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“你回去稟報,就說親眼所見,村民確已被我爹震懾住。更要緊的是,我爹在清查戶冊時,發現石溝村有大量往年隱瞞不報的人口和田地。不管錢貴是貪下私藏還是上報爭功,對他都是油水豐厚。
但你要強調,此事關系重大,一旦刁民被激怒狗急跳墻,或是被其他有心人知曉分功,那就竹籃打水一場空。”
她盯著唐鴻音的眼睛,一個字一個字教他,
“所以,請錢大人務必只帶心腹,悄悄進村,與我二哥當面核實,仔細推敲,敲定細節后再以雷霆之勢一舉拿下,把這潑天的功勞和好處,牢牢攥在自己手里。”
好毒的計,好香的餌。隱戶和瞞田,追繳的賦稅實打實,錢貴這種貪婪成性的胥吏豈能不動心。再加上獨吞功勞和避免打草驚蛇的說辭,簡直是為他量身定做的陷阱。
唐鴻音重重點頭:“我這就去把那狗官請進來。”
他匆匆返回村口,努力在臉上擠出興奮表情。
“如何?”錢貴居高臨下問道。
“大喜。二哥所言不虛,村民都嚇破了膽,聚在祠堂前,大氣不敢出。”
錢貴臉上露出滿意的笑容,但依舊謹慎:“就這些?”
“單獨跟您稟報。”唐鴻音聲音壓得極低,湊到錢貴馬前,吐出讓他心頭狂跳的詞,“還有隱戶和瞞田。石溝村刁滑得很,至少瞞報了二三十戶丁口,還有百十畝掛在山旮旯里的好田沒上冊子。”
錢貴的呼吸瞬間粗重了。隱戶瞞田可是肥得流油的大功,查出來,不僅能補巨額稅賦,更能狠狠敲詐村民一筆。
唐鴻音趁熱打鐵,瞟了一眼錢貴身后那些弓手:“此事萬萬不能聲張。一則怕村民被激怒了狗急跳墻毀證,二則人多眼雜,功勞和好處怕是不好獨占。我二哥的意思是,請大人只帶一兩位絕對心腹,由我引路秘密入村,咱們先把證據和處置定了。到時候,功勞是您的,好處自然也跑不了。”
這番話,如同最甜美的毒藥,徹底瓦解了錢貴最后的警惕。
唐守仁這酸丁,居然還有這等眼力?是了,他是秀才,懂算術丈量。
貪欲徹底蒙蔽了他的雙眼,只看到獨吞功勞和錢財的美景,哪里還顧得上什么風險。
錢貴得意大笑,仿佛功勞已到手:“你等在此守住村口,沒有老子號令不得擅入,以免驚擾村民,壞了大事。”
其他人雖有疑慮,但見錢貴一副志在必得的樣子,不敢多言,只得領命。
錢貴志得意滿,點了身邊兩個膀大腰圓的心腹:“你二人隨老子入村,替唐秀才主持公道。”
三人在唐鴻音的引領下,大搖大擺地騎馬走進了石溝村。
村中一片死寂。破敗的土屋門窗緊閉,路上不見人影。
錢貴漸漸覺出幾分異樣,心頭有些發毛,喝問唐鴻音:“人呢?唐守仁何在?”
唐鴻音一指前面祠堂:“全在祠堂前面候著呢,這邊請。”
繞過一個彎,到了祠堂前的空地,黑壓壓的人群沉默地站著,像片沒有生氣的枯樹林。
錢貴下馬,大喇喇地走上祠堂臺階,學知縣文鄒鄒的腔調:“爾等刁民,既已知罪,愿補繳賦稅,本官念在上天有好生之德,或可網開一面。”
他余光瞥見一旁的唐照環,正用不像看活人的眼神看著他。
錢貴心頭莫名一寒。
就在這時。
“狗官納命來!”
炸雷般的怒吼響起,李鐵槍如同出閘猛虎,手持一把磨得雪亮的鍘草刀,率先撲了上來。緊接著,數十個石溝村民,從四面八方如同決堤的洪水,咆哮著涌向錢貴。
錢貴心腹也算兇悍,見狀拔刀護衛。但村民人數太多,仇恨太深,瞬間就被淹沒。
錢貴剛想喊外面救援,一塊拳頭大的石頭狠狠砸在他嘴上,門牙崩飛,鮮血狂噴。
唐守仁和唐照環被瞬間失控的血腥場面驚呆了,唐守仁反應過來,嘶聲力竭地大喊:“鄉親們,留活口,留活口啊,拿他當人質才有活路。”
唐照環也尖聲叫道:“李大叔,抓住就行,不能打死。”
然而,晚了。
他們的聲音,在滔天的仇恨怒潮面前,微弱得不值一提。
唐鴻音眼疾手快,一把將兩人向后拉進了祠堂,緊閉大門,從門縫觀察外面情況。
李鐵槍殺紅了眼,手中的鍘草刀如同死神的鐮刀瘋狂砸落,他身邊的村民更是被血腥徹底激發了兇性。