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唐照環(huán)神態(tài)恭敬地起身回話:“回教習(xí)的話。學(xué)生深知此次考校關(guān)乎劈線之質(zhì),更關(guān)乎繡藝坊顏面與貴人差事,不敢令手有半分損毀,唯恐有負(fù)所托,可家中清貧,無(wú)力購(gòu)置市售油膏。只得絞盡腦汁,尋些土法笨方,日夜小心養(yǎng)護(hù),不敢懈怠。”
她只字未提具體方法,只將心意表達(dá)得淋漓盡致。
這番應(yīng)對(duì)入情入理,既解釋了手部狀態(tài)極佳的原因,又隱晦道出家境艱難依舊恪盡職守的態(tài)度,聽(tīng)得王教習(xí)連連點(diǎn)頭,心中夸贊她是能沉下心做事的苗子。
看出王教習(xí)的贊賞,妒火中燒的錢福妞再也按捺不住,猛地站起來(lái),尖聲叫道:“教習(xí)您別被她騙了!她家窮得叮當(dāng)響,哪有錢保養(yǎng)手,定是偷了別人的錢去買上好的膏子享樂(lè)。如此品德敗壞,手腳不干凈的人,怎配做助手侍奉貴人。”
這番偷錢指控,如同毒蛇吐信,惡毒至極。
課室里瞬間嘩然,無(wú)數(shù)道目光聚焦在唐照環(huán)身上,有懷疑,有驚訝,更有幸災(zāi)樂(lè)禍。
唐照環(huán)臉上不見(jiàn)絲毫慌亂,聲音依舊平穩(wěn):“教習(xí)明鑒。學(xué)生家貧,人所共知,且剛被強(qiáng)征修陵募捐五貫,家財(cái)盡去,一貧如洗。此事,里正與錢福妞之父錢牢頭皆可為證。試問(wèn),學(xué)生家中現(xiàn)今連買鹽錢都需精打細(xì)算,何來(lái)余錢偷去買動(dòng)輒上百文的油膏?”
“我沒(méi)說(shuō)你偷家里的錢,我說(shuō)的就是你偷別人的錢。”錢福妞臉色微變,立刻抓住漏洞。
唐照環(huán)冷笑,從容從懷中掏出一個(gè)用麻繩系緊的蚌殼,當(dāng)著兩位教習(xí)和滿堂小娘子的面,輕輕解開(kāi)麻繩,打開(kāi)蚌殼。
蚌殼內(nèi)裝著不堪入目的黑色膏體。不僅如此,一打開(kāi)蓋子,一股混合著甜和酸,難以言喻的腥臭氣息飄散至課室每個(gè)角落,幾個(gè)富家小娘子忍不住,皺起眉,拿香帕緊緊捂住了嘴鼻。
“這便是學(xué)生所用的護(hù)手膏,非金非銀購(gòu)得,乃學(xué)生自行費(fèi)心搗制。成本不過(guò)幾文,功效自問(wèn)不輸市售之物。若說(shuō)偷錢買膏享樂(lè)。”她看向錢福妞,眼神清澈坦蕩,驕傲地說(shuō),“福姐家中豪富,用的自然是上等香膏。可曾在哪家脂粉鋪?zhàn)永铮?jiàn)過(guò)這等粗陋土膏出售?”
一番話,有理有據(jù),擲地有聲。那散架的蚌殼,難聞的氣味和里面一看便是手工粗制的黑色膏體,就是最有力的證據(jù)。
不僅徹底洗清了偷錢的污蔑,更反襯出她在逆境中自力更生,用心鉆研的聰慧與堅(jiān)韌。
課室里鴉雀無(wú)聲。錢福妞被問(wèn)得啞口無(wú)言,臉漲得通紅,恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
“此膏氣味難聞,請(qǐng)各位體諒,我這就收起來(lái)。”
唐照環(huán)施施然用麻繩將蚌殼重新綁好,放回懷中,課室內(nèi)那股難言氣味才小了許多。
王教習(xí)回憶蚌殼里的膏體,再對(duì)比唐照環(huán)完美無(wú)瑕的手,心中激賞萬(wàn)分。此女不僅天賦心性上佳,更有急智,懂變通,能在絕境中另辟蹊徑,這份心志和巧思,遠(yuǎn)非那些只會(huì)依靠家世,嬌生慣養(yǎng)的富家娘子可比,最適合擔(dān)任貴人差事。
她立即與吳教習(xí)低聲言語(yǔ)幾句,最終以威嚴(yán)之音宣布:“唐照環(huán)心思靈巧,于困境中不忘本分,鉆研護(hù)手之法,效果卓然,其心可嘉,其行可勉。且應(yīng)對(duì)質(zhì)疑,條理清晰,不卑不亢,更顯品性端方。此次劈線考校,非只看手嫩,更重心誠(chéng)志堅(jiān)。唐照環(huán),選為唐照瓊助手。”
誰(shuí)都沒(méi)想到,王教習(xí)竟會(huì)將一個(gè)用土法制膏的貧家女,選入了明眼人一看就是為了鍍金的助手隊(duì)伍。
這不僅是劈線助手的身份,更代表繡藝坊的認(rèn)可和期許。
她頓了頓,無(wú)視錢福妞不服氣的目光,同時(shí)朗聲宣布其他助手入選名單。
唐照環(huán)與其他入選的二人起身,朝兩位教習(xí)深深一禮:“謝教習(xí)信任,學(xué)生定不負(fù)所托。”
她直起身,目光平靜地迎向四面八方射來(lái)的復(fù)雜視線,心中一片澄澈。
該出發(fā)的日子已到,天還未大亮,繡藝坊門前,兩輛漆皮斑駁的官車已蒙好了青布,套好了馬。拉車的老馬噴著粗氣,蹄子不耐地刨著地上的塵土。前面則停了四輛坐人的馬車,車廂兩側(cè),一邊一個(gè),掛上了永安縣和繡藝坊的標(biāo)記木牌。
繡藝坊入選的娘子們陸續(xù)到了,個(gè)個(gè)提著小小的包袱,臉上神色各異。幾位資深繡娘和王教習(xí)站在一處,低聲交談,神情還算沉穩(wěn)。那些入選的備用繡娘和助手們,則明顯拘謹(jǐn)?shù)枚唷?
瓊姐整個(gè)人縮在了大娘身后,只露出一雙水潤(rùn)卻盛滿不安的眼睛。
大娘的手指點(diǎn)一輛看起來(lái)略齊整些的車,嫌棄地拿腳尖虛虛踢了近處另外一輛老舊官車的轱轆:“你可瞧仔細(xì)了,定要上那輛新些的車,近的這輛木頭都朽了,跑起來(lái)還不把人顛散了架。你可是正經(jīng)入選的繡娘,比那些個(gè)打下手的不曉得金貴多少。聽(tīng)見(jiàn)沒(méi),別傻站著,快些過(guò)去占個(gè)好位置。”