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“終于來了，按計行事。”李鐵槍眼中兇光一閃，看向唐守仁，“看你的了。”

唐照環被留在村中，唐守仁深吸一口氣，換上洗凈后的，進村當日穿的長衫，在老張頭的陪同下，一步步走向村口。

錢貴騎著匹高頭大馬，穿著簇新的袍子，在一眾持刀挎弓的弓手簇擁下，耀武揚威地停在村口。

他遠遠看見唐鴻音帶著族人也在不遠處探頭探腦，心中更是鄙夷。

唐家真是沒人了，派這么幾個毛頭小子來送死。

預想中的刁民據守，箭矢橫飛的場面并未出現。村口靜悄悄的，只有枯樹在風中嗚咽。

錢貴正自疑惑，見村內走出一個人來。

來人正是唐守仁，臉上帶著疲憊，神情卻春風得意。他身后跟著幾個村民，低著頭，神情畏縮，再無半點兇悍。

他走到離官兵隊伍十幾步遠的地方站定，對著錢貴深深一揖，聲音清晰洪亮：

“您可算來了，唐守仁幸不辱命！”

此言一出，不僅錢貴愣住了，連后面殺氣騰騰的弓手和遠處焦急觀望的唐鴻音也愣住了。

唐守仁言辭懇切：“在下這幾日苦口婆心，陳說朝廷法度，剖析利害關系，石溝村民眾已然幡然醒悟，深知抗拒王法，罪在不赦，非但愿意如數繳納今年秋稅，更愿竭盡所能，補繳部分歷年積欠。

只求錢牢頭念其初犯，又兼山野愚昧，網開一面，親至村中勘驗實情，為在下及村民作保，免其重責。村民感念貴人恩德，必當簞食壺漿以迎。”

錢貴聽得心頭一動。

補繳歷年積欠？意外之財啊。唐守仁這窮酸竟然真把事辦成了？看來石溝村刁民也是外強中干。若真能不費一兵一卒收了稅，還得了補繳的功勞，政績比剿匪更體面穩妥。

至于作保？哼，到時候還不是自己說了算。

他心中貪念一起，警惕便減了三分。但老狐貍終究是老狐貍，他眼珠一轉，看向遠處探頭探腦的唐鴻音，計上心來。

“你此言當真？”錢貴陰惻惻地問。

“句句屬實，在下愿以項上人頭擔保。”

錢貴拿馬鞭一指唐鴻音藏身的方向：“唐鴻音你過來，代本官先入村中，看看你二哥所言虛實。”

這一招毒辣。既讓唐鴻音去當探路石，試探真假，又把他和唐守仁綁在一起。若真有詐，先死的也是唐家人。

唐鴻音心中做好兩手準備，應了一聲，急匆匆穿過官兵隊伍，讓族人在村口守著，獨身奔到唐守仁面前。

“二哥你真沒事？”唐鴻音低聲詢問。

唐守仁心中百味雜陳，強笑道：“放心，我無事。鄉親們確已悔悟，你隨我來便是。”

他眼神深處飛快掠過凝重和暗示。

唐鴻音看出異樣，心頭一跳，確認了，這村里有古怪！

他跟著唐守仁和那幾個村民進了村。一路所見，觸目驚心，絕不是悔悟待罪的氣氛。

到了祠堂前，果然黑壓壓聚集了幾乎全村的人。男女老少皆有，個個衣衫襤褸，面有菜色。他們沉默地站著，眼神空洞，像一群等待宰割的羔羊。

唯有站在最前面的李鐵槍和幾個精壯漢子，眼神像狼一樣，死死盯著進來的唐守仁等人。

唐鴻音握緊了手中的木棍。

唐守仁將唐鴻音引到祠堂側面一處稍微僻靜的角落。剛一停下，他臉上春風瞬間消失，一把抓住唐鴻音的手臂：“聽我說，這是死局。環兒，環兒她……”

唐照環不等爹爹開口，猛地撲過去，聲音又急又快：“外面那些話，是哄錢貴的。

錢貴設下毒計要害死我爹，石溝村的鄉親也被他逼得沒了活路。剛才我爹不得已說謊話，為了把錢貴那狗官騙進村里當作人質扣押。”

唐守仁也急忙補充：“環兒說的句句屬實。錢貴狼子野心，欲借刀殺人。石溝村鄉親已決意反抗，只等錢貴入彀。你快帶人走，莫蹚這渾水。”

唐鴻音腦子嗡嗡作響，一股熱血直沖頭頂，猛地攥緊拳頭，眼中再無猶豫：“能往哪里走，你們是我唐家人。錢貴那狗官如此歹毒，要害我族中兄弟和侄女。我唐鴻音跑商隊也見過血，這事，我管定了。”

他看向唐照環，目光灼灼：“要十二叔怎么做？”

唐照環意外爭取到了強援，語速飛快地將計劃最關鍵的一環和盤托出：

“錢貴生性多疑貪婪，他怕村里有埋伏，不敢輕入。所以，需要你再給他加一把火，讓他徹底放下戒心。”

“如何加火？”