤，“我確實瞧不起你。不為出身，為你的志氣。從前的名相蘇老先生也是出身寒微，中了狀元卻遭人打壓，被安排在窮鄉僻壤當小吏，卻終憑借斐然政績居于相位，后來退居靈州，也曾造福一方百姓。姚謙——這不能成為你背叛伽羅的理由。”

“你胡說！蘇相若非有人提拔，也只會埋沒。”姚謙將杜鴻嘉衣領揪得更緊。

杜鴻嘉揮臂格開，見姚謙又撲上來，當即揮拳，將他打倒在地。

“你如何謀取前途，與我無關。但你負了伽羅，就該教訓！”他一腳踢開那礙事的酒壇，拂袖轉身，大步出了雅間。

姚謙坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血跡，眼神漸而陰鷙。

“教訓我……就憑你？走著瞧吧！”

*

次日，姚謙未能去戶部衙署。

謝珩下朝回到東宮，同韓荀商議過要事，又召杜鴻嘉吩咐幾件事情，末了，道：“姚謙是你打的？”回頭見杜鴻嘉臉現愕然，便道：“徐相說的。昨日你約姚謙喝酒，回去時姚謙鼻青臉腫。姚謙說是滾落樓梯，徐相不信。”

“是我。”杜鴻嘉供認不諱。

“為何？”

“私仇。”杜鴻嘉直言，“倘若徐相因此為難殿下，屬下自會去尋他，絕不連累殿下。”

“他還不敢。”謝珩淡聲。

杜鴻嘉便道：“還有一事，需稟明殿下。姚謙懷疑戶部左侍郎是屬下打著東宮的旗號安插，目的是借機打壓，或許會借此詆毀生事。此事屬下并不知情。殿下明鑒，屬下與姚謙雖有私怨，但絕不敢因私廢公，擅自借東宮之勢插手六部。”

謝珩瞧著他，冷肅的臉上倏然閃過一絲笑意。

不可擅自借東宮之名營私舞弊，這是他給東宮屬官的告誡。

以杜鴻嘉的性情，行得端做得正的事，絕不會心虛。如今特意稟明解釋，是怕他心存懷疑繼而遷怒傅伽羅？傅家傾覆失勢，舊日親友避之不及，唯恐被其連累，這杜鴻嘉倒是待表妹很好。

很難得。

謝珩回身，將一封文書遞給他，“那人是我安排。”

杜鴻嘉愕然抬頭。

“左相的賢婿，將來怕是要重用。多加考驗，有何不可？”謝珩出乎意料的解釋，繼而大步出了書房。

杜鴻嘉深感意外，隨他出去，臉上卻露出暢快的笑意。

*

南熏殿內，伽羅對此毫不知情。

給文惠皇后抄的經書已然過半，再過兩日，應當就能呈上。

她從前在淮南時，每常外祖母在佛前打坐，偶爾也會陪伴，近來抄書，甚是想念。抄罷經書，同嵐姑說起舊日的事，思及外祖母的處境，愈擔憂。

外頭天光正好，不日便是端午，內直、典設二局打理得有條不紊，各處裝點籌備得齊全，南熏殿中也沒缺粽子。

雄黃酒的氣味自窗外飄入，伽羅踱步出門，恰逢侍女抱著酒壇經過。

侍女并不知伽羅身份，見謝珩以禮相待，杜鴻嘉格外關照，自然恭敬沖她行禮。伽羅亦頷，旋即向嵐姑道：“外祖母不止禮佛，還會釀酒。聞見這味道，更想她了。”

“往年老夫人還會給姑娘刺香囊。”嵐姑含笑，“老夫人吃齋念佛，心地善良，會平安無事的。”

“等忙過這陣，我便設法去看望她。”

伽羅緩步走過，看到抱著菖蒲匆匆走過的侍女，聞見風中斷續隱約的雄黃酒。

過了南熏殿往西北走，便是東宮內眷居處。因如今閑置，只留些老嬤嬤照看燈火灑掃庭院，平常少有人來。平素這些嬤嬤深居簡出，而今趁著籌備端午忙碌，喜慶之余，不免同行閑談。

那嬤嬤五十余歲的年紀，抱著一叢菖蒲，正低聲議論，“……聽說了吧？那位叫高探微的刺史被貶了。從前那樣作威作福的地方大員，如今被貶去做個長史，可真是報應！當年他欺壓咱們王府，如今皇上沒砍他頭，已是恩寬了。”

“我昨晚也聽兒子提起。他還說，朝廷就是這樣，一層層的貶下去，最后再砍頭問罪。”

“可不是。我聽說他那個兒子也進牢里去了。”

“進去了就別想出來，得罪了皇上，他還想活命？”

……

這些人多有從淮南的惠王府6續跟隨入京的，家中丈夫子侄也在東宮衙署或十衛當值，消息靈通。事情關乎昔日的死對頭，消息自然傳得更快。<script>chapter1();</script>