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此時正是農忙時節，時間不等人，多耽擱一天稻穗就往下垂一寸，一場暴雨下來一季的收成就泡了湯，交不了賦稅不說，人還得餓肚皮。天氣又最是多變，人就是在跟老天爺賽跑，搶收最要緊，旁的事可以暫且不提。

等稻谷終于進了倉，叢孝緩了口氣，剛想去大姐家走一趟，家里就擠滿了要債的人。

這個扯了袖子說“煩請七爺結一下醬油醋的賬目”，那個拽了胳膊喊“家里是小本買賣，概不賒欠，看在七爺的面子上已是網開一面了，勞煩把欠條清了”。鬧哄吵嚷的似鎮上菜市口，叢孝的衣裳險給撕破。

等他氣沖沖跑到村口的雜貨鋪查看賬冊，哪有什么正經賬本子喲，幾張草紙上東一橫西一豎地畫了些鬼畫符，神似李老爺子開壇做法的黃色符篆。

叢孝拿了“賬本”一把甩在外甥臉色，恨聲說道：“這個鋪子我可沒經營過，你自己記的糊涂賬，自個去算清楚，這個黑鍋我不背。”決絕地走出鋪子，充耳不聞身后的哀求。

要賬的人分成兩撥，一撥守著王家，一撥守著叢三老爺家。

叢娟拖著兒女孫輩，一路叢王家嚎到叢家，進門往老兩口面前一跪，哭天抹淚地喊救命：“爹、娘，求你們救救女兒吧，難道你們忍心看著女兒一家老小去死？家里都要揭不開鍋了，實在是拿不出銀子啊！女兒年紀輕輕嫁到王家，半點福沒享到，吃了多少苦受了多少罪。爹、娘，你們不能眼睜睜看著外孫吃牢飯吧？”

雙手撐地轉動膝蓋跪在叢孝面前：“小弟，我知道你是個有本事的，大姐從來沒有求過你，求你幫大姐這一回。你外甥是爛泥扶不上墻，他已經知道錯了，以后也不敢了，你就當做善事積德救他一命。你的大恩大德，大姐下輩子當牛做馬報答你。”說著“嘭嘭”往地上磕頭。

王家一窩子男女老少亦是跪了一地，哭的哭求的求，孩童尖利的哭聲異常響亮刺耳，刺得人心里長滿了草，“轟”的一聲！一把火燒得滿地通紅。

叢孝一張臉脹得青紫，憋著氣拽著他大姐往上提，架不住她墜著膝蓋往地下滑。他大姐哪是在求他，這是在逼他，逼他答應幫忙，逼他同意出錢還債。叢孝自嘲地笑了，雙手再也使不上力氣無力垂下，任由他大姐出溜到地上。

守著王家的一看這架勢，王家是指望不上了，要想拿到錢還得在叢家下手。兩撥人擠滿了叢三老爺家的堂屋，站不下的守在屋外，一時連屋子前面的打谷場都站滿了看熱鬧的人。有些不明就里的老實人怕叢家惹了大麻煩，繞著彎避開叢家大門。

家里闖進來這么些陌生人，杏娘拘了三個兒女在西間栓上房門，自個躲在門后偷聽堂屋的動靜，大姑子這一番做派把她氣得夠嗆，哭，誰還不會？是個女人就會哭，犯了錯事就求別人出頭，這也太不要臉了。

一屋子人從太陽升空僵持到西斜，眼看著就要落下去了，每個人肚里揣了只田雞，餓得呱呱響，空城計也不是這么個唱法。

被逼到這個份上，叢孝知道自個不能善了，縱使他不想冒水出頭，也多得是人想把他拽出水面。他環視一周，今天才知道什么是百人千面，傷心、怒罵、譏諷、痛苦、看好戲，好一出峰回百轉的大戲，戲臺子都搭好了，鑼鼓胡琴齊備，刀槍劍戟俱全，只等他粉墨登場。

“各位掌柜且聽我一言。”叢孝提高嗓門作了個羅圈揖，屋內喧嘩的人聲減弱，接著剩下三兩聲低語，直至徹底歸于沉寂。

“我叢孝雖不是什么一言九鼎的大人物，但也是個一口唾沫一口釘的漢子。大家伙一直堵在我家也得不到自己想要的，事情還是要解決。三天！煩請大伙給我三天時間，三天后我自會給所有人一個交代。”說著又府下身子作了個揖。

竊竊私語聲響起，掌柜們交頭接耳搖頭擺手，終是肚子打鼓占了上風。人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，要真是拖到晚上，那就兩頓都沒吃了。沒吃倒也罷了，只怕今兒也等不到什么好結果。

況且跑得了和尚，跑不了廟，叢家就在這里，還能被荊江水沖走了不成。

一個須發皆白的老者站出來當了話事人：“叢七爺，不是我等咄咄逼人，實在是生活所迫，家有老小要養活。既然七爺放了話，我們自是聽從，望三天后七爺能說話算話給我等一個交代。”

人群三三兩兩走出叢三老爺家大門，低聲交談中夾雜著不滿的嘟囔，等到要債的人走光了，看熱鬧的閑人亦不好再明目張膽的圍在叢家門口，也溜溜達達的散場。

“說說吧，現在人也給你們清場了，說清楚到底怎么回事。我就算是現下死了，到了閻羅殿都不知道怎么辯白，好歹讓我不要做那冤死鬼。”叢孝嘲諷地說道，“要是再瞞著藏著，那就不要浪費時間了，各回各家各找各媽，洗洗睡吧。大不了就是個魚死網破，我怕什么，總歸在那些條子上簽名按手印的不是我叢孝。”

