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“回陛下，去歲春日，在歸云山內，祖母將此物給了妾。”穆清平靜答道，不疾不徐。

“想必莫夫人亦知曉這枚手令背后的意思了？”明安帝問道。

良久，終于聽到穆清清麗的嗓音：“是。”

這枚手令上還有輔國大長公主的聽政問政攝政之權，裕陽大長公主既然將手令傳給了穆清，那么這些權利便也全數托給了穆清。姜懷信心中訝異非常，莫非這個蜀國的郡王之女，竟膽大包天想要左右夏國的朝政不成？

明安帝看了眼兩個兒子，又瞄了眼挨著姜懷瑾的柳微瑕，最后將目光挪至仍跪在地上的穆清，心中似有些料到她究竟為何而來。

這枚手令在穆清公主手中已一年有余，他卻從未有所耳聞，唯有兩種緣由。一則此女心機深沉，手握重權卻隱而不發，不鳴則已，一鳴驚人；一則此女無心權謀朝政，唯有十萬火急之事才可逼她拿出手令。但無論是何種緣由，皆可見其心性遠非尋常女子可比。

這些年他看似漸漸放權，然于緊要處，他仍保留著不容置疑的權威與能力。京中的風言風語他怎可能不知曉？穆清公主這個時候急匆匆呈上了手令，大抵也是聽聞鎮威侯通敵叛國的傳聞了吧？呵。

“妾別無所求，只懇請陛下下達公允之令。”

明安帝看著穆清，神色復雜。他原以為這個女人會以手令為令，從他口中換取鎮威侯府的永世榮寵，或她與宋修遠這一生的榮華富貴，卻不想她說出這樣一番話來。她在賭，賭她對宋修遠為人品性的了解，亦在宋修遠在他心底的分量。蜀國瑯王府莫氏女，其心性果真遠非尋常人可比也。

明安帝喟嘆出聲，看向兩個兒子，問道：“你二人如何作想？”

稍加思忖，姜懷信上前躬身道：“回父皇，兒臣以為手令為裕陽大長公主之物，貴重如斯，且大長公主仍健在，又怎可能無故將其托給鄰國之人？父皇不能僅憑莫夫人一面之詞便輕易放過通敵叛國之人。”

聞言，穆清眉頭微蹙，掩在廣袖之下的雙手緊握成拳。

這個時候，姜懷瑾卻攜著柳微瑕上前，溫潤道：“兒臣以為，大長公主已歸隱近二十年，她既愿將手令傳給莫夫人，便是欣賞莫夫人的為人品性。由莫夫人亦可知蜀國王庭宗室之風氣，夏蜀結秦晉之好，蜀國斷不會在此時機攻打夏國。”

柳微瑕靜靜站在姜懷瑾身側，默默不言。

姜懷瑾握著柳微瑕的手倏地加重了力道，只是還未待柳微瑕反應過來，他卻放開了雙手，掀袍跪地，道：“兒臣懇請父皇派兵支援北境。涼國既能突襲這一次，即便講和了，還會再有下一次。不若直接趁此時機一鼓作氣攻克涼國國度虎池。兒臣愿親自領兵北上，尋到鎮威侯，帶皇妹歸夏。兒臣敬服鎮威侯從前為我朝打下的赫赫威名，這樣的功臣之將，即便真的葬身定州，兒臣也定要為其入殮。”

“阿瑾！”聞言，柳微瑕心中一激。

明安帝將手令擲于案上，雙手撐案，神色莫名。

四下靜默，殿中四人神情各不相同，只呆呆地等著明安帝的回應。

良久，明安帝終于緩緩道：“傳朕指令，封宣王姜懷瑾為兵馬副元帥，即日引兵十萬北上邊境，佐兵馬元帥宋修遠、懷化將軍周翰攻討涼國，務必得勝歸朝！”

“兒臣謹遵圣令！”姜懷瑾朗聲應諾。話音落，他又看向柳微瑕，卻只見她斂起眸子，緊緊抿著唇。縱使心底不忍，但為了夏國，他只能如此。眼下朝中唯有他熟識北境地形與盤根交錯的勢力。

