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“吉星紋羅是好東西，可你們看這天。”他走到窗邊，推開一條縫，一股帶著明顯涼意的秋風灌了進來，“眼瞅一天涼過一天。紗和羅再好，也是夏天用的料子，入了秋，誰還穿這個。

我知道你家現在艱難，玥兒還小，處處要錢。但織這個，怕是趕不上好時候了。

本來后面應該換成應季的厚實料子，比如綢、緞、錦，或者保暖的絨布。可惜咱織機小，織不了厚的。不行你們等明年開春再上機，冬天先搞繡活。”

唐鴻音的話像一盆冷水，讓沉浸在喜悅中的姐妹倆瞬間清醒過來。

瓊姐臉上的喜色褪去，染上了愁容：“那怎么辦？”

唐照環也皺起了眉頭，陷入了沉思。

十二叔的提醒很及時，也很殘酷，她必須找到新的生財之道。

“趁天沒冷透，再織兩匹再說?！彼蚨ㄖ饕狻?

秋風吹得緊，卷起地上的落葉打著旋兒。唐家小院里，玥兒吃飽了奶，在溪娘懷里睡得正香，奶奶在灶下熬著米湯，蒸汽氤氳，給小院添了幾分暖融融的生氣。

可這安穩，終究是水面上的浮萍。

一個中年男人縮著脖子，左右張望了下，像做賊似的閃進錢貴家。

正是縣城里攀附錢貴的布莊掌柜，姓劉。

錢貴歪在堂屋的高椅上，就著一碟鹽水煮黃豆下酒。孫大娘在旁納鞋底，針線扯得呼呼響。錢福妞正對銅鏡，往臉上撲香粉。

“錢爺安好?！眲⒄乒顸c頭哈腰，將個布包放到錢貴手邊。

錢貴眼皮子都沒抬，用筷子尖把包袱戳了戳：“老劉，這份子不夠厚實?！?

劉掌柜腰彎得更低：“哎喲喂，我的錢爺。您老可別提了，今年這買賣，它不景氣??！”

“不景氣？”錢貴終于撩起眼皮，銅鈴眼里射出兩道寒光，啪地一聲把筷子拍在桌上，“老子年初就給你遞了信兒，今年上頭收夏稅，指名道姓只要素絹，別的一概不收。

老子讓你囤，往死了囤。你他娘的拍胸脯跟老子保證，囤夠了，保管賺個盆滿缽滿。現在就這點子腌臜錢？”

劉掌柜被錢貴那身煞氣逼得冷汗涔涔，臉上堆滿了諂媚又苦澀的笑：“您息怒，息怒，小的哪敢糊弄您吶。小的確確實實按您的吩咐，把能動用的錢都砸進去，囤了好大一批素絹，堆得庫房滿到房梁。”

“錢呢？囤了那么多，賣出去的銀子飛了？還是讓你這老小子私吞了？”

“天地良心，小的就是吃了熊心豹子膽也不敢吞您錢爺的份子！”劉掌柜叫起撞天屈，“實在是賣的素絹，沒咱們預想的多。庫房里還壓著老大一堆呢，都是真金白銀的本錢。眼瞅天涼了，更沒人要了，小的也急得嘴上起燎泡啊?！?

“賣不出去？”錢貴狐疑地盯著劉掌柜，“消息是老子給的，準得不能再準。縣衙催繳夏稅的招子貼得滿大街都是，只要素絹。那些刁民小戶，不買你的絹，他們拿什么交稅？拿頭交？”

“知道消息的可不止您一位，知縣，州里的那些大官，手里的布莊都囤了貨。按咱們當初想的，吃不了大頭，總有破落戶來我這里買高價絹?？晒志凸衷?，好些人家，瞧著也沒砸鍋賣鐵，也沒見借債，稅居然也交上了，邪門?！?

錢貴瞇出了三角眼，里頭寒光閃爍：“你是說……有人搗鬼？”

“十有八九。”劉掌柜恨恨道，“小的琢磨著，無外乎兩條路，要么，就是有人膽子肥了，偷偷買了織機，躲在家里自己織。要么就是有人膽大包天，從外地販了便宜絹回來，頂了永安的稅，斷了咱們的財路?！?

“自己織？外地販？”錢貴嘴里咀嚼著這幾個字，臉上的橫肉抽動，兇光畢露，“給老子說，永安縣誰家有新添的織機？誰家最近有生面孔，或者家里男人往外跑得勤的？特別是那些窮酸又能湊齊稅絹的人家，一個都別放過。”

劉掌柜等的就是這句話，如數家珍地報出幾個名字，都是他暗中留意，覺得可疑的莊戶或小商販。

末了，他特意加了一句：“還有唐家的唐鴻音。錢爺您也知道，那小子年紀不大，鬼精鬼精的，一肚子生意經。最近幾個月沒少往外跑，說是走親戚，誰知道他暗地里有沒有夾帶私貨？便宜絹弄回來轉手，或者干脆分給親戚頂稅，也不是沒可能。”

“唐鴻音？”

這個名字像根刺，扎進了錢貴心里。

唐家，又是唐家。窮酸秀才唐守仁，在繡藝坊敢跟他寶貝閨女別苗頭的小丫頭唐照環，加上唐鴻音，新仇舊恨瞬間涌上心頭。

孫大娘把鞋底子一扔，吊梢眼豎了起來：“殺千刀的，一家子沒個好東西。當家的，可不能輕饒了他們?！?

錢福妞更是跳了起來，尖聲道：“肯定是唐照環那個小賤人攛掇的，她最壞了?！?

錢貴獰笑一聲，露出一口黃牙：“老子倒要看看，哪個不開眼的，敢在太歲頭上動土?！?