冷酷的語調震得王德肩膀一縮，他驚疑地看向小舅舅，對方看來時又調轉目光望他娘，他娘卻只顧趴在外祖母身上哀哀哭泣。

王德耷拉著腦袋嘴巴張合，喃喃吐出含糊不明的字詞，他本就不是個說話干脆做事果斷之人，靠著小聰明忽悠到小舅舅五兩白銀，自個都沒想到能這么容易得手。一時難免士氣高漲、信心膨脹，只覺得自家真真是天縱奇才、足智多謀，天生一副做商賈的好材料。

要不是投錯了胎，錯生在農家，怕不是個王侯將相。

一般人過日子都是謹小慎微的，畢竟人生在世，不如意事十之八九，只有埋著腦袋不看不聽不想，日子就這么囫圇著滑過去了。有朝一日一旦如意了，就開始得意，一得意行事就張狂。天狂必有雨，人狂必有災，說的就是王德這種人。

叢孝一時不慎被王德窺探到心思，即便知道這個外甥不是穩重人，但依舊不免心存幻想：假使成了呢，成了的話好日子就要眼前。不試一試怎么知道？試了有可能成功，不試永遠沒有機會。

就跟吊在拉磨驢子前的胡蘿卜一樣，看得到摸不著，往前一步，再一步，吃不到的永遠是最好的，磨盤就這么開始轉動。

卻沒有想過這樣一個道理：財不進急門，福不入偏門。夸夸其談誰都會，一到辦實事動真格就泄了氣。天時地利人和之下成了事，就是自個的功勞，若事敗了，那就是生不逢時，老天不公。

王德成功從小舅舅手里騙到五兩銀子，卻也因此闖下大禍，所謂成也蕭何敗也蕭何，皆因此而來。

第9章

王德自銀兩到了手，很是春風得意馬蹄疾，旁的先不論，先把雞魚鴨肉、美酒佳肴置辦了一大桌，干大事前很有必要犒勞自個一番，所謂兵馬未動糧草先行么。全家老少吃了個肚皮溜圓，高聲暢想美好愿景，仿佛找到了藏寶洞的入口，一只腳已經邁進去，金燦燦的光芒就在眼前閃爍。

吃飽喝足完還是要干正事，跟村口一家閑置房屋的主人談好期限，大手筆付了一年租金，做生意圖的就是長久。屋主豎起大拇指滿口子稱贊：“王老板不愧是做大事的人，做事就是爽快、大氣，生意想不好都不行。”夸得王德雙腳離地，無風自行。

前后院的房子半成新，前屋開鋪面，后屋住人。屋檐、墻角斑駁，墻皮部分脫落，梁上掛滿蛛網，一張漆黑的方桌和四條缺胳膊少腿的凳子，小小的院子半人高的雜草叢生。

做買賣講究的就是個排場，要不怎么會有先敬羅衣后敬人的老話。

王德皺著眉頭前后院一轉，提腳就去了泥瓦匠家，該修的修，該補的補，把兩間小屋刷了個雪白敞亮。又安排木匠打窗框、貨架、全套的桌椅板凳，忙得不亦樂乎。萬幸自家的木架子床可以搬來繼續用，否則還得花費銅板另打一張床。

大門兩邊貼上對聯，屋檐掛兩大紅燈籠，整座宅子煥然一新，知道的說是開鋪子，不知道的還以為哪家小伙娶新婦。收拾妥當，鍋碗瓢盆置辦一新，王德攜了媳婦兒女喜遷新居。

人住進來鋪子就要開張了，坐吃山空不是那么回事。人活著什么最重要？填飽肚皮最緊要，故而開鋪子賣百姓一日三餐所需那就不會太差，畢竟人可以一日無食，卻不能一直無食。

整桶的油、醬油、醋搬進小鋪面，一次性買的多還可以饒個幾文，精打細算方顯生意人本色。零嘴、針線、泥人、草紙、廉價的脂粉等，琳瑯滿目的零碎物件把個貨架塞得滿滿當當，這還不算完，店鋪哪能沒有一件鎮店之寶，那多寒磣。

抓耳撈腮、冥思苦想了幾天，終于敲定了本店的物華天寶——白糖。那可是大戶人家才用得起的金貴東西，尋常百姓別說吃了，見都沒見多的大有人在。把這個東西往鋪子一擺，那檔次、那格調，“噌”地就上來了。

白糖卻不是那么好買的，王德跑了鎮上好幾家店鋪才碰到，一問價格，險些以為自個沒睡醒，這也太貴了吧，這如何買得起？

一斤白糖的價可以買好幾斤豬肉了，這玩意怎會這般貴的？

有錢人怎下得了口？

這不是吃白糖，這是吃白花花的銅板啊！

買還是不買？王德咬碎了銀牙，一百步已經走了九十九步了，不差這最后一步，買！捧著一斤白糖回到新宅，如同捧著嬌嫩的嬰孩，心仍在滴血。萬事具備了吧？可還有什么欠缺的？

他若有所思地掂起錢匣，嗯？手感不對啊？搖一搖，能聽見銅板撞擊的嘩啦聲，這就對了。

揭開蓋子一看傻了眼，“哎呀！不好了，家里進賊啦！”他大聲喊著媳婦，匣子里的銀子怎地沒了這么多，該死的小賊喪了良心，明明匣子上的鎖還是好好的啊，媳婦也整日看著鋪子不出門，到底是哪里出了問題？

還想什么？還準備什么？鋪子必須立刻、馬上開張，再不開張，西北風都撈不著喝。一掛鞭炮“噼里啪啦”放完，自家拿著盆敲兩下也就罷了，王家雜貨鋪正式營業啦！