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擺在謝麟面前就兩條路, 一, 重整防務(wù)圓滿完成, 將邊城交給來接替的守將, 功成身退回后方繼續(xù)做他的安撫使, 對(duì)峙幾年沒有出現(xiàn)疏失便可返京, 再升一級(jí)拿個(gè)要職肥缺, 從此更加平步青云;二,就死這兒了。
沒有第三條路可走,不存在什么眼看不成功便逃走、忍辱負(fù)重留有用之軀以待來日。他的尊嚴(yán)不允許他這么做, 他背后還有一家人,可不能讓家人跟著背負(fù)這樣的名聲。
謝麟又一次后悔了,不該將妻子也帶過來的。若妻子在京里, 完全可以照顧好孩子!現(xiàn)在呆在這里, 福禍難料,謝麟一點(diǎn)也不想讓妻子陷在危險(xiǎn)之中。只要安頓下來, 就找個(gè)機(jī)會(huì)讓她回去吧, 謝麟想, 累是累一些卻安全。
程素素不曉得謝麟打著這個(gè)主意, 她堅(jiān)定地與謝麟進(jìn)到了城里、找到了衙署所在。天下幾乎所有的城池規(guī)制都是差不多的, 衙署的位置也差不多。一路上并非一個(gè)人沒有,仍舊有漏網(wǎng)之魚在寒風(fēng)之中瑟瑟地將門板打開一條縫兒, 見到來者服色,不敢置信地?fù)淞顺鰜怼K于來自己人了。
軍馬都是經(jīng)過訓(xùn)練的, 并沒有被突然撲出來的人嚇到, 倒是馬上的護(hù)衛(wèi)抽刀戒備起來。程素素看撲出地上的人,看得出來大變之前生活在小康,衣襖很厚實(shí),如果不是這幾天的摸爬滾打,襖子還很新。
離著馬蹄半尺,來人已經(jīng)哭委于地了,口里喊著含糊不清的話,細(xì)細(xì)分辨,說的是:“你們?cè)趺床艁硌剑俊?
是啊,怎么才來呀,城幾乎被殺空了。
謝麟沒有收到過求援,烽火都未見燃起,可見魏軍突襲是何等的迅捷有經(jīng)驗(yàn)。
魏人過境搶錢搶物也搶人,青壯年無論男女都是搶手貨,年老的工匠等也很有價(jià)值。抵抗的殺死,不能帶走的也統(tǒng)統(tǒng)殺掉,延續(xù)著部族攻伐的傳統(tǒng),超過車轅的未成年男子也很難逃過一劫。這一次雖是為了報(bào)復(fù),也沒有做虧本買賣的道理,在邊城進(jìn)得迅速,燒殺搶掠一空,分派一部分人馬先期押送俘獲北還,再整軍前進(jìn)。
錢將軍先跳下馬來,喝道:“謝安撫使奉命前來整頓防務(wù),爾等休要阻道??茨阏趬涯?,何不投軍殺敵報(bào)國?”
謝麟也從馬上下來:“不要嚇?biāo)?,你且起來,我看你的樣子是不是讀過書的人?”
“是,”書生抬起頭來,淚水將臉上的灰土沖得一道一道的,聲音哽咽,“讀書,嗝,什么用也沒有,嗝!”
謝麟道:“給他一匹馬,讓他跟來吧?!?
有個(gè)讀書識(shí)字的當(dāng)?shù)厝耸怯欣诿迩闆r的,讀書識(shí)字的人將事情描述清楚有邏輯的概率會(huì)更高一些。
書生渾渾噩噩地爬上馬,江先生引馬上前來與他說話,問了他的姓名籍貫等等,將他來歷套了出來。這書姓黃名蟠,就是本地人,前些日子此地雖是邊陲卻還不是與魏國緊鄰之處,鄉(xiāng)人雖知有些危險(xiǎn)畢竟故土難離,并沒有設(shè)法內(nèi)遷,反而留在了這里。
后來魏軍與官軍拉鋸,本城也只是在輸送物資上吃緊些,并沒有危險(xiǎn),且眼看官軍似已站穩(wěn)腳跟,黃家便更不想走了。直到半月之前,魏軍來了。
黃蟠一家有個(gè)小地窖,一家子躲在里面,初時(shí)以為躲得過去。魏軍一貫來去如風(fēng),雖然魏主也有擴(kuò)充疆土的志向,且將國界向南推了不少,但是近來拉鋸,魏軍愛惜兵力且不擅守城,往往大肆劫掠一番便北歸。
黃蟠本以為這一次也是如此,將父母妻兒藏到地窖里,自己從外面鎖上門,再翻墻進(jìn)來也躲進(jìn)地窖。不想魏軍打劫也劫出經(jīng)驗(yàn)來了,竟被一隊(duì)人搜到了他的藏身之處,他倒有血性,抄起一根木棍與魏軍搏斗,一回合,被對(duì)面一棍打了個(gè)滿臉血,昏死過去了。等他醒過來,父母幼子都死了,妻子不知所蹤,想來下場(chǎng)也……
他將父母與幼子的遺體拖到地窖,外面又響起了魏軍的聲音,魏軍一直在搜索城內(nèi),連他家也被再次光顧過。他只得又躲了起來,靠一點(diǎn)點(diǎn)干餅冷水充饑。就在快要餓死的時(shí)候,魏軍突然消失了。
此后有心想找個(gè)腳力南下報(bào)訊都找不到——?jiǎng)e說腳力了,連雞都只能找到雞崽而找不到肥雞。這樣的天氣里憑一己之力出去找人又或者是報(bào)信幾乎是不可能的,黃蟠小心翼翼地在城里尋找,遇到幾個(gè)也是躲地地窖或者別的什么隱蔽的地方的同鄉(xiāng),大家情形也差不太多,有偷窺的告訴他,魏軍南下了,然后又北上了。
神經(jīng)一直繃得很緊,直到哆嗦著嘴唇將自己的事說完,黃蟠才醒過味兒來——這一次的兵禍算是過去了,而他也一無所有了,頓時(shí)不知路在何方,又呆住了。
江先生嘆息一番,安慰道:“大人既留你,你便好好在大人面前效力,或許有破鏡重圓的一天?!?
