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奶奶再也忍不住，猛地一拍桌子，指著唐守禮的鼻子罵道：“你給我住口。你還有臉提秀才，當初你爹娘也送你去了縣學，你用心學了沒有？！留給你的三十畝上好的水田，夠你活幾輩子了，全讓你這敗家子填了賭窟窿，一文錢都沒剩下。

如今倒好，正是青黃不接的時候，你不想著幫襯一把，倒有臉來打秋風？咳咳咳……”

劇烈的咳嗽再次打斷了她的話，爺爺連忙上前給她拍背順氣，看向唐守禮的眼神，充滿了痛心和徹底的失望。

唐守禮被當眾揭了老底，尤其在琴娘面前，臉上頓時掛不住了，一陣紅一陣白地梗著脖子反駁：“那都是過去的事了，老提它干嘛。我現在不是改了嗎？我就想借點米……”

奶奶咳得眼淚都出來了，喘著粗氣，恨鐵不成鋼地說：“你但凡有點骨氣，就該踏踏實實找個營生，你倒好，整天游手好閑，東游西蕩，跟些不三不四的人混在一起，整個唐家的臉都讓你丟盡了。你爹娘在天之靈要是知道，棺材板都壓不住！”

琴娘在一旁冷眼旁觀，臉上沒有任何表情，只是眼神里的鄙夷和厭棄更濃了。

唐守禮被奶奶罵得啞口無言，又被琴娘眼神刺得渾身不自在。他意識到，在這里，他不僅借不到米，連最后一點臉皮都被撕得干干凈凈。

一股邪火和怨氣直沖腦門。他猛地一甩袖子，指著溪娘，聲音尖利地嚷道：“好，好！秀才娘子了不起，一升米都舍不得。行，算你們狠，小氣忒小氣，秀才家也這么摳門，活該考不上！”

他惡毒地將矛頭指向了剛剛落榜的二哥，仿佛這樣能讓他扳回一城，發泄心中的怨憤。

“你混賬！”爺爺氣得渾身發抖，抄起手邊的笤帚就要打過去。

唐守禮見勢不妙，顧不上什么體面，轉身狼狽地竄出了門，那件破舊的長衫下擺，在門檻上絆了一下，差點摔個狗啃泥，引來大娘毫不掩飾的嗤笑。

唐守禮的身影消失在門外，那令人作嘔的口哨聲再次響起，只是這次顯得格外氣急敗壞和虛張聲勢。

屋內再次陷入一片死寂，比之前更加沉重，更加令人窒息。空氣中還殘留著唐守禮帶來的無賴氣息和那句惡毒的“活該考不上”。

奶奶氣得直抹眼淚，爺爺握著笤帚的手還在顫抖，頹然地坐回椅子上。溪娘扶著桌沿，臉色蒼白得嚇人，腹部傳來一陣不適的緊繃感。

唐照環的心像是被浸在了冰水里，又冷又沉。爹爹落榜的打擊還未消化，三叔這無恥的鬧劇和那句惡毒的詛咒，如同在傷口上又狠狠撒了一把鹽。

閻王許諾的太平盛世，地主之家，親戚齊心奔小康，此刻聽起來像個天大的諷刺笑話。

琴娘看著這一地雞毛，也失去了再待下去的興趣。她站起身，臉上最后一點敷衍的溫和也消失了：“叔公叔婆，溪嫂嫂，我先回去了。方才說的話，你們多想想吧。”

她讓唐父重振旗鼓再考的話，此刻聽起來，顯得那么的遙遠和不切實際。

溪娘強打起精神，輕輕推了推唐照環的胳膊：“環兒，醒醒神，琴姨母要走了，我們得去送送。”

唐照環像個提線木偶般被娘親拉起來，腳步虛浮地跟著眾人，把琴娘送到前院停著的小轎旁。

琴娘臨上轎前，又對著溪娘和爺爺奶奶說了幾句場面話，臉上也難掩失落之色。

唐照環連琴娘的轎子走了都不知道。她驚恐地想，爺爺年紀大了，萬一身體扛不住，不能再管田莊，主家給的份額會不會減少？爹爹那時候也年過三十了，科舉無望，心氣會不會磨平？只能在縣學里掛個名，當個清貧的教書先生，拿著微薄的束脩。

那他還會繼續考嗎？弟弟將來怎么辦？只靠縣學那點基礎和爹爹閑暇時的隨意指點，豈不是一輩子當個平頭布衣的命？！

這個可怕的連鎖推演，讓她不寒而栗。

送完琴姐，一家人沉默地回到堂屋，無言地對坐。唐照環覺得大娘鐵青的臉色更黑了幾分。

縣里另一家富戶，以為爹爹這次能中舉，已經事先接觸過大娘，在相看虛歲十四的瓊姐了，如今爹爹落榜的消息傳開，這門原本可能攀上的親事怕是要懸了。怪不得大娘此刻的不悅和怨氣，簡直要化為實質。

眼見眾人都沒有說話和吃飯的興致，奶奶干脆讓散了，回屋早點安歇。

溪娘挺著肚子，疲憊地靠在床邊，眼神空洞地望著油燈如豆的火苗，也沒心思再管女兒。唐照環默默地爬上自己的小床，沒有脫衣，只是掀起那床半舊的，帶著皂角清香的薄棉被，一股腦兒地蒙住了頭臉，將自己與這個冰冷而殘酷的現實世界暫時隔絕開來。

被窩里一片黑暗，緊繃了一天的神經終于松懈下來，巨大的失望，對未來的恐慌以及身體積累的疲憊如潮水般涌來。

閻王你個大騙子。