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奶奶見她如此不敬的舉動，正想發(fā)火，爺爺拉住了她的手，對她搖了搖頭，把她往主屋里拽：“別跟老大家的太計較，她孤兒寡母的不容易，難免心有邪火，讓她發(fā)出來順順心。”

片刻之間，剛才還滿滿當當的小院，只剩下溪娘和唐照環(huán)兩人。

溪娘默默不語，把灶上攤著的家伙什一一收好，讓唐照環(huán)小心把火滅了。

在這令人難耐的沉默里，院門被人敲響，溫和也帶著濃濃倦意的男子聲音響起：“我回來了，開門。”

“爹爹回來了。”唐照環(huán)顧不得拍掉手上的碎灰，蹦了起來，三步并作兩步沖向院門。

溪娘也急忙放下手中的活計，扶著腰站起身，眼含期盼。

院門吱呀一聲被推開，一個清瘦的身影立在暮色中。來人身姿頎長，肩背略顯單薄，風塵仆仆，出門前新做的青衫在身上隨風晃蕩，手里提著一個簡陋的藤編書箱，箱角磨損得厲害。

來人正是趕考歸來的唐守仁，唐照環(huán)的爹。他面容清癯，眉目如畫，雖滿面風塵，卻掩不住那股子書卷氣。只是眼下一片青黑，顯是連日奔波勞累所致。

“爹爹。”唐照環(huán)撲了上去，一把抱住了他的腰。

“幾天沒見，環(huán)兒又長高了。”唐守仁低頭摸了摸女兒的發(fā)頂。

溪娘快步走來，眼中含著淚光：“相公。”

唐守仁對溪娘深深一揖：“娘子辛苦了。”

爺奶聞聲，也打開門從主屋走出。

“拜見爹娘。”唐守仁的聲音有些哽咽。

不等他說完，奶奶已經快步上前，一把抓住他的手上下打量：“瘦了，瘦了好多，路上可還平安？”

唐守仁沒有立即回答，將書箱輕輕放在地上，在所有人反應過來之前，撩起長衫前擺，直挺挺跪了下去：“兒子無用，寒窗十數載，耗盡家中錢糧，卻名落孫山，未能金榜題名，光耀門楣。”

奶奶心疼得立刻上前扶他：“傻孩子，快起來。”

“兒子愧對二老的養(yǎng)育之恩，愧對列祖列宗。”唐守仁沒動，聲音越來越低，頭也垂得更低了。

爺爺見狀，二話不說，直接架起他的胳膊，把他強行往主屋椅子里一放：“男子漢大丈夫，跪什么跪，考不上就考不上，有什么大不了的。琴娘那丫頭都說了，今年咱們州一百多號人去考，一個都沒中，說明題是真難。”

奶奶拍打他身上的塵土，聲音哽咽：“爹娘供你讀書，是盼著你好，盼你有出息，不是指著你非得當大官。你這些年用功讀書，爹娘都看在眼里。這次，這次沒中，那是老天爺還沒開眼。”

爺爺接口道：“是啊，一次沒中不打緊。你還年輕，身子骨熬得住。歇息幾天，緩緩精神，再回縣學好好溫書就是。三年后，咱再考。”

溪娘也走上前，默默站在丈夫身邊，無聲傳遞力量。

奶奶點頭：“聽你爹的，你打算接下來咋辦？”

唐守仁深吸一口氣，努力平復翻涌的情緒：“兒子準備明日便去縣學。”

奶奶和爺爺對視一眼，都從對方眼中看到了心疼和無奈。

奶奶嘆道：“也好，你回來了，我和你爹也能放心回莊子了。那邊離不得人，主家的事耽誤不得。老張頭和李媽媽明兒個一早套好車，我們就走。”

“爹娘……”唐守仁聞言，眼中愧色更濃。

“行了，不說這些了。”爺爺擺擺手，“趕了幾天路，餓壞了吧？快讓溪娘給你弄點吃的。”

溪娘連忙扶腰向外走：“環(huán)兒，幫娘生火。”

唐照環(huán)跑去灶房，麻利地引燃了灶膛里的柴火。溪娘則打開鎖著的柜子，從最里面輕手輕腳地捧出一個粗布袋。解開袋口，露出里面雪白細膩的面粉。

這可是家里壓箱底的好東西，過年都舍不得多吃。

溪娘輕柔地舀出小半碗面粉，和面，揉面，搟開，再用刀切成細長均勻的面條，下進滾水里。

很快，一海碗熱氣騰騰的白面條被端到了唐守仁面前，飄著油星和蔥花，還臥著個水煮荷包蛋。