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送走了戰戰兢兢的劉掌柜，錢貴心里的邪火非但沒消，反而越燒越旺。他錢貴在永安縣，什么時候吃過這種悶虧。這口氣不出，他就不姓錢。

唐家門楣雖不顯赫，但本家有人做官。錢貴一個牢頭，再橫，也不敢讓手下直接闖進去盤查。

第二日，他召集了心腹兄弟，安排人輪番在唐鴻音院子外的僻靜巷子里逡巡，耳朵豎得老高，捕捉墻內墻外的一切動靜。一連兩日，并無異常。

就在錢貴快要失去耐心，懷疑劉掌柜是不是耍他時，手下來傳信，聽到了不一樣的聲音。

錢貴精神一振，立刻前去，到地方仔細一聽，這聲音他太熟了。織機運作的聲音，就這味兒。

果然是你，唐鴻音。

錢貴四下張望，巷子盡頭堆著些廢棄磚石。他搬了幾塊半截磚，踩上去，扒著墻頭探出半個腦袋，朝后院望去。

這一看，錢貴那雙瞇著的眼睛瞬間瞪得溜圓。

只見唐鴻音后院那間原本堆雜物的廂房門敞開，兩個熟悉的身影正埋頭忙碌，是那個伶牙俐齒的丫頭唐照環和她那怯生生的堂姐唐照瓊。

去歲唐鴻音申請機織許可，知縣專門派錢貴來看過，機子破得快散架，一寸絹都織不出來，后來他還找別的借口又來了一趟，確認確實不能用，才不再關注此地。

錢貴氣得差點咬碎后槽牙，所有的懷疑，所有的線索，在這一刻都串聯了起來。

唐鴻音定從外地買了便宜的絲線，找人修好了織機，讓唐家這兩個小蹄子躲在這里織素絹，斷他錢貴的財路。

擋人財路，如殺人父母。

錢貴只覺得一股邪火直沖天靈蓋，新仇舊恨交織在一起，燒得他五臟六腑都在疼。他仿佛看到白花花的銀子長了翅膀，從自己口袋里飛進了隔壁那個破院子。

他額頭青筋暴跳，死死盯著后院兩個渾然不覺的身影，銅鈴眼里翻滾兇戾：“敢在老子眼皮子底下玩這套。”

必須狠狠地整治！

唐鴻音是唐家族長的兒子，他動不了，不整得唐守仁脫層皮，他錢貴兩個字倒過來寫。

他最后陰毒地瞥了一眼，像來時一樣，悄無聲息地融入了沉沉的暮色之中，只留下咔噠咔噠的織機聲，還在無知無覺地響著。

進了十月，秋老虎徹底沒了蹤影，永安縣大街小巷的空氣里彌漫著一種蕭瑟又緊繃的氣息。

秋稅，該交了。

新織的吉星紋羅賣了好價錢，又得了唐鴻音天冷織羅沒銷路的提醒，唐照環和瓊姐再織了兩匹，確定秋稅夠交，便停了機子，上午依舊去繡藝坊，下午在家料理家務，日子雖緊巴，倒也暫時安穩。

這日午后，本縣管收稅的押司領著兩個差役，敲開了唐家的門。

“唐秀才在家嗎？” 押司公事公辦地問。

唐守仁聞聲從屋里出來：“不知何事登門？”

押司清了清嗓子，翻開手里的簿子：“你家……咳咳，八月添了新丁。你家夠格，要服秋稅催征役。”

“催征役？” 唐守仁臉色劇變。

秋稅催征役，要下鄉入戶，向交不起稅或故意拖欠的刁頑人家催逼錢糧。輕則受氣挨罵，重則被潑皮無賴圍攻，甚至丟了性命也不稀奇。

不過，只要催到了一定數量，多出的都歸催征人所有，往年那些有潑皮手段的公人或鄉間惡霸搶著去干，怎么會輪到他一個手無縛雞之力的書生。

“官人，怕是弄錯了吧？在下乃一介書生，體弱力薄，更無催科經驗，如何當得此任？家中新添幼女，內子體弱尚在調養，實在……”

“唐秀才，這是章程。” 押司打斷他，語氣硬了幾分，“戶冊丁口對得上，縣衙說該你去，你就得去，推脫不得。三日后出發，你去石溝村。”

第24章 石溝村

石溝村！

永安縣出了名的窮地方，地勢低洼，十年九災，民風更是彪悍，歷年催征，沒幾個能囫圇回來。不是被打得頭破血流，就是被賴得焦頭爛額。