“父皇！”姜懷信亦跪在明安帝面前，躬身求請。

孫尚德當即顛顛兒得將旨意傳至中書省，還未喚來小內侍，當即被明安帝喚住：“回來！事急從權，朕親自寫！”

“起吧，都起來吧！跪了一地成何體統？”看了眼跪在地上的三人，明安帝執著狼毫嘆道。

穆清終于松了口氣兒。明安帝方才仍將宋修遠視作兵馬元帥，可見他果真相信宋修遠的為人品性！且他信宋修遠還活著！

穆清躬身謝過，雙手撐地欲站起身，然而到底跪得久了，一雙腿竟使不上力氣，倏地又跪倒在地。

明安帝看穆清面色灰白，淡淡道：“莫夫人身子不適，不若便在清寧宮住下調養身子。一應事物皇后皆會替你置辦妥當。”

穆清的面色又白了幾分，強撐著謝過了明安帝。

可這哪是圣恩？明安帝仍對宋修遠與蜀國王庭留有疑慮，故而將她軟禁于清寧宮內為質，以此掣肘宋修遠與蜀國王庭，警醒有朝一日他們反水倒戈。

穆清直直癱坐在地，今日進宮，一旦入了清寧宮，再出宮之時，大抵便只能是宋修遠凱旋之時。

亦或是，宋修遠身死之信傳回京中之時。

穆清咬唇，心中不停喃喃，宋修遠，你可千萬要活著啊！

☆、宋佼

涼國王城虎池，皇宮清涼殿。

姜懷瑜將懷里沉沉睡去的襁褓小兒遞給候在一側的乳娘，乳娘輕輕掂了掂胖娃娃，弓著身退出了內室。

微微嘆口氣，她又瞟了眼更漏——近子時了。她嫁入涼國王庭已近一年有半，連她的孩子都已近九個月大了。

自申屠驍領兵南下那日起，每每夜深人靜之時，她便難以入眠。因為她的丈夫，眼下正領兵攻打的地方，是她的母國啊。自去歲申屠驍被涼國國主封為驍勇王，她在兩國宮廷的地位自然而然也跟著水漲船高。但是即便她是嫁到此處的王妃，她終歸是夏國王室的血脈。

直到現在，她都寧愿自己從來不曾來過這個蒼茫嚴寒的塞外之國，寧愿不生帝王家。

十二月的天氣冷得刻骨，更遑論關外苦寒之地。姜懷瑜起身關了虛掩的窗子，又行到執燈的銅人像前，微微俯下身，欲將燭火吹熄，卻在這個時候看見了內室角落的一道黑影。

心中一凜。

還未等姜懷瑜張口喚來護衛，黑影率先走出了被陰影所籠罩的角落。那人身著一襲玄袍，梳著漢人男子的發髻，身形高大挺拔。他的眸色深沉，似隱含戾氣。漆黑的雙眸下是一塊遮了面容的玄色帕子。

見姜懷瑜緊緊盯著他，那人抬手，扯下了面上的帕子，露出完整的面容，對著姜懷瑜虛虛行了一禮：“公主殿下。”

瞧輕那人的眉目，姜懷瑜有一瞬的松懈，身子不禁向后退了一步，回應道：“鎮威侯。”

雖已近兩年未見，雖在昏黃燭火的籠罩下，宋修遠面黑到幾近與夜色融為一體，但姜懷瑜確信自己不會認錯。

“你如何進來的？”

自開戰已來，涼國王城戒嚴，連尋常漢人打扮的平民百姓都難以入城，宋修遠又是如何混進來的？

宋修遠聞言，卻是不答，徑直站直了身子。見姜懷瑜默默不言，只警惕地盯著他，他從懷中拿出一張布滿蠅頭小楷的布帛：“公主可認得這個？”

看清了宋修遠手中的布帛是為何物，姜懷瑜面色微變，脫口道：“你從何處得來的？”

姜懷瑜面上一閃而過的驚駭被宋修遠瞧得清楚明白，他心下了然：“如此，這張布帛果真是公主的。”

姜懷瑜張開雙唇，卻是無言。這張布帛是她當年許親前夕，皇兄姜懷信借松蘭之手傳給她的，上書偷盜布防圖與出兵夏涼邊境的始末。彼時為了讓她相信松蘭的身份，姜懷信還特意在布帛的一角應下了太子之璽。