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大娘被幾人你一言我一語說得沒了脾氣，心里那點不情愿終究抵不過對前程的盤算。

她煩躁地嘆了口氣，沒好氣地道：“罷罷罷，一個兩個都這么說，倒顯得我是那惡人。要去便去，不過丑話說在前頭，去學藝是好事，學歸學，別給我整什么幺蛾子，該守的規矩要守，別跟那些眼皮子淺的丫頭片子學些歪門邪道。身子骨要緊，學那精細活兒費眼睛，要是熬成了瞎子，看誰還要你。”

“是，娘，女兒省得。”瓊姐一直緊繃的肩膀松了下來，臉上綻開了笑容。

溪娘松了口氣：“事情定了就好，我去加菜。”

眼見大娘總算同意，唐照環心理開始盤算要準備些什么，卻聽大娘又開口了，這次是對著她：

“既是你十二叔出的主意，那學藝要用的家伙什，什么針線籃子，練習用的素線，白布，還有描花樣的紙筆，你再去跟他說說，讓他一并出了。”

唐照環一聽，心里的小火苗噌地冒起來了。大娘真是算盤珠子撥得精，十二叔已經仁至義盡出了大頭，這些基礎的東西本該學徒自備，值不了幾個大錢，她竟還想著去薅他的羊毛，他的錢又不是大風刮來的。

她小臉一繃，剛要開口頂回去，卻見溪娘悄悄給她遞了個眼色，示意她別沖動。

“嫂子，這……”溪娘正要打圓場。

一旁的瓊姐搶先一步開了口，聲音不大卻難得堅定：“娘，不用問了，這些該咱們自己備的。我有平日攢下的零散銅錢，不夠的話，我先跟二嬸借點，等進了繡藝坊，發了月錢，定一文不少地還回去。妹妹幫了大忙，她那份也該算在我頭上。”

溪娘忙道：“哎喲，瓊兒說這話就見外了，什么算不算的，那些零碎值當什么，嬸子先給你墊上。等你掙了錢，請嬸子吃塊棗糕就好。”

她這話說得既全了大娘的面子，又解了瓊姐的圍，更顯得親近。

大娘見女兒自己表了態，溪娘也大包大攬，再糾纏下去反倒顯得自己做了壞人，便撇撇嘴不再言語，重新拿起鞋底，只是那針腳明顯比剛才更用力了。

趁有集的日子，溪娘領著瓊姐和唐照環去采買。

瓊姐花了不下半個時辰時間，認認真真挑選素線，仔仔細細比較白布的厚薄，又在一堆粗細不一的繡花針里反復挑揀，終于選定了三根大小不一的，鄭重地付了賬，小心地用手帕包好放進懷里。

見她如此細致，溪娘也不自己挑了，直接原樣照搬了一份給唐照環。

看著她捧著寶貝般的珍重勁兒，唐照環真心覺得，她哪是買針，簡直在買房啊。不過她又忍不住想笑，看來瓊姐是真的把這次機會看得比命還重。

也好，有個這么認真的搭檔，說不定真能闖出點名堂來。等學成了，一定要讓家里人都用上最好的絲線，再也不用為這點針頭線腦發愁。

終于到了招人日，攥著唐鴻音給的銀子和蓋了族長印章的薦書，唐照環和瓊姐一路打聽，終于找到了位于縣衙西側的繡藝坊。

朱漆大門雖不十分闊氣，卻透著股官府的肅穆勁兒，門楣上懸著“繡藝坊”的匾額。

隊伍不算長，多是些九十歲到十二三歲的姑娘家，由仆婦陪著，個個衣著體面，臉上或緊張或期盼。相形之下，穿著寒酸，只有姐妹倆互相作伴的唐照環和瓊姐，顯得格外扎眼。

瓊姐下意識往唐照環身后縮了縮，手指緊緊攥住衣角。唐照環倒是不怵，好奇地四處打量，琢磨官辦工坊里頭該是什么光景。

正等開門，一個穿著水紅色褙子，頭上戴著亮銀丁香簪的圓臉姑娘，在兩個差不多年紀的小丫頭陪同下，也到了附近。如果認真看，還能看到她被褙子遮擋大半的下裙，偷偷散發絲綢光澤。

圓臉姑娘瞧見兩人，先疑惑地眨了眨眼，隨即浮起毫不掩飾的輕視。

“喲，我當是誰呢？這不是唐五家那倆丫頭嗎？”聲音又尖又亮，引得周圍人都側目看來。

她是與唐照環家一墻之隔的錢貴家閨女，錢福妞。錢貴是縣衙的公人，擔任牢頭，在永安縣也算有頭有臉的人物。福妞作為他的掌上明珠，在街坊孩子堆里，一向是橫著走的。

福妞走到近前，上下掃了唐照環和瓊姐一遍，嘴里嘖嘖有聲：“稀奇啊，太陽打西邊出來了。你們家不是窮得叮當響，連進京趕考的銀子都是借的嗎？往年交完夏稅連鍋都揭不開，怎么，還有閑錢來繡藝坊湊熱鬧？”