黃蟠露出一個(gè)比哭還難看的笑來:“但愿?!?
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本城原是個(gè)府城,這處府衙比鄔州的要差一些,更有一種陰森之感。錢將軍已經(jīng)派人來此搜尋過了,一無所獲,倒是將府衙里倒下的尸體都清了出去堆在了街角,以免謝大人受到驚嚇。
一行人對(duì)地上墻上柱子上噴濺狀的血跡都熟視無睹了,江先生謹(jǐn)慎地上前:“東翁,還請(qǐng)先分派衛(wèi)士,再走動(dòng)。東翁與娘子身邊也要帶上衛(wèi)士才好。”
趙騫南下之后,江先生又恢復(fù)了昔日的從容模樣了。
于是打京城帶來的護(hù)衛(wèi)又很快地分派了當(dāng)值班次,將府衙內(nèi)外把守住。謝麟對(duì)錢將軍道:“恢復(fù)防務(wù)將軍不可推辭,不若你我聯(lián)署辦公,免得來回傳訊麻煩?!?
錢將軍一想,自己也就住前衙,謝麟夫婦住后衙,湊一塊兒還安全。萬一謝麟在這城里出點(diǎn)什么事兒,他可吃不了兜著走,當(dāng)即答應(yīng)了。
也沒人吩咐他做什么,黃蟠手足無措地貼著柱子站著,直到謝麟對(duì)江先生說:“給他一間房,告身文書隨后再補(bǔ),先在衙內(nèi)幫辦吧?!彼攀媪艘豢跉狻?
錢將軍道:“還將大人示下,眼下……”
謝麟道:“先將防務(wù)整一整,搜尋幸存百姓,修補(bǔ)壞損城墻吧?!碧鞖馊绻^續(xù)這樣冷下來,如果魏軍來犯,可以繼續(xù)澆冷水凍一凍城墻應(yīng)急。但是天一暖就不行了,城墻還是要修的,人口也是要聚起來的。
錢將軍道:“好!”他將府衙布防又調(diào)整了一番,這樣,謝麟的護(hù)衛(wèi)除了八個(gè)隨身保護(hù)他的,其余都?jí)涸诹撕笱?,密度更大,而錢將軍的軍士保護(hù)前衙也很安全,又避免了兩套體系之間的摩擦與空隙。
辦完這些,他極有眼色地表示要去巡一巡城墻,請(qǐng)謝麟且將府衙內(nèi)的架子給搭起來。實(shí)則是給謝麟一個(gè)安頓的時(shí)間。
謝麟耐著性子給下屬們分工,他這一來,不止帶了老婆帶了幕僚帶了學(xué)生,還帶了原衙內(nèi)一半的屬員,簡(jiǎn)明扼地下令他們各司其職——先把本地的文書給找出來理一理以熟悉情況。至少要知道本地原本的人口地理特點(diǎn)等等。
各職司行動(dòng)起來的時(shí)候,謝麟在新指定的、空空蕩蕩的書房里又召開一次碰頭會(huì)。聽說要商議事情,江先生十分順手就把程素素給請(qǐng)了來。
程素素本地后衙收拾來著,整個(gè)府衙都被洗劫過了,好一些的家俱、帳幔也都被搶了,幸運(yùn)的是因?yàn)橐兹嘉锉粨?,府衙倒不曾被焚毀。?jiǎn)單灑掃一下,將行李打開,鋪蓋等倒是有的,擺放一下就是——東西太少,實(shí)在也沒有什么好收拾的了。倒是盯著護(hù)衛(wèi)們布防更花心力一些。因前衙還有錢將軍及其部下,謝麟的書房就放在了后院,前衙只留個(gè)辦公的地方。程素素特意在書房多放了護(hù)衛(wèi)。
謝麟還在想如何將程素素給勸回去——命令,程素素估計(jì)是不會(huì)聽的,謝麟不知怎的,也無法對(duì)她“命令”什么——心里不由埋怨江先生嘴太快,就這么將人請(qǐng)了來。夫妻多年,謝麟也知道程素素的性格,遇到困難她要會(huì)退才怪了!
果然,程素素一臉嚴(yán)肅、滿眼躍躍欲試地來了。
謝麟只想扶額。
黃蟠被叫來的時(shí)候,猛地見一個(gè)娘子也坐在上頭,頓時(shí)將頭一低。在外面的時(shí)候就罷了,為何到了府里還……
江先生已經(jīng)代他將始末給講了,又問他:“我說的可還有疏漏沒有?”