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正月將盡,年味像被風(fēng)吹散的爆竹碎屑,漸漸消散在京城的街巷里。永寧坊前的大紅燈籠撤了,燈棚的杉木桿子拆了,林府門楣上那副御賜的春聯(lián)也被仆役小心翼翼揭下來卷好,等來年再掛。
日子恢復(fù)了慣常的節(jié)奏——卯時(shí)林輔上朝,辰時(shí)林夫人理事,未時(shí)各院的主子們午歇,酉時(shí)廚房熄火封灶。一切都和去年一樣,一切也都和去年不一樣了。
上元那夜的人潮、燈火、和那只護(hù)在她腰后的手,時(shí)不時(shí)就浮上來,在每一個(gè)林清韻無所事事的間隙里輕輕蜇她一下。蜇得不疼,卻讓她心里發(fā)癢,像有一根極細(xì)的絨羽卡在衣領(lǐng)里,拂不掉也找不著。
林清韻發(fā)現(xiàn)自己養(yǎng)成了兩個(gè)新習(xí)慣。第一個(gè)習(xí)慣是:每天早晨醒來,她沒有像往常那樣立刻喚春蘭進(jìn)來伺候,而是側(cè)躺在床上靜靜聽著珠簾那邊的動(dòng)靜。蘇瑾總是在她醒來之前就已經(jīng)起身了——她會(huì)聽見銅盆輕輕擱在架子上的聲響,聽見極輕極輕的腳步從外間挪到門口,聽見水瓢舀水時(shí)碰在缸沿上的脆響,聽見灶膛里木柴噼啪燃燒的聲音。這些聲音很輕很細(xì),像是被人刻意壓低了,怕吵醒她。
但林清韻聽得一清二楚,每個(gè)聲音的次序、間隔、輕重都爛熟于心。銅盆響過之后是片刻的安靜——那是蘇瑾在等她是否被吵醒了;她不出聲,蘇瑾才繼續(xù)下一步。水瓢的聲音悶而短促說明天冷缸里結(jié)了薄冰;木柴燒得噼啪直響說明蘇瑾添了新柴。
林清韻甚至能從灶膛的燃燒聲里分辨出那個(gè)人今天早晨用的柴是粗是細(xì)。等她終于起身撩開帳幔,蘇瑾已經(jīng)端著銅盆站在外間候著了,水溫不冷不熱,剛剛好,和在攏翠居的每一個(gè)早晨一樣。
可她以前從來不知道蘇瑾是幾時(shí)起身的。她以前只知道蘇瑾會(huì)在她睜開眼之前把一切收拾妥帖,至于那背后要起多早、燒多少壺水、在冷得刺骨的井臺(tái)邊壓多少桶水,她從來沒有想過。
現(xiàn)在林清韻不僅想了,還把這些瑣碎的聲響當(dāng)成了每天醒來后的第一縷慰藉。好像聽見蘇瑾在那邊窸窸窣窣地忙活,她就能安心地再賴半刻床。這個(gè)認(rèn)知讓她有些慌——她不應(yīng)該因?yàn)橐粋€(gè)奴婢的腳步聲而安心。但她沒有改掉這個(gè)習(xí)慣。
第二個(gè)習(xí)慣是看手。蘇瑾端茶進(jìn)來時(shí)雙手捧著茶盤微微躬身,將茶盞輕輕擱在她右手邊的桌案上。從前林清韻接過茶就喝,從不看那雙手?,F(xiàn)在她卻會(huì)在蘇瑾收手之前飛快地瞟一眼——有時(shí)是看手背,有時(shí)是看指尖,有時(shí)是看虎口。
那些被滾水燙出的水泡已經(jīng)全部消下去了,燙傷最嚴(yán)重的虎口結(jié)了一層薄薄的痂,痂脫落后露出底下新長(zhǎng)的皮膚,淡粉色的,和周圍被反復(fù)燙出的舊痕混在一起,分不清哪一道是哪一次留下的。偶爾在日光下泛著極細(xì)的光澤,像是新瓷上薄薄的一層釉。
林清韻盯著那片新皮看了片刻,才端起茶盞抿了一口,語氣淡淡的:“嗯,水溫剛好。”她從不在茶水上夸人,因?yàn)椴杷臼翘K瑾該做的,而她從來不在別人完成了自己分內(nèi)的事后給予多余的微笑。可她自己沒有注意到,最近她說“剛好”這兩個(gè)字的頻率,比之前累積的半年份還多。
除了這兩個(gè)習(xí)慣之外,她開始留意蘇瑾的作息。不是刻意的,她對(duì)自己說,只是恰好注意到了。
林清韻注意到蘇瑾每天寅初就起身了,比她整整早一個(gè)時(shí)辰;她注意到蘇瑾每天午膳后會(huì)在廚房角落里蹲著吃飯,碗里通常是主子的殘羹兌上開水;她注意到蘇瑾晚上總是在她熄燈之后才睡下,因?yàn)樗诤诎道锫犚娡忾g細(xì)碎的聲響——有時(shí)是輕輕揉膝蓋的聲音,有時(shí)是極輕極輕的嘆息。
林清韻也開始故意晚睡。有時(shí)明明困了,卻硬撐著靠在床頭翻幾頁話本,只是為了等珠簾那邊蘇瑾鋪褥子的聲響。腳踏舊了,人躺上去時(shí)會(huì)發(fā)出一聲極細(xì)微的木頭受壓的呻吟,然后是布料摩擦的窸窣聲,然后是一個(gè)人在窄小木板上翻來覆去尋找舒服姿勢(shì)的低微摩擦。
偶爾還會(huì)有一聲極輕的悶咳,像被死死壓住在喉嚨里不敢出聲。林清韻聽過這個(gè)聲音——蘇瑾高燒那夜就是這樣壓著咳嗽的,明明喉嚨癢得不行卻拼命不讓自己咳出聲,怕吵醒她。
林清韻當(dāng)時(shí)站在門邊,幾乎就要伸手去撩那道珠簾,手指已經(jīng)抬到了半空,指尖離最外側(cè)的一顆瑪瑙珠只差二指寬。就在這時(shí)臥房里忽然安靜了——蘇瑾翻身翻到一半停住了,大概是聽見了里間的動(dòng)靜。
“小姐?”聲音很低很輕,帶著被壓下去的半截悶咳的余韻。
林清韻的手倏地縮了回去,飛快地收進(jìn)袖子里攥住了袖口的繡花邊?!啊颗铚缌耍移饋硖硖??!彼犚娮约河靡环N過于平穩(wěn)的語氣說道。她在黑暗里對(duì)自己皺了皺眉——這借口連春蘭都不會(huì)信。攏翠居的炭盆從來都是蘇瑾添的。
珠簾那邊果然沉默了。沉默的時(shí)間不長(zhǎng),只是幾息的功夫,可那幾息在黑暗中被拉得格外漫長(zhǎng)。
林清韻不知道蘇瑾在想什么,也不知道她信了沒有。她只能從那一連串窸窣聲里聽出蘇瑾似乎挪了個(gè)姿勢(shì),臉大概正朝著珠簾這邊?!靶〗悴槐仄鹕?,奴婢來添?!庇质悄莻€(gè)平靜的聲音,語氣和每日應(yīng)聲“是”時(shí)沒有任何區(qū)別??闪智屙嵶⒁獾?,她說完之后那聲悶咳沒有再出現(xiàn)——像是被她用更高的自控按了回去。