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這一批明顯不同，他們年齡相仿，臉和手顯然被特意仔細清洗過，甚至顯得有些蒼白。他們換上了相對整齊統一的白色棉布短衫和長褲。頭發也濕漉漉地梳理過，緊緊貼在頭皮上。皮膚確實比前一批白皙不少，五官輪廓也更清秀漂亮。

然而，與前一批孩子眼中那種諂媚截然不同，他們顯而易見的惶恐不安。他們不敢直視坐在椅子上的貴婦和小女孩，眼神躲閃，身體微微發抖，如同驚弓之鳥。有兩個孩子的眼角還殘留著未完全擦干的紅腫和淚痕，嘴唇緊緊抿著，仿佛在竭力抑制哭泣。

人牙子又膝行回來，她壓低了聲音，解釋道：“尊貴的夫人，請看，這些是經過特殊渠道篩選留下來的。本來，是有固定的去處，是給本地一些教派預備的。”她頓了頓，觀察著母親的臉色，繼續道：“這些孩子，來源都很好。很多是來自高等種姓家庭，婆羅門、剎帝利都有。血統和樣貌，都是一等一的，從小就受過一些基本的教養，認識字，有的還會說一點英語。絕對干凈。”

夫人微微蹙起精心描畫的眉毛，用手在鼻前輕輕扇了扇，捂住鼻子問：“他們要這些孩子做什么？”

人牙子咧開嘴，露出被檳榔染紅的牙齒，那笑容在此時顯得格外詭異：“做什么？噢，很多用途。有些儀式需要純潔的祭品，吃掉婆羅門的孩子，就能吸收智慧和能量，獲得神力。有些隱居深山的大師喜歡用孩子的骨骼，或者皮膚，來制作擁有強大法力的法器。比如——”

她的目光掃過顧瀾愛不釋手抱在懷里的達姆魯鼓，“——比如，小姐手上這個鼓，您看，花紋多么精美！這紅色的蔓荼羅紋路，中間這個眼睛狀的圖案……這可不是普通的裝飾！這是模仿卡莉女神）祭祀儀式中使用的法器紋樣！在左道密教（vaachara）圈子里，這樣的鼓，要選用未滿十二歲童男的胸腹皮膚，經過特殊鞣制和咒語加持，才能繃出這么細膩敏感的鼓面！這禮物

，一看就非常內行，價值連城啊……”

盡管她的英語口音濃重，語法混亂，但關鍵的詞匯，連同那意味深長的眼神和手勢，足以讓一個六歲的孩子理解那可怕的暗示。

“啪嗒！”

精致的小鼓從手中跌落，下一秒——

“哇——”

尖利刺耳的哭聲猛然爆發，她在夫人的懷里劇烈地掙扎起來，手腳亂蹬。猝不及防之下，小女孩直接摔落在地上，哭得撕心裂肺，幾乎喘不上氣。

那位陪同的夫人臉色瞬間鐵青，惡狠狠地瞪了一眼跪在地上的牙婆，嘴里罵了一句印地語粗話，隨即朝旁邊穿著背心的粗壯男人使了個眼色，男人抄起墻邊木棍，毫不留情地朝著跪在地上的牙婆狠狠擊打。沉悶的擊打聲和婦人短促的慘叫聲混雜在孩子的哭嚎中。

母親顧不得儀態，急忙蹲下身，試圖將哭得快要昏厥的小顧瀾摟進懷里，拍著她的背，用德語和英語交替著柔聲哄勸：“好了，好了，我的寶貝，沒事了，那個壞女人胡說八道的……鼓是新的……別哭了，乖……”

然而，毫無作用。小顧瀾的哭聲越來越高，陷入了徹底的歇斯底里，身體劇烈抽搐著，小臉憋得發紫，仿佛即將窒息。天井里悶熱無風，壓得人喘不過氣。

這時，旁邊那排瑟瑟發抖的隊列輕輕動了一下，一個男孩走了出來。

他大約十歲左右，是那群孩子里最安靜的一個。他有著一張令人過目難忘的漂亮臉蛋，皮膚白皙得近乎透明，五官精致如瓷娃娃，睫毛濃密卷翹。他走到哭得近乎抽搐的小女孩面前，沒有試圖去抱她或拉她，而是緩緩在她面前蹲了下來，保持著一個不會讓人感到威脅的距離。

他撿起了地上那個被遺棄的達姆魯鼓，輕輕拂去上面的灰塵，接著，開始搖晃起來，輕柔而有節奏。

“咚噠……咚噠……咚噠……”

鼓聲不再是小孩子隨意的搖晃，而是穩定輕柔的安撫韻律，像母親的心跳，又像遙遠的兒歌節奏。他搖得很慢，專注的看著淚眼模糊的小顧瀾。

接著，他低聲哼唱起來。調子很簡單，是常見的緬甸小調，配合著鼓點的節奏，奇異地平息了震耳欲聾的哭聲。

“看，鼓在唱歌……”將鼓舉到她眼前，男孩用英語輕輕的說，“它在跟你說話呢。是木頭和羊皮，是在陽光很好的店里出生的……”

他的語調平緩，驚天動地的哭聲漸漸低了下去，變成了斷斷續續的抽噎。她睜著淚汪汪的大眼睛，視線不由自主地被規律擺動的鼓吸引。那穩定輕柔的鼓點，像一只溫暖的手，輕輕拍打著。

抽噎聲越來越弱，身體也不再劇烈掙扎，終于，小顧瀾的眼皮開始沉重地打架。抽噎變成了規律的呼吸起伏。在徹底陷入睡眠之前，小手無意識地攥住了少年的握著鼓炳的手指。

他這才慢慢伸出手，輕輕拂去滾落臉頰的大顆淚珠。

半夢半醒間，模糊的聲音飄進耳膜。

“你倒很會哄孩子，以前做過？”

“以前在家里，是這樣哄我妹妹。”

接著是那牙婆斷斷續續的抽氣聲和急切的插話，背景里還有木棒破風的擊打聲：“哎喲……夫、夫人！他……他是全家一起被賣過來的！父母和妹妹……都、都處理了！買他沒有任何麻煩！沒有親人會來找！手續干干凈凈！只要您……您給個合適的價錢……哎喲——！”

短暫的沉默之后，夫人的聲音再次響起：“你叫什么名字？”

少年蹲在原地，沉默了一下。然后，吐出一個音節簡短的漢語名字。

母親似乎微微一頓，隨即說道。

“這個名字不好。以后，你就叫拉朱（raju）。”